那年的冬天来的特别的早，还没过冬至，就听到路上的小贩叫卖声。酒楼上咿咿呀呀的哼唱声随着越来越远的距离，已经听不清晰，一个少女从车上的窗户里扔出一块馒头在地上，被路边的野狗啃食。路人匆匆而行，互不交谈。
一位大半张脸被兜帽遮掩的女子，虽然不得见她的全貌，但看那双眼眸也能看出她是一个清丽的女子。只是大冷天，她却穿着一条绿色的薄裙子，浑身冻的发抖，手里还拿着热水袋，却也告知了别人她是一个风尘女子，偶尔撞见人，便遭人一脸轻薄鄙视，但女子却浑然不觉，似乎也习惯了这样的冷嘲热讽。
她走得很慢，提着一个灯笼，灯笼在夜风中不停摇晃着，女子一直沉默寡言，当旁边有人不存在一样。直到她转过了吵闹的街市，来到了一处僻静的房门前，才停下了步子。房屋的边上有一颗歪脖子柳树，树不高，树木光秃秃的，枝叶已经凋零完。但是这屋子门口却写了副对联：问世间情为哪种？悲情，伤情，情情爱爱皆是空。看人类命运多舛，好命坏命，冥冥中悲欢于世。屋上有一个匾额，上面写着 “问情画柳”。
女子撩起帽檐，看了这一对联一眼，轻声道：“是这里了……”，她裹了裹手腕上的包裹，低头跨入了院子。
红林：“有人说我唱的小曲儿唱遍烟花柳巷，就连那些深闺的女子也会哼上几句。”院中传来一个清爽的声音，从语调中也传来几分得意。
“你看样子是非常在意这些？亏你出自名门，不去搏一个良人相伴，倒是学那李师师住在这烟花之地。你这如花美貌，埋没了啊。”另一个声音非常的淡然，声音有些低沉，却透着一丝温润之色。
“人各有志，我志不在家庭和睦，而在这十丈红尘之中却可以享受不尽，荣华富贵才是我的志向。”
“哎，没出息，没出息啊你！来，那我就敬你这个没志气的一杯，来日早死好了。”
红林：“哈，包尽你可别忘了，临走前把酒钱留下再走。否则下次来可别怪我不开门。”
其中一个气愤填膺地骂道：“娼妓，真是亏了我兄长的一片痴情。”
红林站在门口，只见两个男子不畏风寒，任凭寒风呼啸，枯叶纷飞，仍稳坐于院子的石凳之上，在石桌上摆着一壶酒，其余什么都没有。而那两男子都很年轻，包尽看了一眼红林，她在风尘中滚打多年，本不会因为那一眼而有所心动，但此时她的整张脸面如桃花般软绵绵的。
另一个从衣兜里掏出几枚铜钱来，朝红林拱手道：“这就是买酒钱了。”
红林道：“奴家还礼了。”
包尽放下酒杯，他看着红林作了一个揖，只是脸色比起那位公子，就要显得清冷的多。
男子瞄了一眼红林带的包裹道：“你带了什么东西来？”
红林道：“我给衡儿准备了几件过冬的寒衣，不知合不合身，所以特别带来让你给带回去……”
包尽笑了笑，他拿起酒壶道：“院子里风大，我们进屋说吧。”
李玉衡愣了下，李信放下酒杯也跟着站了起来。李玉衡随着三人进入屋子，这屋子很简单，也就是一般落魄书生的居所，除了文房四宝和书卷字画以外就是简单的生活用具，清苦寒酸得很。李信点了一盏蜡烛，然后从暖壶中倒了一杯茶。
李玉衡坐于一旁，他依然手里拿着那只精致的酒杯，他少时家贫，三岁前没有见过亲娘的面。他看着红林的包裹，对她说：“难得有人肯为我缝制寒衣啊，只是我还有去年的旧棉衣穿。”
红林浅笑一道：“信哥你不想要讨一件去过冬呢？”
李信看了一眼红林，红林笑道：“如果你不嫌弃，我来年也可以为你缝制一件。我老家原本就是以种植棉花为业，可惜今年收成不好，又是闹旱又是闹涝，日子没法过了这才流落江湖，辛亏有和大姐赏识，对奴家照顾有加，每回新曲必定先让奴家来唱，也让我这样姿色的人可以有了过活的本钱。”
李玉衡说：“就你那声音哪里是天籁之音，人间难得闻一曲，我的曲子当然是要给仙音所赋，否则那可委屈了我的才情了。”
红林皱了皱眉，刚要开口，却听包尽说：“你是不是还有其他事情要说？”
红林微紧的眉头，稍微松了一下，她轻叹一声道：“你真是好眼力啊，奴家的确为一事所忧心。”
李信：“什么事？”
红林：“不是……是一位恩客的事……他，奴家不能透露他的姓名，抱歉，他和我说他家里发生了怪事，正为此烦恼。”
李玉衡说：“你倒是说说看，可是有一些解决‘怪事’的办法呢！”
