第二章 访客的到来

埋头于小山一样的文件中，艾丽莎用指腹轻轻揉了揉额角，心中赞叹着姑父索尔伯利侯爵的魄力。

　　一座新发现的钻石矿，两家的资产会因此而再次翻番。

　　“大人，爱德华勋爵携好友默尔顿伯爵到了。”

　　艾丽莎心中对爱德华会带人来这里而狐疑，刚刚的好心情被这个消息冲散了。

　　刚刚走进会客厅，爱德华就快步走到她面前。

　　“亲爱的乔治，好久不见。”

　　艾丽莎冷淡地推开他，道：“好久不见，爱德华。”

　　“这位是我的好友，默尔顿伯爵。”

　　听到他说起自己的名字，那位背着身欣赏厅内装饰的高大挺拔的男子转过身来。这人与爱德华打扮一样，都是时下流行的亚麻衬衣和马甲，只那与众不同的蓝紫色眼睛和似被匠人精心雕琢过的深邃面庞，让他看起来比华美精致的爱德华顺眼了许多。

　　“日安，霍普兰瑟伯爵，您可以叫我文森特。”

　　“日安，文森特，我是乔治·霍普兰瑟。”

　　艾丽莎将二人引到沙发处，让管家科尔为他们倒上茶。

　　“咦？格雷伯爵红茶，很独到的品味。”

　　文森特端起茶杯，轻轻嗅着赞叹道。

　　“柠檬的香气让人心情舒畅，希望您能喜欢。”

　　艾丽莎微笑着回应道，余光瞥见爱德华面色拘谨地捧着茶杯不说话，不由得收敛起笑容，缓声问道：“阁下拜访是有什么事情吗？”

　　“是这样的，前段时间汉密尔子爵一家被人杀害，凶手至今未能抓到。”

　　文森特放下手中的茶杯，双手交差抵在下颌，看着艾丽莎。

　　“汉密尔子爵一家被杀害？什么时候的事情？”

　　她侧头看向爱德华，这么大的事情为什么没有发电报给她？

　　“就在一周前，报纸上一直在登关于这个案件的文章，你没看到吗？”

　　爱德华看到她投来的谴责眼神，不服气地说道。

　　“确实，老宅这里并未订阅报纸，甚至连母亲最爱看的《淑女衣橱》都很久没有订阅过了，我不知道发生了这件事。”

　　“这件事和您的拜访有什么关系呢？”

　　艾丽莎不解地望向文森特。

　　“据我所知，汉密尔子爵一家和您关系一直很好，子爵曾经担任过您的家庭教师。”

　　“两个月前，您曾推荐了一名女佣给子爵，名字叫吉娜·普利斯。在清点子爵府邸的仆人时，只有这位女佣不知所踪。所以我想您或许能提供一些线索。”

　　“吉娜·普利斯？”

　　她在脑中抓取着这个名字相关的线，一张面颊有着雀斑的女孩画像在脑中成型。

　　“是的，我记得她。三个月前，府上的女佣安妮因为疑似霍乱而移到村庄养病，她将吉娜·普利斯推荐来这里做了短期女佣。因为这期间吉娜确实做得很好，我就将她推荐给汉密尔子爵了。你知道的，他们家的女佣总是不停的更换，我想吉娜或许能让他们满意。”

　　艾丽莎一边回想一边说道，顺手拿起桌子上的笔和纸将吉娜的样子画了出来。

　　“希望这张画像能帮助到您。”

　　她将画纸递给文森特，示意他收好。

　　“这真是意外的收获，感谢您的帮助。但是我还想见一见那位推荐她的女佣，那位安妮小姐。”

　　文森特将画像收到口袋里，请求道。

　　“科尔。”

　　“好的，伯爵大人。”

　　艾丽莎冲管家科尔点了点头，让他去将安妮叫到会客厅。

　　“真是没想到，乔治你还有这样的画技，真是让人刮目相看。毕竟您是如此的年少，我猜猜看，您应该有15岁了吧？”

