兵部拟成立“去疾”营，专门应对黑疫，户部极力反对。新营要全国征兵，民不聊生，税收入不敷出。兵部遂以北方战事吃紧上疏，谏黑疫策。加上荥京四大家族默许，便通过了。
“去疾”营直属兵部，不拿军饷、自负盈亏，持公文由当地郡府接待。起初经费捉襟见肘，在第三任百夫长耿军带领下发展壮大，兵员鼎盛时期有600人。全国各地郡府求着处理黑疫，一时风头无两。
盛名之下，这只队伍一年战亡率能达7成。
新历五年，新溪县出现过一次轰动一时的事故。县府发现一人黑疫幸存，全身无一丝一毫异样。公堂询问时，口中突然喷出黑疫，在场无人幸免。事后郡府派人实地核查，发现纸张完好无损，记录了当时的对话。郡守命人秘密将内容重抄呈报。
原本全国征兵的计划，改成从黑疫周围郡县招募，如郑行运这种孤儿，是重点征兵对象。
郑行运入籍登记写着：“为人沉静，志虑专一，气力较深厚，可精研推荐。”
教导队首任军辅连大山给这群新兵菜鸟们上第一课时总会解释，练飞刀不是以飞刀为武器，而是以飞刀考察心力、气力、膂力。
“我们的队伍，心、气、膂是基本功。基本功练习不要我讲，想活命就自己练，睡着也要练。”连大山说，“我教你们随机应变之法，学不学得会也是你们的事，想活命就自己悟。历来都不是最厉害的人活到最后，敬畏世间这一切的活到最后。大家记着，活着比什么都重要。”
郑行运入籍第二年，连大山为掩护新兵队撤退，一人独自面对黑疫。据说死后还保持着“大”的姿势站立没倒下。
黑疫处理原理不复杂，凝气化劲，打散就行。
有时黑疫会突然喷发，需要暂时撤退，躲不急，性命难保。好几次，郑行运差点被黑疫喷脸，硬是屏息提气，向后滑出数步。这是他的独门保命绝招。
时间久了，他们对黑疫爆发区周边的孩子特别谨慎。不知为何，有时黑疫沾染孩童并不当场发作，且毫无迹象，数小时后才有反应。不少村落晚上有人站岗，查看谁家黑雾弥漫。
那个年代，生死有命、富贵在天。
后来，郑行运和耿军总结了一套黑疫应对之法，带着一票“徒儿”在疫区翻找财物变卖。
“钱财如粪土，生命价更高。今日借一用，他日再还你。”每次找到值钱的物件，耿军都会吟一首打油诗。
耿军和郑行运都是孤儿。结拜后耿军当大哥，郑行运是二哥，三弟张茄子。在松白平原黑疫事件里，张茄子在耿军和郑行运惊恐的眼神中，催动前所未见的橙色无上真气，将紧紧包裹三人甚至已渗入体内的黑疫打散，直至整片黑疫全都落下。天空一片晴朗，张茄子力竭而亡。
临死前，他跟二人解释了刚悟出来的窍门，着重强调，追悼会上“子”要念成“紫”，不是“zi”。
此时新国内忧外患，南有黑疫，北有蹇国屯兵边境。荥京上下态度不一，战不是问题，怎么战是个问题，派谁战是个大问题。
王上拟从四大家族抽人，奈何求情又病重。边境不断来报，只能坚守不出。于是想到荥京学院，荥山高耸入云，学院深不可测。荥京学院同意尽遣精锐随军出征。
还是没解决将帅人选。
荥京学院久负盛名，据说第一任院长似仙近神，独自爬到荥山顶取下秘籍，创立学院。院内亭台楼阁，水花杂树，鹤鹭齐飞，自成一景。馆藏无数，都是高明心法、气法。学院封地涵盖整个荥山山脉，气藏格局、风物流转，供老师学生练体练气。学院里美女如云，七八十岁的老太太也有十七八岁的红颜，学院里不要随便搭讪女生，很可能她能当你奶奶。
