第一章 伯爵是灾难的根源 第2节

史瑞德沉默不语，他大概也感受到爱德格心中的悲伤了吧。

泥土被铲起、覆盖至棺柩上。

尽管众多同伴都已经丧命，但是爱德格仍然活了下来。

每当爱德格思索造成这种结果的原因，就会觉得史瑞德说得一点都没错，这大概是自己无法逃脱的宿命吧。

或许是因为爱德格出生于贵族世家，所以从小就被教育成不得不立于众人之上，但是，围绕在爱德格身边的人们期望的并不只是如此，他们想看到的，是身为完美『主人』的爱德格。

会被别人者样看待是因为外表的影响？抑或是个性使然？还是说，自己受到王子洗脑，总是下意识地将人玩弄于股掌之间所造成的呢？

不过爱德格也下定决心，倘若对同伴而言，当自己决意要逃离王子身边时，他们最需要的事一个能让人安心追随的领袖的话，他便会义不容辞地担起这个角色。

然而，那股出自于对爱德格的忠诚心而凝聚起来的向心力，却间接造成大家宁可选择死亡也不愿意临阵脱逃。

自己明明就没有那种足以令人舍命相随的价值啊。

但是，爱德格对抗王子的决心不容动摇。

尽管战斗是为了平抚牺牲者的哀痛，却也因此造成了更多的牺牲，这不是自相矛盾吗？就算爱德格为此而苦，却也不得不被命运牵着走。

因此爱德格认为，珍以性命守护的这颗钻石，岂有不善加利用的道理。

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在上流阶层的社交活动中，茶会可以说是最不受拘束的聚会，就连年轻的莉迪雅也能够放松参加。

话是这么说没错，但是出身于苏格兰乡村的中产阶级少女想要打入贵妇的谈话圈，也不是件容易的事。

而且，莉迪雅本来就不擅长与人交际，虽然她很懂得如何与妖精相处，不过上流社会的礼仪规范和莉迪雅面对妖精时采取的对应是完全不同的两件事。

即使心直口快地说出自己的真心话妖精们也不会放在心上，但是在与人类相处时，善意的谎言却是一种交际手段；更何况，世界上绝大多数的人都认为妖精只存在于童话故事中，因此莉迪雅经常被认为是冥顽不灵的异类。

尽管如此，她今天还是前来参加这场清一色为女性的茶会。

「最近都没有看到那个人呢。」

「听说跟人家私奔去了。」

尽管和年龄相仿的少女们围在桌聊天，但是凑巧加入的莉迪雅根本不晓得她们在谈论谁的八卦，也完全插不上话。

「可是呀，听说她到对方的家里一探究竟，结果发现人家是有妇之夫呢！」

这场茶会的主办人是梅斯菲尔德公爵夫人，在爱德格介绍给莉迪雅认识的贵族当中，她是对莉迪雅最和蔼可亲的老妇人。

相信这个世界上真的有妖精存在的公爵夫人十分乐于和莉迪雅谈论妖精的话题，而且她也相当肯定莉迪雅能看见一般人无法看见的妖精、并能与他们交谈，甚至可以和他们结为朋友的能力。

即使莉迪雅的年纪都可以当夫人的孙女了，而且要互称为朋友也有多方顾虑，但是对梅斯菲尔德公爵夫人而言，莉迪雅依然是个难得的友人。

就算是这样，受邀的莉迪雅在这场只有女性成员、而且人数少说也有三十人的私人聚会中，也不可能只与公爵夫人有所接触。

莉迪雅正在公爵家位于市区的宅邸内，她坐在面朝宽阔中庭的开放阳台上，只顾着在司康饼上涂抹厚厚的奶油，丝毫不想理会别人的八卦。

「后来她好像逃回家了。」

「竟然被那种男性欺骗，这下她的身价肯定暴跌了吧。」

「而且八成没有脸再出入社交界了。」

熏衣草花圃里的小妖精从刚才起就嘴馋地盯着这边，于是莉迪雅悄悄地将斯康饼放在脚边的草坪上。

「喏，莉迪雅小姐，你认为呢？」

「咦？什、什么事？」

突然被人问话，莉迪雅赶紧端正坐姿，聚集在思康饼四周的小妖精们正忙着从椅子底下将它搬走，虽然这副景象在一般人看来应该是一个涂满奶油的思康饼在草坪上移动，可是少女们却丝毫没有注意到。

「我们正在谈论与男性的交往，虽说已结婚为前提来交往是理所当然的事，但若只有口头上的约定，说不定会被对方欺骗呢，你说对不对？」

「……是啊。」

「所以说，与双亲认可的物件交往才是最妥当的吧。」

「听说莉迪雅小姐的父亲是大学教授，个性想必很拘谨吧，他难道没有告诫过你要当心贵族男性吗？」

莉迪雅的父亲的确是大学教授，可是他对女儿的管教却采取放任主义，而且从他的身上完全看不出大学教授严肃的刻板印象，然而，这些小事对她们来说应该无关紧要，她们只是想问身为平民女孩的莉迪雅对于和贵族男性交往一事有何意见吧。

虽然纯真少女遭到贵族男子始乱终弃的案例时有耳闻，但是他们并不会对好人家的千金做出那种荒唐的行为，相对的，若对方是平民百姓，被抛弃的机率倒是颇大。

因为公爵夫人在此已『重要的友人』来介绍莉迪雅，所以没有人敢明确地表现出瞧不起她的态度，不过，正因为她们觉得莉迪雅与自己不同，所以才会故意提出这个问题吧。

「你真的和伯爵在交往吗？」

「你……你在说什么呢？」

「就是那位艾歇尔巴顿伯爵嘛。」

莉迪雅是爱德格?艾歇尔巴顿伯爵所雇用的妖精博士顾问。

他不但年轻英俊，而且还拥有妖精国伯爵──伊普拉杰鲁这个稀有的称号，在伦敦的上流社会里是个名声响亮的人物。

尽管在十九世纪中叶的现在，称号没什么实质价值，也不会有人真的把它当作妖精国的领主，但是对于栖息于英国的妖精来说，拥有此称号的伯爵是别具意义的存在，因为这代表他是治理妖精国遥远的故乡──妖精国的人类后裔。