　　文森特举起茶杯，微笑着称赞着艾丽莎。

　　“他已经17岁了，而且他是以优异的成绩提早从公学毕业的！文森特，请注意你的措辞！”

　　爱德华不耐烦地怒斥道，艾丽莎在文森特惊诧的眼神中对此人的印象分降至负数。

　　实在是位傲慢又无礼的人，和爱德华一样讨人厌。

　　艾丽莎面上淡然，心中给这位青年伯爵打上标签。

　　“伯爵大人，安妮来了。”

　　“日安，诸位大人。”

　　管家科尔带着一位瘦弱的红发女佣走了进来，向厅内各位行礼后她惴惴地站在一旁。

　　“不用紧张，这位默尔顿伯爵只是想问你几个问题。”

　　艾丽莎见她面色煞白，轻声安抚道。

　　“是的，我想知道你和那位吉娜·普利斯是怎么认识的。”

　　文森特站起身，走到安妮身前问道。

　　“噢，默尔顿伯爵，日安。吉娜是我两年前刚到英国第一个朋友，我们在介绍所里认识的。后来我就被介绍到霍普兰瑟伯爵府内工作，她留在了伦敦，我们之间一直是通过信件沟通的。”

　　她不安地扭着手指，眼睛垂望着地面。

　　“最近一段时间，她有给你寄信吗？”

　　“前天我收到她的来信，她在信中提到希望能推荐她来兰瑟庄园工作，并且说已经出发在路上了，希望我在1月23日一早到庄园的邮局处接她。”

　　文森特听完她的回答，转回沙发处，坐下后沉思着。

　　“1月23日，那不就是明天？”

　　爱德华说道，转头看向文森特，想问他接下来要怎么做。

　　“你并未和我提到这件事，安妮。”

　　艾丽莎目光转向安妮，冷声开口道。

　　“是的，伯爵大人，我并不希望她来打搅您的生活。她的每次来信都在打探您的近况，我只想在明天和她见面时拒绝她。”

　　安妮不敢直视艾丽莎，目光一直盯着地毯的边缘。

　　“打探我的近况？科尔，我记得我只在面试她的时候见过这位普利斯小姐一面，是吗？”

　　“是的，因为她是短期雇佣，所以一直安排在厨房和花园。”

　　“那就去见她，告诉她我同意了，明天带她回庄园。”

　　艾丽莎对安妮说道，让她明日准时去邮局接吉娜。

　　“大人！”

　　安妮猛地抬起头，失声喊道。

　　“就这么办，科尔你和丽兹女士说一下。”

　　“好的，大人，我会安排好的。”

　　科尔带着安妮走出了会客厅，屋内一瞬间又安静了下来。

　　“那个吉娜可能是个杀人犯！你怎么能让她进庄园呢？”

　　爱德华对她随意的安排很是恼火，她总是这样大胆，从来不考虑后果。

　　“诸位前来不就是想破案的吗？她来庄园总比将她吓地逃去别处要好，明天就能好好问一问她了。”

　　“可惜你们是在冬日来这里，花园现在景致不好。爱德华，请你带着你的好友去镇子上游玩一番，或者去后山打猎都是好的选择。”

　　艾丽莎向两位建议道，心中只想尽快结束这烦人的对话，好让她回书房审阅文件。

　　“那么，爱德华，请你带我去后山打猎吧，我好久没有打猎了。”

　　文森特善解人意地起身，向爱德华发出邀请。

　　“科尔会为你们准备好一切的，希望你们度过美好的一天。”

　　她起身摁铃，一边向他们颔首致意，一边抬步离开了会客厅。

　　“爱德华，你的表弟脾气有点古怪，果然还是个小孩子。”

　　文森特笑着向他调侃道，却见他表情略有些僵硬。

　　“走吧，开心些！”

　　揽着爱德华的肩膀，两人跟着科尔派来的男仆往大门处走去。

　　书房内，艾丽莎一边运笔如飞，一边和科尔交谈着。

　　“科尔，我这两天应该会出发去伦敦，你再选个可靠的人随我一同去。”