“有朝一日一定要去看看。”耿军对郑行运说，“你负责高等功法，我负责窈窕淑女，相得益彰。”
“可能是窈窕奶奶。”
“我目光如炬，慧眼识人，一点皱纹都不可能瞒得过我。”
我们常常想当然，美人如幻象般无视危险，旁观自己风度翩翩的战斗。
实际上搏命毫无美感可言，“去疾”营的女生们到处风吹日晒雨淋，黑得透亮还有痘印，更别说胭脂粉黛。耿军常常要求所有人站直了挺起胸肌，“身材壮实才是美”。
“去疾”营的衰落，既是偶然也有必然。
新历十五年，黑疫突然停止。
第二年新年，兵部招耿军传令，“去疾”营保留编制，人员带编加入其它各部，若黑疫复发，再征召集结。耿军极力要求，和郑行运一起进荥京学院就读深造。
郑行运第一次进京，惊讶于都城繁华也感叹人世不公。
干爹在家活一辈子，估计没见过这种场面。
老家和新家是自己心底柔软又可靠坚实的依赖，却没有这么多浮华。
“去疾”营有着自己长大以后的坚守，强大而脆弱，也没这般深宫院墙、香薰袅袅。
见到院长，更没想到世上竟有如此真气十足的人。
希澜院长微笑着说：“欢迎来到荥京学院，二位俊才名满天下，鄙院不胜荣幸、蓬荜生辉，希望二位在此有所悟、有所得，将来大展宏图之时回来，我再为二位接风。”
说完看了一眼郑行运，心想，世上还有如此先天命硬之人？便带他们去报到。
院里学生如织，男的潇洒俊朗，女孩们细腰长腿、声如银铃、白得耀眼。耿军眼都花了。希澜说：“都是外貌幻化，要给你看看原形吗？”耿军连忙摆手。
突然远处一辆纯白色镶银边流苏的马车疾驰而来，旁边的人连忙躲闪。希澜院长一皱眉，手指微动，马车到面前时已趋缓慢步。
“谁！”
车里一个女生探出头来，头发上别着珍珠金簪，还有些银粉闪动，仿佛人在发光。
“我！”希澜院长一脸怒容。
“哎呀，爷爷，我错了。”车上的女孩赶紧跑下来，低着头。
“哼，路上小心点！马车别这么快。”希澜院长一摆手，叫上耿军和郑行运准备走。
“爷爷，晚上回家吃饭吗？”郑行运对这个声音相当受用，每次听到心里都颤一下。
“不去了，晚上有客人要招待。你路上慢点儿。”
马车远去，希澜看着郑行运心思浮动，心里盘算起来。
时光飞逝，二人在学院内眼界大开。希澜常常当众说，耿军和行运，虽然入学不久，已然年青一辈翘楚，后辈要以此为榜样，前辈不可懈怠。
耿军阅人无数、乐在其中。经常在学妹面前表演一些小花样，甚至一口气腾跃到西北边陲的圣山，摘了一朵摘下即化的冰凝花带回来。送给小学妹戴上，才粘上头发就化成晶莹剔透的水珠。
这招屡试不爽。
郑行运的功法略有小成，呼吸吐纳似有空间之力蕴含。所谓气力、内力、真气、膂力等等，本质上都是空间之力，张茄子领悟到的窍门也如此。《空间之书》一卷十本，郑行运看了三遍，每一遍感觉都有启发。希澜院长喜不自胜，如果能招这么个孙女婿，那还得了。
黑疫安定，北边战争号角吹响。荥京学院除了必要行政人员，其余全部参战。郑行运也跃跃欲试，征兵名单里却没有他。再仔细看，自己是“院长生活秘书”，属于“必要行政人员”。
什么鬼。
郑行运一口气跑到院长办公室，告知希澜院长生病了。去医院辗转科室，得知希澜院长在重症监护，任何人不得探望。门外张秘书告诉他，自己要上战场，院长出院后，需要他照顾。