李信瞪了李玉衡一眼，后者假装尴尬得咳嗽一声，但是却全然不觉有何唐突。红林犹豫片刻，但还是一五一十说了出来。
红林一直以来都在资助一位秀才博取功名，那位秀才也视她为红颜知己，所以有什么心事便会和她说，这件事就是这位秀才在前不久接到了一个关于报丧的信。上面说这个穷酸秀才的祖家唯一的老人亡故了，希望他能够回乡下一次，处理老人的后世和田产的事。
秀才年幼便没了父母，全靠着养父一手带大，家里也没什么其他的亲人，所以便视秀才如自家孙儿，疼爱有加。所以秀才才能通过院试，这父子两人便是如此深厚的感情。所以秀才一听是养父归西了，便连忙收拾行李赶回老家奔丧。
红林与秀才之间其实存有真心的儿女之情，所以便和老鸨商量之后，也让她同行而去。好有一个照料。
秀才的老家在湖北，那里正在闹瘟疫，死了很多人。一路上红林要照顾秀才，又要防止他们两个染上瘟疫。非常艰难才走到了秀才的故里，而这里更加闹得严重，到处都有死人。
“很多老人没有熬过去也是没有办法的事。”
“我听说邻村有一个女妖精，身体有四尺高，腰有面瓮那么宽。浑身雪白，身上爬满了藤蔓，藤蔓上还开了很多红色的小花，听人说那是个吊死鬼，花朵是她的舌头，藤蔓是她的筋脉，人称“梅三娘”，那是个疫病鬼，也是个梅花树。”红林一路听人说三道四些和秀才一起进了村子。
村子里的人已经所剩不多，他们终于找到一个可以问话的熟人，此人名唤运东，运东见秀才回来，倒是有些吃惊：“啊呀，你怎么回来了？”
秀才叹道：“养父养育之恩无以为报，我必须要回来的。”
运东一边点头说好，一边摸了摸怀里的钥匙说：“哎，老人家过世前，还总说着想你的话，老院子那边的房子，已经不能住人了。因为老夫人还没有过百日，所以我们也等着你来再下葬，你看着天儿也不好，到处都是瘟疫，你得小心仔细啦。我看实在不行你先在这儿住着，那里瘟疫闹得太厉害，万一有一个闪失，你们家可就绝后啦。”
秀才略微皱眉，红林也觉得住在那塌了半间的老屋里，还不如在找个能住人的地方好。
秀才便把红林留在那里，他自己则非要赶往老屋，亲自为老人守灵。
红林不忍他一人凄苦，便也执意陪同，运东没留他们。
红林并不想去那栋不能住人的破房子里去，而是一路低头不语，两人越是往里走，孤坟就越多，有些棺材还很新，停尸在郊野中，到傍晚时特别的阴森恐怖。最后二人甚至可以看到随处都有尸体，有些棺材开着盖子，一阵阵的臭味扑鼻而来，看的红林咬着牙拉着秀才不敢抬头看路。
秀才也没见过那么多的棺材，也是一脸煞白。他故作镇静的拍了拍红林的手说：“莫怕，有我在。”
红林点了点头，拉着秀才的手死死不肯松开。但是却依然不后悔陪他来此。
终于他们走到了，这里门扉破败，一片死寂，秀才哀叹一声，一进屋子便看到大堂内停放着一口棺材，这棺材是老人自己所置办的寿棺。猩红的颜色特别扎眼，红林不知为何，见这样的棺材内心居然会万分害怕。
而秀才则失声痛哭起来，他跑到棺材前一下子就跪倒而拜，红林也十分伤心，她不住的擦着眼泪，就在她低头擦泪的时候，她发现这里好像还有其他动物来过的痕迹。此外还有些不知道是狗还是什么动物的皮毛。
红林环视四周，屋子破败不堪，不像是有人在此居住。而且这里是瘟疫蔓延肆虐的地方，也不会有人在此定居了。
秀才哭了好一阵。这才擦干眼泪，他环视四周的破败，擦了擦供台上的灰尘说：“我们今晚就在这里委屈一夜，这里新坟太多，瘟毒肯定很厉害，不能连累你也……”
红林擦干眼泪摇头道：“相公莫要如此，奴家既然要跟来，那就不会怕这些，待我整理出一个房间，我们两个先迁就几天吧。”
秀才万分感动，他说：“你待我情深似海！不嫌弃我家里贫穷，小生他日若能金榜题名，必定娶你为妻！”
此时外头传来一声野狗的叫声，红林只觉得浑身犹如浇了一桶冰水，身体冷的开始发抖。
秀才只能安慰道：“你冷吗？不如……先进屋吧！过了今晚再说！”
红林咬着牙点头，二人关上房门，点上蜡烛。老屋早就破败不堪，窗户都没办法全部关实。
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