第三话 第5节

「就说了刚才为止你都在说——」

我正要靠近虚——肩膀却被一把扯住了。

正惊讶地回头一看，千鸟以严肃的神情握住我的肩膀。这是她第一次如此粗暴地接触我。

这才注意到，肩膀上的千璃子也变得老实起来。

这边则是脸色苍白直发抖。

「千鸟？千璃子？」

「……已经确定了，真人大人。」

「什、什么确定了。」

「真人大人之前提及的友神，就是『那个』吗？」

「嗯，没错……怎么了，千鸟？」

『那个』，这说法也太失礼了吧。

但千鸟的脸紧绷得我无法指责这一点。

「……就是那个。」

「哈？」

「那就是——厄神。」

理解到这句话的同时，我再次回头看着虚。

——金发少女的视线和我相接，只是毫无表情地站着。

在这时，我才知道无表情也是有不同种类的。

千鸟只是单纯很少将感情外露。最近我开始猜测，她的内心情绪反而相当剧烈。

但虚的无表情却给人完全不同的感觉。

真的是，感情本身并不存在于此。

简直就像看见了和虚外形一模一样的机械，无法窥视她的内心。甚至让我怀疑这是不是就是那个虚。

「喂喂，开玩笑吧？」

「并不是玩笑，这样当面接触就可以知道。这种气息毫无疑问就是厄神——而且是疫病神。」

疫病神。

绝不会使用在好的意义上的词语。

「真人大人，请作好战斗准备——退治厄神，是土地神的义务。」

「等一下！我并没有交战的打算——」

「但对方并不是这样想的。」

我们面前的虚轻轻伸出了手。

接着我和虚之间的鸟居，像是察知到什么一样，释放出光芒。

虚却无视这点，继续伸手试图穿过鸟居——却被一股无形的阻力所挡。之前千鸟也说过，这里有排除入侵者的结界。

似乎感受到痛楚，虚表情因而扭曲，却没有进一步靠近。

但是——嗞嗞的声响。

虚的手掌里逸散出漆黑的烟雾。有如滴落在白纸上的墨汁，从色彩浓重的一侧开始侵蚀鸟居。

「真人大人，不能让厄神进入神社。要是让其入侵正殿，整座神社就会被厄神所支配。」

「但就算这样说——」

我还没有作出行动。

虽然很丢脸，但我还没跟上事态发展而只是不知所措。

然后——

「结界被破坏了。」

伴随着千鸟的宣言，虚释放的黑雾将鸟居覆盖殆尽。同时，一瞬间产生了让人怀疑是耳鸣的尖声，鸟居失去了光芒。

那里已经感觉不到先前的结界力量。

然后——虚朝神社踏出了一步。

正面感受到了虚的气息。

至今从未在她身上感受过的，不祥的气息。

「啊呜呜」

「哎！」

千璃子呻吟一声后从我肩膀滑落。我反射性地用手接住她，千璃子无力地趴在我的掌心。

「千璃子！？」

「妖精对邪气是很敏感的，是接触到那个疫病神的邪气了吧。」

「该、该怎么办？」

「真人大人就这样抱着她就行。只要沐浴在真人大人清净的气息之下，不会有大碍的。」

「不过，那样就——」

「那个疫病神，由我处置。」

千鸟说着上前一步，插到了我与逐步靠近的虚之间。

「先等一下，虚是我的朋友啊！」

「对方不是这么想的吧。」

踏上台阶的虚身上，散发出更多的黑雾。

「不能接触到黑雾，神力会被夺走的。」

「怎么会……虚，为什么要这样做！？」

虚并没有停下脚步而回答。

「我要履行厄神的义务。」

「你，真的是厄神吗……？」

「现在还说这种话？正如那个巫女所言，我才是为散播灾厄而降临到这个城镇的厄神——是你们土地神的敌人。」

「真人大人，不能和她多说，厄神是必须消灭的敌人。」

「那种事——」

「恐怕她接近真人大人，也是为了夺取您的力量。没有容身之社，毫无防备的真人大人，就像是一块高级的饵料呢。」

最初与虚邂逅时，她说过。

我随意泄漏着神力，就会被不善之辈盯上。那指的是虚自己吗？她是为了夺取我的力量，才接近我的吗？