果郡王府,静福晋生产之时遭遇难产,艰难诞下小格格如慎,静福晋因孕时忧思过度,又遭遇了大出血,血崩而死。
果郡王福晋怜惜如慎格格年幼失母,便决定亲自抚养如慎格格,果郡王为了静福晋的死后名声,也决定默认此事,将如慎格格认作亲女。
皇上以三阿哥有功为由,晋封荣妃为荣贵妃,顺道也有两位贵人晋升为嫔位,惠贵人为惠嫔,居长春宫正殿,慎贵人博尔济吉特氏为慎嫔,居启祥宫正殿。
惠嫔一向得宠,也得皇上看中,所以晋封是理所当然的。慎嫔虽不得宠,但是她出身蒙古博尔济吉特氏,晋封也是应当。
如今孝敬皇后已逝,华妃也已不在,凤印便被交给了后宫第一人九蘅手上,九蘅以娴贵妃处理宫务多年,十分娴熟妥当为由,继续让娴贵妃处理宫务,又向皇上建议让荣贵妃、敬妃、惠嫔帮衬娴贵妃,皇上答允。
娴贵妃虽名义上还掌管六宫大权,只是凤印已被九蘅掌管,又多了几人分担宫权,早已权柄旁落。为此,娴贵妃十分不满,决定开始对九蘅下手。
九蘅和娴贵妃交手了几个回合,谁都没有讨得好处,不过九蘅做过乌拉那拉宜修,知晓她手里的人,便对皇上提出放一批宫人出宫,为太后和孝敬皇后祈福,皇上答允,令九蘅着手去办。
九蘅将娴贵妃底下的人手放了出宫,娴贵妃闻此大惊,她不知九蘅为何能够知晓她手底下的人是谁,甚至能一网打尽,全部放出宫。娴贵妃心生忌惮,不敢再随意对九蘅出手。
娴贵妃有气无处疏解,又想到莞嫔是九蘅的外甥女,莞嫔之父甄远道是九蘅的妹夫,比九蘅更好动手一些,而莞嫔又掌握了娴贵妃的把柄——当时是莞嫔向孝敬皇后怂恿的华妃对她有威胁。最重要的是,娴贵妃抚养的四公主为莞嫔所出,若是莞嫔没了,四公主便是她一个人的孩子了。
于是,娴贵妃唆使祺贵人让其父瓜尔佳鄂敏在前朝挑拨皇上与莞嫔之父甄远道之间的关系。皇上对甄远道心生戒备,最终下旨将甄远道革职收监,其家眷圈禁府中,甄氏败落。
莞嫔哭求皇上无用,又去找九蘅帮忙,九蘅声称祺贵人与娴贵妃交好,此事莞嫔该去求娴贵妃才是。莞嫔转头去景仁宫求娴贵妃,娴贵妃表示爱莫能助。
莞嫔意识到自己被娴贵妃当成了弃子,本欲和她鱼死网破,去养心殿告发娴贵妃,岂料她在狂奔出景仁宫后,被人捂嘴迷晕,拖去了御花园里,掷进井中。
延禧宫宫人只道莞嫔失踪,寻找不得之后,派人去禀告九蘅和皇上,九蘅令人到处寻莞嫔,在御花园的井中找到了她。
众人皆知莞嫔死之前去的是景仁宫,娴贵妃声称自己告诉莞嫔无法帮她救出父亲,莞嫔便状若疯癫的说了一些她听不懂的话,紧接着又跑了出去,可能是乱跑的时候不慎跌进井里的。