第六章 第17节

「人质？什么是人质？」

多姆老弟问，所以我简单说明，就是为了谈判，拿对方重视的人当盾牌。

「哦，没错，要是他采取那种人质战术就糟了。」

「那到底该怎么办？」惶惶不安站在原地，没多久就会被发现。

「你留在这里。」

「我留在这里？那你呢？」

「我去城内探探情况，确认铁国士兵的动向。要是他们没发现外面的动静，或城里的人确定安全，你就行动吧。」

「行动？」

「赶走他们就行。」

赶走他们就行——瞧他说得那么简单，但我仍应声「好」，完全就是骑虎难下。「可是，我要怎么判断何时该行动？你会回来告诉我吗？三不五时就回来吗？」

那应该很浪费时间，也称不上是有效率的做法。

「你躲在那边的岩山后面，士兵应该不会发现。」多姆老弟望向前方圆形的山。

「躲在那里？藏得住吗？」我担心地问。他交互看看山和我，回答：「静静待着别动就不会被发现吧。」然后，他跳下我的身体，完美地在空中翻滚后着陆，吩咐：「时机一到，我会给你信号。」

「信号？什么信号？」

多姆老弟说明刚刚想到的打信号方式，轻快地跑掉。

我跑过荒野。移动双脚的瞬间，我心想：「咦，真新鲜。」这也难怪，因为我出城的时候是骑马，回程的时候一个古怪的人类抱着我，好久没用自己的脚走路。靠自己还是较有安心感。

脚底的肉球触感有些异于城里。这边的地面石子很多，有点痛。

途中，我停步回头，嗅嗅风的气味。那古怪的人类不见踪影，想必是照着我的指示，躲到岩山后方吧。他应该会在那里等我打信号。

继续前进，来到铁国士兵集合的地点，意外地并不远。

头戴皮帽，身穿皮衣的他们各自休息着。再走一会儿就到我们居住的城市，或许是在抵达目的地前的小憩。有人把比身体更大的皮布铺在地上躺着，也有人坐着闭目养神。不同于独眼兵长那群人，他们脸上并没有涂颜色。

他们是怎么跟城里的士兵联络的？

除了人类，还有那种动物——马。有的马静静待着，有的则趴在地面休息。或许是察觉我接近，他们微微睁开眼皮，但没流露出更多的兴趣。

一群男人坐起来喝东西，我就要穿过屈身坐下的三人旁边。

「有猫。」其中一人发现我。

「从哪来的？」理所当然，其他人都感到不可思议。

「是追着老鼠过来的吗？」另一人推测。

「或许是混进马的行李跑来的。」第一个发现我的男人说。我想告诉他答案已很接近，原本我就是混在马的行李中离开城市。「去程是骑马！」我回答。

「要不要捉来吃？」男人冒出可怕的提议，我停下脚步，尾巴的毛差点没倒竖。万一尾巴打算应战，我也只能奉陪。总不能让尾巴独立作战。

然而，那似乎是玩笑话。那边的士兵反对：「接下来可能要开始作战，我不想消耗多余的体力。猫很难抓的。」

「欸，」一个人对其他两人说：「那个国家究竟是何种状况？原本不是都丢着不管？又不是什么大不了的国家。我们完全没得到说明，就被派过来，至今仍一头雾水。」

「我也不清楚，只在出发前天晚上接到『你们要去那个国家』的通知。说起来，我甚至不晓得有这样一个国家。」

「真的假的？」另一个士兵笑道。「你也读点书吧。」

「这一任的国王企图心很强哪。」

「国王都是如此。」

「有一支军队先去那个国家了吧？」

「不是应该由他们迅速镇压，两三下解决吗？」

「就是不顺利，才会派我们来。」

「没想到先遣队会碰上那种事。」

「到底碰上何种遭遇？折损多少兵力？」

「逃回来的士兵怎么讲？」

「听说情绪太激动，问不出所以然。总之，马的脚印确实是通向那一国。只要追上去，应该就能抓到他们。」

他们的对话有许多地方无法理解。「有一支先派去那个国家的军队」是指谁？独眼兵长他们吗？还有「碰上那种事」是哪种事？

是有个铁国士兵遇害的事吗？

「不是那一国的人干的吗？」

「还不清楚详情。」

「那种国家，丢着别管不就好了？根本不值得我们这样大费周章。」

「之前的战争打赢后，那个国家也几乎没半点用处。硬要说……」

「你是指挖矿吗？」

「那种矿石还需要吗？」

我听得愈来愈糊涂。他们口中的「那一国」应该就是我们居住的国家，但矿石指的是什么？

「不过，那座城墙有点棘手。」把饮料袋摆到旁边的男子指着前方。那是围绕着我们城市的墙壁。

「虽然是个小国，城墙倒是挺坚固的。」

「墙上好像抹有毒药，所以不能爬上去。要是被刺到可不妙。