第二章 玻璃之外的光辉 第5节

「——好，艾丝忒，姑且给我份签名吧」

「为什么这状况找我要！？你现在找我要是成心找茬吧！我不给！坚决不给！」

艾丝忒嚷嚷着，竟气得跺起脚来。

乔看着这样的她，心里觉得十分欣慰，可他不由得突然敛去表情，停下脚步。这是因为，在路的前方突然传来骚动。

「……？怎么回事？」

那骚动并不是热闹，明显是有很多人在齐声高呼。乔停留了片刻，随后从转角冒出一伙风格怪异的人。尽管与他们之间相隔甚远，乔还是吃惊得向后倒退。

他们头上戴着黑色尖头巾，身上穿着酷似法袍的黑色长衣。

那身服装将他们全身彻底遮住，人数恐怕有好几百。

从转交出现涌上大路的他们，竟然直接跨过护栏走上车道，被迫多辆魔导车紧急制动。他们手中拿着标语牌，上面昏暗地写着潦草的文字。

——『社会赶紧发觉自己的过错』『政府不要给猪赋予人权』『将低勇者值的垃圾从次勇的行列中清除出去』『我等才是始祖勇者的代言人』『除此之外的一概淘汰吧，排除吧，跪拜吧』诸如此类。

「那、那是什么啊……哇！？」

就在乔愣住的时候，艾丝忒冷不防地握住了乔的手，拉着乔开始尽量远离那伙黑衣人。

「……哥哥，不可以看」

艾丝忒已强硬的口吻说道。虽然这次又喊错了，但她现在看起来根本不在乎被指出来。她拉着乔，头也不回地接着说道

「我想名字至少听过。那就是〈CCC〉」

「就是那个……？」

乔知道。〈CCC〉——『Chosen Clan Club』，所谓的『绝对勇者值主义团体』，由呼吁「用勇者值区分一切人类」的差别主义者组建的团体。

以勇者值为基准用有色眼光看人的团体并不少，〈CCC〉作为他们的代表，正在整个亚美奇亚合众国广泛活动。听说他们以3个C组成的标记作为团徽——原来如此，结伙再一看，的确能看出设计上相当具有歧视意味。

「可是，我记得〈CCC〉应该不是那种恶毒的团体吧。充其量就是搞搞示威啦集会之类的狭隘分子，所以对他们基本持放任态度吧」

「嗯。同系列的组织在各个地区都有，而且相互之间几乎没有勾结，所以查处起来也会没完没了。不过……狂欢城的〈CCC〉不太一样，要比其他地方来的神秘。毕竟这里是平均勇者值世界最高的城市，同时也是有大批掉队者产生的城市」

「……就是说『空有一身才能的闲人』太多么？这件事昨天也听你说过」

「是。所以狂欢城的〈CCC〉不论在规模还是派阀数量上都是其他地区所无可比拟的，据说还有类似统领组织的一伙人」

艾丝忒依然没有回头，接着往下说

「而且他们从很久以前就开始为国外的犯罪组织提供帮助，而且总能听到城市里位高权重之人与他们有所勾结的黑色传闻……总之，最好不要跟他们发生瓜葛」

「………………」

乔被艾丝忒拉着手，怀着一种说不出的心情回头去看已经缩小成一个黑点的那群黑衣人。身为A级次勇的艾丝忒都说出来了，刚才提到的『黑色传闻』恐怕不是单纯的流言飞语，而是有一定可信度的情报。但是，光这样光死皮赖脸主张自己正当性的他们，在乔眼中看来十分可悲。

「哥哥，不可以去同情那些人」

艾丝忒终于扭头向乔看了一眼。

「他们在某种意义上非常难缠」

「难缠……？」

「他们是帮拥有上天恩赐的资格却不思好好利用造福社会，空有自尊的怪胎，坚决不肯从事普通职业。一事无成不思进取不说，还理所当然地自以为高人一等，脑子里总想着那种蠢事，拉帮结伙地显得自己很对一样，所以比『懦夫』还要可恶得多」

艾丝忒的口吻之中带着几分忿恨，俨然就是通常人们认识中的〈启明星〉那种『孤高的年轻次勇』形象——正因如此，乔心里嘀咕着「你这样有点危险啊」萌生出一抹不安。

艾丝忒究竟有没有理解，其实有些并非因为她刚才说的那种情况，但最终却身败名裂的人。

当然，不论遭遇怎样的不幸，最终都不应该产生歧视意识，因此就以有色眼镜一竿子打翻一船人，现人也是不对的。

所以，乔心内不禁嘀咕……莫非……

昨天在黄龙街，被问到『勇者的存在形式』的时候，乔的脑子里就闪过了一种猜测——莫非老爷子让我去当次勇的安排只是附带的，真正目的其实是她？想让在她在精神上得到成长，并更进一步，才撮合我跟她共同行动的么？不过现在来看，还有很多地方无法完全理解就是了。

「……那个老爷子，总该不会对我抱这么大的期待吧」

——这样的话，不就分不清谁才是指导者了啊。虽然已经说过无数次了，这事情有够怪的。真受不了。

就在乔叹气的时候，「嘟噜噜」地响起来一个简单的来电铃声。艾丝忒停下脚步，取出数码MOA，一看屏幕便露出了诧异的表情。

「……协会来的？」

「？怎么了，莫非是老爷子？」

「不是，大概是那位秘书。不好意思，我接个电话」

艾丝忒很有礼貌地打过招呼之后，将终端放在了耳朵上。乔虽然觉得无所谓，但觉得她差不多也应该放手了。被年纪比自己小的女孩拉着到处跑，实在太难为情了。

但是，正当他想着这种无关紧要的事情时，艾丝忒突然惊呼起来。