第五章 所剩无几的时间 第4节

“爱德格伯爵，这么做不会太冒险了吗？悠里西斯会使用不可思议的力量。”

雅美的语调和表情都和平常一样。

“我会用机智取胜。你觉得悠里西斯赢得过我吗？”

“……您说的是。”

雅美点头赞同，看不出她心底是否真的这么想，反正这些都已经无关紧要了。

“那么雅美，这封信就拜托你了，你一个人去没问题吧？”

“是的。”

“雷温，我要去史瑞德的俱乐部一趟，你也一起过来。”

等雅美离开后，爱德格走向留在原地的雷温。

爱德格凝视着他的脸，而雷温依旧动都不动，静候主人的吩咐。

为了保护这个忠诚少年，爱德格衷心希望能利用剩下的时间为他做好最好的安排。雷温应该不再唯独对爱德格敞开心房，只要他自己能注意到这点，大概不会再被王子操纵。

“雷温，我信赖的人也是你的同伴，你懂吗？”

“是的。”

“而且莉迪雅和汤姆金斯都把你当成普通人看待。”

雷温似乎心存疑问地抬头看着爱德格，并且开口询问：

“莉迪雅小姐没有生我的气吗？”

“嗯，她只有生我的气。”

“追究起来都是我的错。”

“别介意，莉迪雅能体谅你的心情……对了，雷温，你知不知道我在说梦话的时候，有可能说出哪位女性的名字吗？”

“知道。”雷温不假思索地回答。

“请你……务必告诉我。”

“照字母顺序说出来可以吗？”

“……还是算了。”

爱德格不禁反省起了刚才问的问题以及自己过去的行为，他拍了拍雷温的肩膀，接着走出书房。

爱德格今天之所以造访史瑞德的俱乐部，是因为他想起了昨天自己喝醉时，心中仍然有一件事耿耿于怀。

爱德格带着雷温来到了俱乐部最内侧的房间，史瑞德和波尔已经在这间不对外开放的交谊厅里等候着他。

这件会员制的俱乐部只限男性入内进入，因此即使不带雅美来，她也不至于起疑，可说是绝佳的密谈场所。

“伯爵，您说的是这幅画吗？”

史德将一幅早已拿进交谊厅的画给爱德格过目。那是一幅少女手持盾牌的画像，爱德格一直很在意的就是这幅肖像画。

“上面没有作者的署名，你们知道是谁画的吗？”

这幅正方形的画非常迷你，每边长度只有八英寸，爱德格将整幅画拿在手中细细观察。

“呃……这是家父的遗物，不过看笔触应该不是他画的，大概是画家的友人送给他或请他保管的吧……”

波尔向爱德格说明。

“为什么你父亲的遗物当中、只有这幅画收在俱乐部呢？”

“因为我一直查不出作者，所以十分在意，刚好听说俱乐部的客人中也有外国的鉴定师，所以前几天就把画寄放在史瑞德先生这里。”

“结果还是不知道作者是谁，而且俱乐部里装饰用的作品不足，我就将它挂在撞球室了。”

“伯爵，这幅画有问题吗？”

爱德格点头，接着轻轻将画放回桌上。

“其实我以前曾经看过这幅画，我想过去应该是挂在席尔温福特公爵家的庄园宅邸里。”

“咦，难道是席尔温福特公爵交给家父的吗？”

“我不知道父亲是何时发现王子的阴谋、得知公爵家被王子盯上，但他应该是感受到危机，才会将重要物品交给奥尼尔保管吧。奥尼尔原本和公爵家还有青骑士伯爵家毫无关系，所以这或许就是害他被王子爪牙杀害的原因之一。”

“您是说，琥珀在这幅画里吗？”

史瑞德立刻着手调查图画。

他正要拆掉画框时，忽然想起什么似地停下手。

“对了，这幅画原本没有画框，这个框还是我加上去的，所以琥珀不可能藏在里面。”

“原本只有画吗？”

“是的。”

爱德格失望地坐到椅子上，似乎想要放弃。

“不过这幅画很奇怪，该怎么说呢，构图不是那么好。”

身为画商的史瑞德也赞同波尔的意见。

的确，爱德格也觉得这幅画看起来缺乏均衡感，与少女相较之下，银色盾牌过于抢眼。

“仿佛盾牌才是整幅画的重点。”

将脸凑近仔细端详后、可以发现盾牌上的漩涡图案是由线圈般的线条组成，而且在复杂的花纹中，到处可见宛如文字般的线条。

“上面该不会写着某些讯息吧？你们看，这个字是G，这个是A、D、Y……GLADYS，葛拉蒂丝?艾歇尔巴顿？”

爱德格一边念出拼音，一边转过头看向史瑞德。

“拿放大镜过来。”

史瑞德迅速离开，没过多久立即回来。

爱德格将煤油灯的灯光转亮，开始逐字阅读，波尔在一旁记录爱德格念出来的字母，并将字母组成单字，若字母不够就再检查是否写在别处。

当爱德格顺着蓝色的线条组成的图样逐字搜寻后，发现花纹是一篇别有意义的文章。

在房外的豪华交谊厅里，来到俱乐部打发漫漫长夜的绅士们，正一边聊着无关痛痒的话题，一边饮酒作乐，欢愉的说笑声不时传过来，但是一墙之隔的三个人却陷入逐渐高涨的紧张气氛之中。

房间内只有爱德格念出字母的声音，以及波尔用铅笔抄写的声音。

密密麻麻的文字被挤在小小的画布上的银色盾牌内，爱德格好不容易抄写完后，将整篇文章朗读出来：

“一七四七年，受诅咒之人降临人世，他是和邪恶妖精定下契约的灾厄王子，我必定会尽全力将此邪恶灵魂逐出英国，但是正如班希的预言，再过不久我将命丧黄泉，剩下的事情就交由命运的安排吧。灾厄王子总有一天会设法回到英国，继承了青骑士伯爵之力的人啊，断绝王子的血脉吧，唯有我族的力量才能将恶魔永远埋葬，我衷心的期盼新任继承人的出现并继承艾歇尔巴顿家族的一切。葛拉蒂丝?艾歇尔巴顿。”