一 淡墨色的天空 第4节

「是。」

一股欢喜之情从内心深处涌上心头，好像大哥的每一句话都渗透至四肢。渗透全身上下，化为一股暖流，在体内循环。林弥紧抿嘴唇，以免喜形于外。

大哥认同我是一名剑士。

我想告诉别人。传达这件事给别人知晓。

结之丞背对林弥，迈开脚步。林弥一边以目光追随着哥哥的背影，一边望向雨窗敞开的走廊。不知道什么时候，大嫂七绪已候在那里。她和结之丞低语一、两句，点了点头，含蓄一笑。林弥心想，她……

听见了刚才大哥说的话吗？

感觉不同于刚才的发烫，像是要烧焦脸颊内侧。

「林弥。」

结之丞停下脚步，呼唤弟弟的名字。

「是。」

「上天赐予的天赋是不可限量的。」

「什么？」

「天地之大，有的人除了剑道之外，对于万般诸事超越我们的理解。他们正是上天赋予非比寻常的资质的人。」

「是……」

林弥虽然点头，但是连一半也无法理解结之丞的言下之意。

「您的意思是，别变成井底之蛙吗？」

林弥试着以少年的率直一问。他不太清楚，大哥是要教诲他「人犹如沧海一粟」，或者劝告他「千万不可骄傲自满」……。结之丞没有清楚地回答，只是低语：有那种人。

结之丞担任一家之主不久，便以江户诘的身分，离开了故乡好几年。当时，林弥才六岁。他虽然没有说出口，但他记得只有母亲都势和仆人的生活，感觉完全失去了色彩。

大哥在江户生活的期间，遇见了「非比寻常的人物」吗？

「你等一下要去久坂町啊？」

结之丞说出林弥念的私塾所在的町名。语带沉重的弦外之音。

「是。然后，我要去鸟饲町的道场。」

「嗯。你这种年纪的孩子就像一块沙地。不管是学问或剑技，都要像沙地吸水一样，将它们化为已有。尽情地吸收吧。」

「是。」

「今天渔夫要在藩主面前表演御前渔，我会晚一点回来，明天不必值班，我再好好陪你练习。」

「有劳大哥了。」

林弥深深一鞠躬。听见大哥在头顶上低语：林弥，接下来才要开始。

「我还有许多东西非教你不可。重头戏还在后头，你要谨记在心。」

大哥说，要将雨滴注入沙地。心中涌现比刚才更强烈的欢喜之情。林弥再度深深低头行礼，耳畔响起远去的脚步声。抬起头时，看见大哥和七绪简短交谈，消失在家中的背影。

那是最后一次看见大哥生前的身影。渔夫在藩主面前表演御前渔那一晚，结之丞在松川岸的路上惨遭人杀害。

林弥清清楚楚地记得，自己从大目付（译注：江户幕府的官职名称，负责监督幕府的政务、监察诸大名）小和田正近的属下口中得知这项消息时，受到了何等打击。那种感觉八成永远不会消失。人世间事事难料，一夕之间人事全非。林弥有生以来，第一次受到那种打击。

无月的夜。渔夫在藩主面前举行御前渔，替小舞的夏季掀开序幕。然而，那一晚吹着就夏天而言，稍嫌寒凉的风。

大目付派来的人只对接待的年轻武士说，「请通报夫人，大目付使者求见。大目付吩咐，详情要当面告诉夫人」，就此闭口不语。年轻武士与助从使者的态度和口吻中，感觉到一股非比寻常的气息，告诉七绪和林弥有使者来访。结果听到的是……

大哥死了？

被人砍杀？

使者的口信化为锐利的一击，从头上往下砍。霎时，林弥的思绪一片空白，步履踉跄。七绪抓住他的肩膀，从身后支撑住他。

「传达口信，辛苦你了。」

七绪向前弓身，对使者施行一礼。

「请问，新里被抬到了小和田大人的宅邸了吗？」

尽管声音有些沙哑，但是语气沉着，和平常没有两样。

「是的。小和田大人正在亲自验尸，请暂且稍安勿躁，待验尸完毕，当即送返。」

八成是徒目付（译注：江户幕府的官职名称。在目付的指挥之下，住在江户城内值勤，负责监察大名进城、暗中侦察幕府诸官员的职务），自称今村、脖子粗短的年轻男子轮流看着七绪和林弥，微微扭曲嘴角。

「那么……验尸结束之后，能够烦请送返吗？」

「是。我方会郑重地送回，您无需前来相迎，小和田大人命我转告，一定会在天亮之前返回。」

天亮之前，换句话说，大目付的意思是，要趁没人看见的时候，将遗体抬进家中。今村的语气中，好像隐隐透露着对不可告人之事的愧疚。年轻的林弥嗅到一股莫可名状的可疑气味。

「大哥以剑和谁交手了吗？」

林弥挺起身子，瞪视使者的脸。自己露出了多么骇人的眼神呢？今村收起下颚，皱起眉头。林弥没有心力在意他的表情。脑袋中半蒙着一片白色迷雾。迷雾中，白刃闪烁。结之丞对着眉心架剑的身影，逐渐出现。目不转瞬的眼睛凝视着一点。

大哥与人决斗。然后……

迷雾变浓。结之丞和闪烁刀光也消失在白雾之中。