十九 船虫造访道节兄妹长屋之卷 第2节

「啊，嗯。」

「也对。」

兄妹一起闭上嘴巴，乖乖吃起丸子。

外头虽冷，但是长屋里的三人围着火盆，倒还挺暖和的。

没钱，讨不到老婆，江户又跑了一只伏，这下子连工作也没着落……

不过丸子很好吃。

船虫刻意轻描淡写地说明来意。

「呐，道节。」

「干嘛摆出那种怪脸啊，老板娘？」

「什么叫怪脸？真是的。我有个朋友金盆洗手……」

「金盆洗手？他是干什么的？」

「啊、不，我也不清楚……总之他在邻镇的私垫教导小孩念书写字，他说他想帮助和过去的自己一样贫困的孩童。我和他提起浜路的事，他说浜路若是愿意和小孩一起学习，欢迎她过去。」

「喔？真的吗？浜路，你要去吗？」

「唔，念书写字……」

浜路一面嚼着丸子，一面说道：

「字那么小，念起来多麻烦啊。」

「不过要在江户生活，总得识字的，浜路。放眼望去，快报、小说、官府告示、冥土新闻和饭铺菜单，都得识字才看得懂。对了，你想替道节讨老婆，也可以在快报的角落征婚。」

「什么？还可以征婚？江户真是个怪地方。」

「傍晚可以来我的饭铺帮忙。还有……咦？好像有人来了。」

船虫回头望着腰板纸门，漫不经心地说道。

纸门彼端有个低沉声音用正经八百的语气问道：「有人在否？」听那语气似乎是武士，而且下只一人。

道节与浜路都没答腔，船虫无可奈何，只好代替他椚客客气气地答道：「有，有人。」

接着她回头看向两人……惊讶地瞪大眼睛。

道节与浜路无声无息地消失了。

她连忙左右张望，原来浜路不知几时之间蹬地跃起，像只野生的飞鼠一样屏住气息贴在天花板。道节则是把巨大的身躯缩成一团肉球，躲在角落，全身都在强调自己只是个卷成一团放在角落的棉袄。

「那我们进屋了。」

「啊，是……」

船虫并非长屋居民，但也只能点头同意。

打扮体面的三名官差进到屋里。

榻榻米上只有船虫一个人，却摆了三个茶杯。

「咦？」

宫差眯起眼睛。

「那对赏金猎人兄妹到哪里去了？」

「呃、我不清楚……」

「真可惜，亏我还带了好消息过来。」

一听到这句话，浜路便从天花板上跳下来，同时装成一团棉袄的道节也立刻起身。

两人堆着笑脸齐声说道：

「怎么，我还以为官爷是来算帐的。是什么好消息啊？」

「谁教你们乱闯江户城，还闯进了大奥……」

船虫一面喝茶，一面啼笑皆非地瞄着他们。

官差带来的是通关用的幕府公认通关证。

那是个男人手掌大小的木牌，正面用毛笔大大地写着「通关证」，背面用小一号的字写着「江户幕府公认　猎伏人」

「猎伏人……」

「嗯。如何？道节、浜路。」

官差一齐露出凝重的表情。

长屋外依然传来妇人的说话声及行商的叫卖声，除此之外，还有小孩的嬉闹声、鸟叫声，以及某处传来的狗叫声……

浜路等人不明就里，面面相觑。

「昨晚在戏班、路上及江户城里都死伤不少人。对于伏犯下的案子，我们一直很头痛。」

「嗯。」

「你们两兄妹似乎和伏这种生物各位有缘。近来江户的赏金猎人多如过江之鲫，却没人像你们一样成天遇上伏，并且收拾他们。如此巧合的机缘，简直有如瞎猫碰上死老鼠。」

「我们的确时常碰见……」

「据说自前天以来，江户已经完全没有伏了。说归说，这并不代表世上已经无伏。他们混入各地，藏得越来越巧妙。若不趁着伏数目大增之前斩草除根，我们……还有将军大人都不能高枕无忧。」

「是吗？」

「倘若让伏继续繁衍下去，国家不知会变得如何？咱们天寿尽了，死去以后，伏仍然活在世上，难保不会渐渐败坏国家。为了后代子孙的和平，我们必须猎伏。」

「驯伏于国家、父母、丈夫、村落……」

浜路突然想起《赝作·里见八犬传》中的对白，喃喃念道。

「光和影……世间的繁荣背后，都有不为人知的牺牲……」

外头传来孩童在路上玩耍的活泼嬉闹声。

浜路和道节一样，侧脸也浮现前天傍晚之前没有的奇妙阴影。

有光就有影，有猎人就有猎物。浜路的角色是猎人，而她也希望这个世间能够长治久安，这份心意并未改变。

只不过不知何故，今早她一想起此事，目光便不禁飘向远方，仿佛在遥想着从未见过的远方山海一般。