宋襄公图霸

周襄王九年(前643)，七十三岁的霸主齐桓公身患重病，把立太子昭为君的大事托付给宋襄公。但桓公一死，竖刁和易牙就立公子无亏为君，并发兵捉拿太子昭。

太子昭逃到宋国，请宋襄公做主。宋襄公曾接受过齐桓公的重托，想乘此机会联络诸侯，继齐桓公之后称霸，便答应了太子昭的请求，于周襄王十年(前642)联合卫、曹、邾等国，共同护送太子昭回国。

齐国的一些大臣杀公子无亏和竖刁，轰走易牙，投降宋国，迎立太子昭即位，是为齐孝公。其他几位公子不干，便联合起来对付太子昭，同宋军在南瓦地(今山东济南历城)大战，结果遭到惨败。

齐原是霸主国，现依附于宋，宋襄公认为自己就是当然的霸主了。

于是准备约请诸侯会盟，成就宋国的霸业，但他又担心大国不理，就先约请曹邾、滕、酆四个小国在曹都会盟。滕国犹豫不决，宋襄公就把滕宣公扣押起来以示警告;酆国没有按时到会，襄公就把他作为祭物，投祭睢水。

襄公的残暴激起了诸侯的不满，周襄王十一年(前641)，在陈国的倡议下，鲁、蔡、齐、楚、郑、陈诸国在齐集会，名为缅怀桓公的霸政，实为结成一个与宋对立的集团。

襄公见形势不妙，便企图借齐、楚两国来压服中原诸侯他先派使者带着礼物去见楚成王，约请楚国前来与宋、齐聚会，商议会合诸候、扩大联盟的办法。周襄王十三年(前639)，三国会盟于鹿上(今安徽阜阳南)，请许宋为诸侯盟主，楚王佯许，并约定秋天在盂地(今河南睢县)再会诸侯。

到了盟期，宋襄公驾车与会，公子目夷劝他带些兵马，防止楚人不讲信义。襄公不听。

宋、楚、陈、蔡、郑、许、曹会于盂，齐孝公因宋将齐视为属国，不愿露面;鲁僖公根本不愿与“蛮楚”交往，所以未来。七国聚会，宋襄公是主人，不料楚成王在会上与宋襄公争盟主，楚国事先布下的伏兵，一拥而上，将宋襄公抓了起来。

公子目夷从会上逃回，立即与司马公孙固商议对策。公孙固建议请公子目夷先即位，以安定人心，号令全国，随即调兵遣将，固守宋都睢阳(今河南商丘市南)。

等楚国大军兵临城下，宋国内部已经一切就绪。楚大将斗勃挟襄公企图迫使宋国投降，宋司马公孙固表示，新君已立，旧君就送与楚国，坚决不投降。楚国无奈，发兵攻城，一连三日，士卒损丧不少，睢阳城依然如故。

楚见捉一国君无用，想拉拢鲁国，厕足中原，就把宋襄公送给鲁国。鲁僖公趁机出面说情，襄公得释，与诸侯盟约，然后楚成王和各国诸侯才各自散去。

宋襄公在被擒期间，郑文公曾提议推楚成王为盟主，襄公获释，回到睢阳，重新做了国君，他咽不下这口气，首先便向郑文公头上泄去。周襄王十四年(前638)，宋襄公联合卫、许、滕几个小国攻打郑国，想借机让楚国难堪。

楚国于是发兵救郑，襄公便准备直接与楚军交战，公孙固极力劝阻，襄公不听。冬十一月初，宋军与楚军在泓水(今河南柘城北)相遇，宋军已排列好阵势，楚军还没有全部渡河。司马子鱼认为，楚军人多，宋军人少，趁楚军还在渡河之时发起攻击，一定能胜。

襄公不同意。当楚军过河之后还未排好阵势时，公子目夷又建议襄公下令攻击，但他仍不同意。等到楚军把阵势排好。一切准备充分时，宋襄公才命令宋军向楚军进攻，结果宋军大败而溃，死伤惨重，连他自己的腿上也被击伤。不久便因此而亡。