　　“好的，我会电报给伦敦宅邸的佣人让他们收拾一番。”

　　艾丽莎很满意科尔的回答，他从来都不会提其他让人烦恼的事情，只是根据她的想法做执行而已。

　　“晚餐记得让丽兹女士提醒母亲参加，服饰随她喜欢吧，只要别出岔子就好。”

　　“好的，大人。”

　　晚餐时，凯瑟琳夫人依然身着丧服出现在餐厅。

　　等众人介绍完后，各自落座。

　　凯瑟琳夫人今晚表现的十分和善，她甚至亲切地称呼爱德华为“可爱的宝贝。”

　　艾丽莎忍着笑放下了餐具，用餐巾捂住翘起的嘴角。

　　“凯瑟琳夫人您看起来健康极了，我母亲很想念您。”

　　爱德华微笑着向凯瑟琳夫人举杯，称赞她道。

　　“噢，伊丽莎白，伊丽莎白·霍普兰瑟说很想念我。”

　　她的手指神经质的在酒杯上摩挲着，嘴中不停地念着索尔伯利侯爵夫人婚前的名字。

　　“话说，索尔伯利侯爵的投资眼光真是一如既往的让人钦佩，今日看到公司传来的新钻石矿的储量，让我都震惊了。”

　　艾丽莎见状转移话题，偏头与爱德华交谈起来。

　　“是的，父亲总是那般犀利。他让我向你表达感谢，你根据那些矿区土壤分析出的信息让那些工人准确的找到矿洞。”

　　爱德华偏头看向她，脸颊上泛着淡淡的红晕，不知道是酒劲上来了还是觉得帮父亲带话而不好意思。

　　“乔治，你居然有这样的能力，真是让人佩服。”

　　文森特一边观察着凯瑟琳夫人那被牙齿啃噬的坑坑洼洼的手指甲，一边试图融入对话。

　　“哪里，我只是记忆力比其他人好一些罢了。”

　　她见这人一直盯着凯瑟琳夫人，假装好奇地看向文森特。

　　“您和爱德华是什么时候成为好朋友的？我在学校的时候，作为学长的他没有提到过您的名字。”

　　“这个啊……”

　　爱德华打断他道：“时候不早了，今天在后山消磨了半天的时间，实在是太累了。”

　　艾丽莎很配合的结束了晚餐，让科尔带着他们去客房。

　　“母亲，该休息了。”

　　艾丽莎见他们离开了餐厅，自己走到母亲身边轻声说道。

　　“乔治，乔治！”

　　她轻轻抚着母亲瘦削的肩膀，无声地安慰着。

　　“跟我来祷告室！”

　　凯瑟琳夫人突然恶狠狠地说道，用力将她推道，起身往楼上走。

　　鞋跟狠狠踩着地面发出的哒哒声敲击在艾丽莎的心头，她麻木地从地上爬起来，制止丽兹女士的帮助，吩咐她让科尔通知爱德华，明早8点在书房见。

　　一进了祷告室，艾丽莎就默不作声地跪在地上。

　　“忏悔你的罪过，你这和你父亲一模一样的魔鬼！”

　　凯瑟琳夫人拿出戒尺，狠狠地抽在她的背上。

　　“你这黑色微卷的头发、墨绿色的眼睛，和你父亲样！满嘴都是粗俗的金钱话题和那对邪恶武器的热衷！你们都是魔鬼！”

　　她恨恨的尖声喊道，手上的戒尺越抽越狠。

　　对，父亲和哥哥都离开了你，现在你身边只有我这个让你厌恶的女儿了！

　　艾丽莎在心中痛快地回嘴道，泪水还是不争气的溢满了眼眶。

　　她今夜又要在反锁在阴冷的祷告室渡过了。

　　小小的女孩用胳膊圈自己，后背靠着墙壁，熟练的给自己摆了个舒适的姿势。

　　这凛冬长夜，早知道就披一件外套进来了。艾丽莎迷迷糊糊地想着，任由自己沉沉入睡。