第七章 花街迷案2

穆晓川没理会其他人的惶恐，径直走到钟挽灵面前，一边笑一边从她手中抽出那张委托，“让我看看……”可，看到委任状的内容，穆晓川的眉头不由一皱，轻声道：“师妹还是换个任务好些。”

“穆师兄认为我无法胜任这个委托？”

穆晓川听出钟挽灵话中的不悦，道：“师妹冰雪聪明又天资卓绝，这等小事自然不在话下。只是这委托人……”话到嘴边，穆晓川顿觉难以启齿。他深知这姑娘的厉害，可她终究还只是十二三岁不谙世事的豆蔻少女，怎能让那些烟花柳巷苟且污秽之事浸染？

钟挽灵当真对此一无所知，见穆晓川一脸难以启齿的模样，迷惑地问道：“这委托人有什么问题吗？”

穆晓川脸一红，犹豫了片刻，附下身轻声道：“师妹，北里是花柳巷，是男人寻欢作乐的地方。”

钟挽灵一怔，脸上也泛起一抹尴尬的红，嗫嚅道：“那又如何，有人失踪就该有人追查。”

穆晓川的脸越发红了，不知该如何与他这个师妹解释，只得压低声音提点道：“寻常人失踪，自然会有住地或者户籍百夫长上报，由巡城司来委托。由乐坊来委托，甚至不是由其上教坊司来委托……这失踪者怕是一名贱籍，呃，就是舞乐歌姬之类的。”

钟挽灵面色一变，她明白穆晓川的意思，对方失踪者很有可能是名娼妓。

半晌，钟挽灵白着脸从穆晓川手中抽出那张委托，平淡却无比坚定地说道：“那我就更应该接下这个任务。”她将委托书紧紧握在手中，力气之大就连这特供的纸张被她都捏皱了。

穆晓川深深地看了钟挽灵一眼，叹了口气：“那我陪你去吧。”钟挽灵眉头一皱，还没来得及开口反驳，穆晓川却止住了她的话，道：“别急着拒绝。有些事，一个人是很难办的。一个女子在北里能做的事很有限，你需要一个男人来帮你。”

钟挽灵闭上嘴，她知道穆晓川说的是对的。

两人拿着委托书去一旁稍作登记便离开了。任务板前直到两人离开才恢复了热闹。

有人推了一把心有戚戚焉的梁幼，戏谑地挑衅道：“喂梁幼，你看好的任务被人拿走了，你怎么还不快追去申请加入队伍？”

梁幼嫌弃地瞪了那人一眼，骂道：“那人是钟挽灵哎！另一个还是慈德罗汉，去他们队伍，是想做苦行僧吗！？”

人群爆发出了一阵爆笑。

第二天一早，钟挽灵换了一套男装的圆领袍，简单地束了发，看起来就像一个十岁左右的小公子，与穆晓川一起雇了一辆马车直奔委托书上所写的地址。

穆晓川贴心地递了一包米糕给钟挽灵，钟挽灵也不客气拿起来吃了。穆晓川驾着车，心下却纠结不已，不由再次确认：“师妹当真要接这个案子吗？”

钟挽灵喝着豆浆咀嚼着米糕，点了点头，隔着车帘含糊地应了一声。

穆晓川叹了口气，还是说出了他心中的猜测：“那位失踪的姑娘，应该是跑了。我们把人寻回来，也未必是好事。”

钟挽灵停下了吞咽，没有说话。

穆晓川只得继续说：“舞乐丝竹虽说是取悦人的。但那边……一些被丈夫父兄牵连的犯妇会被送到教坊司，那些女人光鲜亮丽琴棋书画样样精通，看起来令人欣羡神往，其实不过是权贵的玩物，永远都是贱籍奴隶。”

钟挽灵眼神暗了暗，她知道穆晓川说的就是“官娼”。

“我虽不曾见过那些人，却听人说过，那些人十分凄惨可怜，人前她们衣着奢华，让万千男女为他们散尽千金，私底下受尽毒打折磨，一身是病，往往活不长久。因此，那边时常会有试图逃走的人，可往往他们都会被找到抓住。而抓回去不免要受更加残酷的惩罚和折磨。这次，这乐坊不惜委托我们，该是那女子藏得太好。”

钟挽灵放下手中的米糕，轻轻说道：“穆师兄的意思是，我们应该让那人走？”

穆晓川不置可否，毕竟两人已经接下了任务。

钟挽灵想了想，道：“其实我接这个任务是有原因的。”钟挽灵顿了顿，“前些日子，姨父私下里为我引荐了一个人，是巡城司的督查张秀张大人。张大人跟我说了一些事，希望我能帮忙。”

穆晓川知道钟挽灵说的姨父是吏部尚书张旭，没想到这小丫头业务还挺广，小小年纪居然已经涉足官场，这阅历属实有些恐怖，面上却不动声色听她下文。

“张大人与我说，他觉得城中有些不好的事正在发生。他手下的百夫长汇报给他的失踪人口数比往常上升了，但是失踪的不是原本就是流民，要么就是些无关紧要的贩夫走卒。这些人本身流动性很大，生若飘萍，很少有人会在意他们的存在，更难调查他们的去向。他的属下也都宽慰他，说这些人总会离开，无需挂怀。但是，张大人总觉得哪里有些不对劲，这些人来来去去是常有的事，但是突然数量变多怕是预兆了什么。所以，他找到了姨父，想委托佬仙门算一算。”

穆晓川懂了。“师妹，认为这不是预兆，而是已经发生了什么？”

钟挽灵点点头，拿出那张被她捏皱的委托书。“昨日我本来只想随意挑一个简单的任务完成绩点，但是看到这份委托，我就无端想起张大人与我说过的这件事。”

穆晓川心有所悟，却又生出了疑惑。“可这失踪的应该是个……乐师，与流民、贩夫走卒并不相同。”

“可，他们同样生若浮萍。”

穆晓川无言以对。

谈话间，马车已经驶上了康平街。

康平街是北里的主干街道，纵使钟挽灵和穆晓川都从未来过，也都听过康平花街的名声。

钟挽灵原来猜测这片区域该是混乱肮脏污秽不堪的，所以当她挑开车窗帘子看向外面，见两侧街道井然有序，她还是有些惊讶。不过，此时的康平花街并没有像那些贪玩的世家子描述的一般热闹。街道两旁商铺众多，客栈酒肆雕栏画栋紧挨着彼此，道路宽敞而平坦，只是不知是发生了什么事，街道两旁的店铺酒肆都紧闭着大门，就连客栈的正门也是半开不开，偶有个跑堂模样的人打着哈欠倚在半开的门上，拿着水桶和扫把，敷衍地洒扫着门前的那方地面。

穆晓川猜出了钟挽灵的疑惑，道：“不奇怪，这里的铺子多是夜间营业，现在都还歇着呢。”