三 八寻潭主 第18节

这是透马一直想不通的疑问。能够不让结之丞拔刀而击毙他，功力简直接近炉火纯青。若是技巧出神入化的高手，应该猜得到是谁才对。

踏上小舞这块土地之后，透马花了一个多月的时间，四处走遍了城邑的道场，打算找出剑术超越结之丞的剑士。他比谁都清楚，新里结之丞的剑术有多么精湛。

迅如疾风、力道沉重、狂暴如雷、柔若无骨；行云流水、动作优美、强韧坚毅且气势万钧。

有人能够超越他的剑术吗？

难以置信。不过透马曾听说，遥远的异国耸立着高度凌驾富士山的高山。世界之大，无法断言没有剑士的功力在结之丞之上。为了亲身确认这一点，透马仔细巡访城邑。起点是鸟饲町。虽然在那里遇见林弥他们是一大收获，但是寻找杀人凶手是徒劳无功。别说胜过结之丞了，到处甚至都没有能够和他旗鼓相当的剑士。一个也没有。

信卫门叹了一口气。

「你打算成为徒目付吗？新里的事已经过去了。事到如今，额外调查也无济于事。」

「我已经展开调查了。我不打算让师父的事继续成为悬案。」

「乱来！你的任务是继承樫井家，延续香火。不是调查命案。你可别忘了做好这项心理准备！」

「继承人有二哥在。」

「保孝？成天卧病在床的病人能成什么大事？」

「这可难说。二哥几度战胜病魔，苟延残喘。那种人意想不到地坚强。说不定明年春天，雪融之时，他就完全康复了。」

透马暗自祈祷：二哥，你一定要痊愈。我希望你康复。这么一来，我就不必和这个家纠缠不清，能够随心所欲地过日子了。况且，透马虽然毫不同情同父异母的二哥保孝，但是对于以瘦弱身驱持续和病魔作战的男人感到敬畏。

保孝被说成「体弱多病的废人」，遭到父亲嫌弃，是否会顽强不屈、固执地存活下去呢？说不定二哥也是体内暗藏强韧生命力的勇士。

透马听见父亲轻声喘息。

「我好像有点放纵你过头了。」

「在二哥的身体情况稳定之前，请继续放纵我吧。二哥完全康复时，我会回江户。这样才不会让家中掀起无谓的风波。」

信卫门忽然放声大笑，洪亮沙哑的哈哈笑声响彻黑夜。

「你年纪虽小，却通达世故。简直像个手腕干练的宠臣。」

这句话听起来也像是在讽刺，但透马爽快地回礼。

「父亲大人过奖了，愧不敢当。」

「但是，聪明反被聪明误。你别对自己太过自信，世上没有你想的那么简单。」

世上人心险恶，透马再清楚也不过。因为他并不是在百般呵护之下长大。

「今年之内，我会提出申请，立你为继承人。不管事情如何演变，我都不许你回江户。」

透马抬起目光。羽蚁爬在纸拉门的门框上。黑暗更加浓重，光线只有淡淡的纸灯灯火。尽管如此，却看见羽蚁的翅膀微光闪烁。

「你今后的生存之道由我决定。就某种层面来说，绝对不轻松。你要好自为之！」

「是！」

透马垂下头。信卫门命他退下。

透马缓步走在幽暗的走廊上。

父亲的其中一句话在他的脑海中萦绕不去。绝非「我都不许你回江户」这句话，而是更随口说说的一句话。

今年之内，我会提出申请，立你为继承人……

今年之内？

为何那么从容？距离年底还有几个月。之前一个劲地催我前来小舞，正式提出申请未免太慢了吧？

这么一想，来小舞之后，说放纵是放纵，说忽视也像是忽视的日子也很匪夷所思。从信卫门刚才的口吻来看，他已经放弃了保孝。尽管如此，他却没有试图看清新立为继承人的儿子的为人、学问、剑术，以及其他各种技能。

为何呢？

令人莫名好奇。

透马停下脚步，将视线转向漆黑的庭院。

吹起一阵微风。

啪喳。

发出水声。大概是水池中的鲤鱼跃起。这个声令透马想起了白天在潭里看见的巨大尾鳍。

潭的主人是凶兆，会引来灾祸。

山坂是否说了这种话呢？

啪喳。

又一个水声。不知是害怕黑暗，或者是在瞄准水面上的昆虫，鲤鱼忙不迭地游动。

「凶兆啊。」

透马站在黑暗中，低喃一句；一道汗水沿着背部笔直淌下。