第二章 后盾 第5节

「我为什么要感谢你？」

「因为我已经大致猜到接下来的发展了。明天的会战比赛上，最终掌握攻城队伍的人恐怕就是高柳一条，所有预测也都是这样的结果。既然如此，宗田同学成为城堡防卫军队伍的领导人，是最适合你的位置吧？」

听见早川这么说，真响眨了眨整齐浓密的睫毛。反复眨了好几次后，终于喃喃说道：

「骗人……难不成？」

「嗯，就是难不成。」

执行委员长简短应道。泉水子不明就里，只是怔怔地望着早川。

早川隶属于棒球社，暑假比赛晒黑的痕迹仍在，外表完全就是户外运动少年。但是，他又将短短的头发往上抓起，可以看出相当重视打扮。

尽管个性吊儿郎当又霸道，但听说在二年级生当中仍相当具有人望，确实拥有领导力。

真响缓缓吸一口气，说：

「被摆了一道呢——爸爸这样子真是太过分了。」

「并不过分啊。而且我也不是下忍（注1：位阶最低的忍者。忍者的阶级依序为上忍、中忍、下忍。）。」

「可是，我甚至还怀疑早川学长可能是阴阳师的同伙呢。我的努力全都白费了吗？」

「并不会白费，你就是该怀疑所有人。」

泉水子也渐渐明白状况。

「呃，也就是说……早川委员长其实是户隐的人吗？」

「嗯。户籍上的名字也不是早川佳树。不过，我现在不会报上真名。在这所学园里，我始终会在你们面前保持早川的身分。」

早川淡淡回答。真响如今也解除警戒，表情变得柔和。

「我还是第一次实际体会到『要欺骗敌人，就先骗倒自己人』这句话。亏我还想努力查清楚你的来历，却完全没有发现。」

「还好啦。因为大小姐身处的立场，与忍者本质的体系有些不一样。」

早川丝毫没有顾忌地说。

「我会说出来，是因为这里有隔音。一旦走出录音室，我们又会变成毫无关系的人。」

「可是，谢谢你。明明我没有察觉，也没有向你道谢，你还是守护着我。」

真响真心诚意地说完，早川立即摇头。

「我不需要回报，也习惯了没有回报。但既然你向我道谢，我就收下吧。」

早川的语气冷静镇定，但站在一旁倾听的泉水子也感觉得出他相当高兴。因为他接着又说：

「不论他人说什么，宗田同学都是我们的公主殿下啊。具有货真价实的灵能力，可以说是睽违数百年才又出现的户隐之希望。当然，也包括真夏在内。」

真响惊讶地问：

「户隐的人也认可了真夏的重要性吗？」

「无论我的想法如何，当地都会出现继承人之争吧。大家会为了继承人而意见相左，也是无可奈何的事。」

闻言，真响皱起脸庞。

「那只是周遭的人在意自己的利益得失吧。我才没有竞争的打算，最后的人选会是真夏，我也只会为此行动。」

「真像宗田同学的作风。」

早川点点头。不会露出严峻的表情，也很符合他的作风。

「现阶段，首要之务就是和高柳一条一决胜负吧，而站出来与之交锋的不会是真夏。话虽如此，我至多也只能帮忙部署，无法支援对决。你能够谅解吧？」

真响颔首。

「我现在已经清楚了解，早川学长是为我制造机会了。我也必须改变想法才行。」

真响也很快适应新的事态，掌握了当下情况。但泉水子的震惊尚未平复。

（简直不敢相信……早川委员长竟然是真响同学这边的人，明明和SMF毫无关系……）

但是，仔细回想的话，参与赌局一事的就是日本史研究会（背地里名称是SMF——宗田真响粉丝俱乐部），早川确实是连系起两者的人。SMF会员也许可以形容为看得见的协助者，早川则是看不见的「上忍」吧。

换言之，这即是真响的后盾组织。不只高柳幕后有阴阳师，学园当中，宗田姐弟背后也有暗中活跃的人们。

早川忽然看向泉水子。在录音室里，这是他第一次将目光投向泉水子。

「我会让你听到这么多，是因为宗田同学打从心底信任你。我可以相信铃原同学是我们的伙伴吧？」

泉水子急忙点头。

「那当然！」

「虽然我觉得你这个人有难以捉摸的另一面……但是，你不会背叛宗田同学的信赖吧？」

在泉水子再一次回答之前，真响就插嘴：

「我是想清楚后才会招揽泉水子和相乐进入日本史研究会，你用不着确认。这两个人绝对不会投靠阴阳师的阵营。」

泉水子认为真响说得没错，但离开录音室时，也确实感到胆颤心惊。

是因为在早川的弦外之音中，她感觉到了自己若是不慎站在与真响对立的立场，早川将会对自己毫不留情吧。

二

想当然耳，学生会执行部对执行委更长的作法气得跳脚，但是，早川一出现在大礼堂休息区，便提出了替代方案以平息众人的怒火。