十七、二守疏勒城

耿恭、乌英公主、郑勇、石修几个正在议事，张封风风火火的闯进大帐：“将军，不好了，匈奴人又来了”。几个跟着张封来到城头上，就见遮天蔽日的匈奴大队人马离去不到两日又向疏勒城压来。耿恭估计匈奴这次退去得些时日，正要安排众将广备粮草和过冬的棉衣的时候，匈奴又折了回来，杀了他一个措手不及，他所有的部署和安排都被打乱了。匈奴在城外扎好营帐，右贤王和赵友朋陪一个匈奴王爷模样的人在城下远远观看，这人不像是左谷蠡王，耿恭正奇怪这个人是谁呢？“校尉，北匈奴大单于来了”。张封凑近他耳边说，张封以前见过匈奴大单于，所以他认得。耿恭听了心里一惊，心想匈奴大单于亲自出动，看来匈奴这次是来者不善，不拿下疏勒城誓不罢休，他觉得肩上的担子更重了。

回营后，他安排把汉军和新招募的八百车师兵分成三队，由他和乌英公主带领汉军二百人，外加三百车师兵为一队，张封和石修也带领二百汉军，三百车师兵为一队，每队轮流守城十二小时，郑勇率领另外一百多汉兵和二百车师兵，作为预备队和机动部队，紧要关头顶上去。修整了两天，匈奴又开始攻城了，这次匈奴吸取以往的教训，以每一千人为一队轮流攻城，想用车轮战术拖垮汉军。耿恭根据有利地形加强固守，两队汉军轮流守城，也得到了充分休息，在近一个月不停息的围攻战中，硬是没让匈奴前进一步，城下匈奴尸横累累。但一个不利的因素是，汉军的箭枝快射完了，军营存粮也只剩七八天的口粮，令耿恭一筹莫展。他一面命令将士们将石头搬上城头，狠砸匈奴攻城士兵，不到万不得一的情况下，才使用弓箭。又命石修在城中不足千户的百姓中筹集粮食，要死守下去。因为匈奴围城半年，城中百姓也很困苦，穷苦人家已经断炊了。

一个月后，大单于和右贤王、赵友朋又出现在城下，攻城暂时停止，看着城下匈奴兵的累累尸骨，大单于不禁仰天长叹，他就不明白这支汉军怎么有这么强的韧性，在大匈奴兵马一个月的连续冲击下，还保持了这么强的战斗力，真是不可思议。这时候，连大单于也有了退兵的想法，但碍于上次他处置了左谷蠡王，如果无功退兵，反遭人耻笑，大单于一时骑虎难下。赵王赵友朋看透了大单于的心思，劝大单于退兵后重新重用左谷蠡王，也算给了他一点面子。大单于嘴上虽然没有答应，但也想不出比这更好的办法了。正在大单于进退维谷的时候，八月半，一队车师兵在一个小头领的带领下二十余人乘黑夜偷偷出城，投降了匈奴。他们带来了一个好消息，城中守军快断粮了。这个消息令大单于十分高兴，谁都知道断粮对一支军队意味着什么，下等军队立时作鸟兽散，中等军队战斗力急速下降，就是一支打不垮摧不烂的铁军，到饿得拿起不刀剑时，也会成为敌人的刀下之鬼。等粮草补给充足，部队修整完毕，大单于命令再次攻城。城内的境况可想而知，在粮食断绝后，耿恭下令将士们宰杀战马充饥，看着这些和自己朝夕相处饿得瘦骨嶙峋的“老战友”和它们流泪的眼晴，这些坚强的战士就是挥不下刀，抱着马头失声痛哭。看到这种境况，耿恭一刀剁下一匹战马的头，然后亲自解剖了这匹战马。马肉做好后，将士们都难过得难已下咽。在他斩杀战马的时候，乌英公主就站在他的身旁，一双水灵灵的大眼中闪动的满是不解，好像不认识他似的，当天的战马肉她一口也没动。

耿恭没有看错，范羌没有辱没使命，于七月半到达玉门关，将敌情报告玉门关中郎将郑众，郑众不敢怠慢，安顿好范羌后，派驿卒快马加鞭将敌报上报朝廷，七月底朝廷收到玉门关急报。不幸的是，汉明帝得了重病，敌报被拖了下来。八月份，一代英明果毅、立志效法武帝通西域的英主汉明帝驾崩，十八岁的太子刘炟灵前继位，是为汉章帝。新君继位之初，将注意力集中在新政权的稳固上，西域救援一事，一而再地被拖延了。