第二章 袖珍恋人 第1节

“我说艾歇尔巴顿伯爵，美妙的单身之夜所剩无几，还光是跟男人厮混在一起，好吗？”目光没有离开手中的牌，坐在旁边的绅士这样说道。

爱德格和不怀好意看向这边的友人们交换着视线，莞尔一笑：“我的未婚妻在结婚典礼之前想与父亲过一段体己日子，没办法，这无聊的夜晚就只能找你们来解闷了。”

“哦，原来是被夫人甩了呀。”

“不是常说应该趁现在多跟几个女性见面的吗？”

“现在的话，可不会有那么多罪恶感吧。”

“尊夫人若是管得严，想必随心所欲外出也不可以了哦。”

在伦敦某会员制高级俱乐部的一个房间内，豪华天花板、冕型吊灯都萦绕着烟草的烟雾。此时，围坐在圆桌前兴致盎然打着牌的都是平日经常聚会、彼此了解性情的人们。

正是知道爱德格在结婚前很节制，才拿他来打趣。

“若是她能够像你所说的那样束缚我反而更好呢。”

然而爱德格这句话不管说得多么情真意切，大家却认为只是个玩笑而已。

“之前不是有某位贵妇人托我转交信给你吗？最后怎样？”

“一不小心信就掉进了暖炉呢。”

“对了，刚才有人让我转告，上次的歌姬在十二点大本钟敲响时，会打开窗户等待你哦。”

“她可是个好女孩。”

“还赶得上吧。”

“怎么办，爱德格？”

这些家伙估计是想让结婚之前的朋友输给诱惑，期待婚姻步入危机时的好戏吧。

“这局还没有结束，我不玩也可以吗？”

“……原来如此。那我们要不要来赌初恋的故事？”

“我想听爱德格的故事。反正其他的家伙只会吹牛吧。”

“我也有同感。”

“那么，你们能战胜我吗？”换取两张后，爱德格笑眯眯地看着他们。

“当然啦。”

“我可是会让你们比我更早暴露过去的情史哦。”

“你相当有干劲嘛。”

不过与高涨的气氛正好相反，爱德格悄悄地叹了口气。

初恋啊，说实在的没有一点记忆。觉得有好感、有兴趣的女孩子尽管要多少有多少，但是不可能每一个都记住，更重要的是根本想不起第一个喜欢的人。

不记得了，或许根本就说不上是初恋吧。

只是在孩提时代的记忆中，却有一名女子留下了强烈的印象。

即便是忘记了过去深爱的恋人之名，也不能将她忘怀。

朋友们认真地盯着牌闭口不言，从取笑中解放出来的爱德格心不在焉地想起了遥远的过去。

那时候，爱德格还是小孩子，他手中拿着覆盖了整个掌心的肖像画。

小巧的象牙上，描绘出一名黑发的女子。

柔顺的头发打着卷儿披散在肩上，灰色的瞳孔上铺着一层又长又密的睫毛。些许忧郁的神秘目光加上微微轻启的朱唇，宛如在低吟着恋人的名字。

画的边缘是点缀有珍珠与珐琅的金画框，女子的华美跃然浮现。

袖珍画像——为了能够让心爱之人寸步不离地与自己在一起而特别制作的。

明亮的窗户边，爱德格仔细端详着画中的女子。

这是昨天叔父扔到湖里的东西。

他匆忙离去，没有留意到它竟然被厚厚的树叶拦住，落在了树根下。

从只会说郁闷话的家庭教师那儿逃出的爱德格凑巧隐藏在这附近，于是就把它捡了回去。

象牙上印刻的名字是贝尔托莉丝。

昨晚灯光下那种挑拨的印象渐渐淡却，在朝日的阳光中，袖珍画像中的女子有些害羞的意味。

***

以丰饶的森林与湖泊而名扬天下的席尔温福特府邸，迎来秋天的造访。

穿过葡萄的藤蔓缠绕着的巴洛克式拱门，一条羊肠小道延伸至被枫叶染红的山丘。

树林的对面有个广阔的湖，一叶白色扁舟浮于水面之上，映衬着黄金色的草丛，湖水也呈现出一片金色。

席尔温福特公爵府邸的庭园，就是被这样的湖泊环绕着。

菲利普右手遮在额间，眺望着湖水，他嘴里叼着一根香烟，穿着古旧的上衣，一副敷衍马虎的打扮，在小道上信步而行。

已经三年没有回来了。自从父亲亡故之后，兄长成为公爵的同时也继承了席尔温福特家辽阔的领域与府邸，而他则远离了此地。虽然偶尔也会回来，但比起在故乡悠闲度日，他宁愿踏上匆忙的旅程。

这次回来的时间也不会很长吧，这样想着的菲利普，无论如何都与兄长亲近不起来。

他松散的头发无精打采地低垂着，若是穿着有补丁的衣服回去，一定会被怒叱为没有公爵家的样子。

明明回到家中没有装腔作势的必要，然而兄长似乎不这么想。

过去的热闹如今荡然无存，静寂的府邸让人难以呼吸。他想去庭院中散散步，却不知不觉离府邸越来越远。这是，他才感觉到心渐渐平静下来。这里与过去相比什么都没有变。

不知从何处传来小孩子的笑声。过去的记忆不断涌现，他停下了脚步。

少年与少女一边谈笑一边向着森林深处走去。

年幼的少女打扮得非常淑女，不过身着蓝色礼服外套的少年更加吸引菲利普的目光。

他的金发与映衬这光影的水面相似，漂亮得让世人为之诱惑。小孩子一年一个样也不是难以置信的事，然而三年未见成长得相当快的他却依然是那个天使般的少年。

他叫爱德格，是兄长的儿子，也是席尔温福特公爵家族重要的继承人。

“呐，茱蒂，不邀请海伦好吗？你们不是一直都在一起吗？”

羞涩地被少年提问的少女是暂住在公爵家的客人的女儿。