第八章 再见的燃料 第5节

盖兹这么问，立刻被碧斯嘉丽雅否决：“没办法。”

“水晶炉只要完全停止一次，就必须要有庞大的能源才能再次启动。就算将现有全部的固体燃料投入，也只是杯水车薪。”

碧斯嘉丽雅压低帽沿，咬紧牙根。可以想见，身为技术负责人，这个结果一定令她很不甘心。

“那么，接下来怎么办？”艾斯邦靠在墙上问：“期限只到明天。”

他抬头仰望白雪公主，眉头深锁。连平日总是言语轻佻的他，都露出如此严峻的表情，可见事态有多么严重。

“唔……”

我做不出任何回答。

摇篮本身虽有供紧急状况使用的内附电池，但是只能维持二十四个小时。水晶炉是村里唯一的发电装置，现在它停止了，也无法从外部充电。就算拿这阵子收集到的电池来用，顶多撑半天就是极限了吧。到那时候——

主人就会死去。

——怎么会这样……

宛如突然被告知的不治之症，现实残酷得令人难以接受。白雪公主完全丧失平日的光辉，在只有荧光涂料淡淡发光的昏暗室内，我们的心情也愈来愈黯淡了。

好一段时间，室内一片寂静。

每个人都说不出话，为绝望的事态而大受打击。该如何让心脏停止跳动的病人重生呢。这么困难的问题，谁都无法回答。又不能像人类一样，用电击刺激的方式让病人苏醒。

打破沉默的，是村中最年长的长者。

“简单来说，就是‘纯度’吧。”

“……咦？”

我抬起头，村长睁开一只眼，直盯着我看。

“村长，您刚才说什么……？”

“就是字面上的意思啊。”村长静静说明：“水晶炉在长年运转下累积了不必要的杂质，使燃料纯度质量极端下滑。就像用了太久的电池，很快就需要再次充电一样……既然如此，只要补充高纯度燃料，就能提升水晶炉的能源萃取率，使白雪公主恢复运作。老夫说得对吗？碧斯嘉丽雅。”

“嗯，是的，没错。”忽然被点名，碧斯嘉丽雅眨着眼睛回答：“正如您所说。不过，想要有高纯度的燃料，就必须有高纯度的水晶株，需要多达足以发动一整座大型发电厂的高纯度水晶株才够。可是，那种东西，找遍了村落里也……”

“有的。”

“咦？”

“那种燃料是有的，而且，纯度还非常高。”

接下来，村长做出更令人惊愕的发言。

“就是老夫。”

“……什么？”

我和碧斯嘉丽雅同时反问。

“老夫的身体是用一种叫作‘领头水晶株’的高纯度燃料打造的。将我整个放入白雪公主的水晶炉当燃料吧。这么一来，就能改善现有燃料的纯度，大幅提升能源萃取率——白雪公主就会醒来了。”

“您、您在说什么啊？把村长烧掉？开什么玩笑？”

“老夫原本就是为了这目的而被制造出来。从头顶到脚底，全都用来保管最重要的燃料。这就是老夫这个机器人存在的目的，我正是为此而生。当上村长，也只是因为这是最适合保管燃料的工作。虽然我总是告诉大家为了‘省电’，其实，老夫的躯体早就成为白雪公主的燃料了。”

“等、等等，村长？”

一时之间，我无法消化理解村长突如其来的这番话。

——村长是燃料？领头水晶株？

“老夫再说一次。只要将我投入水晶炉，就能提升燃料的纯度，使白雪公主恢复运作。接着，才能准备实现这次的作战计划。所以，今天就是老夫和各位道别的日子了。”

“村长，您是开玩笑的吧？您平常就是爱开这种小玩笑……？”

我急着追问，村长却摇头否认：

“真的很遗憾……”

他的眼里已没有笑容，只有严肃。

——村长他是认真的。

察觉这点时，我全身刷地发热。

“村长……！”

我跑到村长身边，举起那颗头颅。

“请不要说这种傻话！好不容易大家可以一起到地上去了！就要开始新生活了！没有村长那怎么行！”

“没问题的，村落还有你在，也有碧斯嘉丽雅，盖兹也在，艾斯邦也在。还有大家……老夫的任务到此已经结束。”

“我不要！”

我将村长紧紧抱在胸前。

“我们不是一起努力了一百多年吗！为什么要道别，不要！”

“可是，不拿老夫当燃料，摇篮会死去。”

“那、那……对了！大家一起想办法吧！想想看，怎么样才能让白雪公主再次运作。大家一起想，一定能想出好主意！好不好，就这么办，好吗？村长！”