5.挣脱困境吧，款待课。……手忙脚乱。 第4节

在一切打安全牌就好的那个时代，就不断提出一些惹人厌的提案。对于始终看着这股身影的吉门而言，不禁会觉得「那你现在是在讲这什么东西啊」。像他这么积极地要去当炮灰的男人，这辈子还只认识这一个。

和政闻言咧嘴一笑。

「我从以前开始就是个很有野心的人啊。只怕一点点都好，就是想要更多。」

那句低喃中夹杂着各种愧意。

「挂水好像把你当成目标喔。」

他想起挂水呕气的神情，没有特别意思地向和政报告。

「会害他错失出人头地机会的事，我可不鼓励。」

和政说着却喜形于色——多少让人有点不是滋味。吉门对着脑海中挂水那张呕气的脸庞，狠狠地超额头敲了一记。

「我还在职那时候，就是一根肠子通到底的死心眼，除了壮烈成仁什么都不会。我倒希望挂水能更有技巧地留在岗位上工作呢。」

吉门心想，不能更有技巧地留在岗位上工作并非和政的错。对于当年的和政而言，恐怕无法理解为什么会有人缺乏「只怕一点点都好，就是想要更多」的心态。因为他深信「如果能比现在更好，当然要采取行动」的理想论。

耳边传来一阵「啪嗒啪嗒」、由远而近的轻快脚步声。珠帘发出声响后，佐和探进头来。

「爸，来帮我备料。」

他和这么出声说话的佐和四目相接。

「回来啦，真早呢。」

对于那句过度想要佯装泰然自若，却反而显得不自然的招呼语，吉门露出苦笑。每当吉门到县厅去，佐和总是这副样子。

「只是去听听进度而已。我也来帮忙吧。」

「不用了啦，反正客人很少。」

「更何况……」佐和以嘲弄的语调补充。

「要帮忙厨房里的事情，厨艺不好一点怎么行啊。」

「……不好意思啊。」

佐和以其一贯如猫儿似的动作转过身，和政也「嘿哟」一声低跟着起身。

「平常日子里也有一定的客人上门，哈真是了不起呀。」

「因为最近的退休客人增加了。而且，四国还有遍路朝拜，所以很受欢迎的。」

宇佐当地也有列为三十六号朝拜所的青龙寺。

「……清远民宿开业时，该不会就已经瞄准这块市场了吧？」

「你说咧……」和政笑着说完便走出起居室。

珠帘随之摇摆。那摇摆的样子，和吉门在这个家时没有两样。改变的是——

这房子对于来年个个人来说或许太大了吧，如此想着的吉门仰望天花板。

*

下摆点缀着几何图样的珠帘，是首次家族旅行时买回来的。

那是母亲与和政结婚的那一年，如今回想起来，或许那也被视为蜜月旅行。当时两人都是与前任配偶死别后，带着孩子再婚。虽然「家族」这样的容器把四人收拢在一起，不过当时大家都还在寻找各自的位置，相处起来还不太自然。

目前自然而然会特别照顾和政带来的孩子佐和，相对地，也就无暇顾及乔介。成为妹妹的佐和比乔介小两岁，当时八岁。比乔介年幼的孩子，照顾起来本来就耗费心思，再加上佐和虽然生性刚强却非常怕生，始终难以融入新家庭，母亲为了佐和瞻前顾后也是理所当然。

但是，乔介也不是那么容易和人亲近的孩子，一旦被母亲那个唯一的亲人弃之不顾，就毫无容身之处。

我……不在是不是也无所谓呢？——平日心头虽然偶尔会掠过这样的念头，但是又不可能有能力自己想办法消磨时间。当时他还是连买一瓶果汁都比起央求双亲的年纪。所以，只好怀抱着那种微妙的疏离感，在家长视线范围内转来转去地打发旅行中的时间。

当他们经过一家纪念品专卖店时，母亲开始帮佐和挑选缀有皱绸装饰物的发束，佐和似乎也很喜欢那些漂亮的皱绸手工艺品，当母亲把发束放在她头上比较时，看起来也很开心。

什么嘛，笑起来挺可爱的啊。

这个成为新妹妹的小女孩，就像只不会靠近半径两公尺之内范围的野猫。特别是当乔介一找她说话时，就会显得很紧张，随即陷入沉默。

如果也能对着我笑就好了，他这么想一边移动到民俗艺品销售专区。要是乔介一走进去，她们难得的交流恐怕就会瞬间僵硬凝结吧。

在琳琅满目地摆满木雕工艺品或陶瓷的卖场中，挂着几组珠帘的展示品。正当他哗啦啦地拨弄长串的抛光木头珠子所组成的门帘时，和政来了。

「抱歉，佐和是个不太好相处的孩子。」

欸？或许，他那时候才首度好好端详和政的脸庞。

和政对于在旅行中总觉得没有容身之处的乔介，好不敷衍地道了歉。说了「因为佐和，害你被冷落，对不起」。由于大人（特别是乔介的母亲）都觉得不需要对小孩子道歉，和政的态度更显得正直豪爽。

所谓的父亲，就是这种感觉呀。他很早就和亲生父亲死别，所以不太记得了。

「可是，因为佐和年纪比我小呀。」

乔介这么回答后，和政又说了一次「抱歉」。

「你喜欢哪一个？」

被这么一问，他顿时感到困惑。后来才发现，和政指的是自己随手玩弄的珠帘。