不行，怎么能放耿军一个人去。
耿军听郑行运说完，大笑。
“哥是不是比你大。你跟哥这么久，黑疫离你鼻子这么近，”耿军比划了一下，“这么近我都能救你。你我不是菜鸟，我去去便回。回来我说不定就是将军了。”
耿军的实力自己清楚，确实可以，不过战场上的事情，谁讲得清楚。如果没有意外，茄子、十块、四光、田鸡他们现在都能开开心心地跟自己一起闯荡，在荥京买个房，结婚生子，儿女绕膝……郑行运摇了摇头，想远了。
“让我死的人只有你。”耿军继续笑着说，“别人做不到。实在不行，不就隔千里嘛，我喊话，你过来救我！”
郑行运认真想了一下，点头同意了。
此次“讨贼”之行由黄裳老将军领兵，四大家族之一的黄家家主弟弟黄胜担任副将。
出征之日，王上亲自宣读《讨贼檄文》：
“天道昭彰，人心向背。人若坏事做尽，勿怪千夫所指。蹇祸上不敬天、下不惜民，穷兵黩武、贼心不死、鼠目寸光，妄以我国土之丰饶，填中饱私囊欲壑。
天网恢恢，疏而不漏，狡猾奸诈之人行蝇营狗苟之事，诸君替天行道圣山护佑。愿我新国将士，以无上勇气，拔蹇害毒瘤，换朗朗新天。”
战事起初胶着，随着新国后备援军和物资跟上，蹇国逐渐力不从心。
开战后，希澜院长的病立刻好了。
秋去春来，郑行运经常听到耿军军阶步步高升的通报，有通报说明活着。
活着就好。
郑行运功法已有小成达洞观之境。听说圣山脚下有腊木，极坚韧，便取来装上陨铁，陨铁上扣红晶石，辅以功法化形为丝层层缠绕，高温炼制53日，最后没劲了，送给耿军。
还有一次听说战场上黑疫突然爆发，两军各有死伤，所幸耿军没事。
第二年春凯旋，耿军被任命骠骑将军，执槊骑马在黄裳老将军左边，黄胜居右。耿军和黄胜身体微微后仰，在黄老将军背后说着什么，一会儿都笑了起来。
“你和燕燕还没进展？”耿军见到郑行运，第一句就问。燕燕是希澜院长孙女小名。
“我只会学习功法，哪有哥这本事。听说黄家有意招你入赘？”
“嗯。黄家在四大家族里还算比较务实，可以做点事情。”郑行运对黄家印象也不错。当夜，二人酩酊大醉。第二天阳光普照。一切都蒸蒸日上，郑行运觉得，以前一切付出都值得。
耿军顺利入赘，任命兵部行走、兵部参侍、兵部二处主事，黄家有意培养，将来接兵部尚书之位，配合黄家二十万戍边大军。只是时日尚短，还需等待。
希雨燕对郑行运很热情，郑行运对她也有好感，不过对功法兴趣更浓，有的深奥功法心得比较花心思。甚至受希院长默许，他能读到部分禁书。比如《黑疫实录》，图画触目惊心。
入秋的一天，郑行运正对槊做保养，未婚妻希雨燕突然闯进门说：
“耿军大哥被抓了！据说，据说，可能会问斩！”
“嗯？耿军问斩，问斩谁？”
“他被问斩！”
郑行运一惊。黄家怎么可能同意。
“应该有罪名吧，燕儿你过来坐着，别急。”希雨燕坐在郑行运身上，窝在他怀里。郑行运隔空取来一杯热茶，到手温度降到刚刚好。
“听说是叛国罪……不过黄家在尽全力救人。”
郑行运手抖了起来。黄家终究是外人。
刑部死牢里有一间最隐蔽的屋子叫“雅座”，又称“黑狱”，取圣山内部极深处大黑石掏空制成。
这种黑石头坚硬并有一特性，可屏蔽一切空间之力。“雅座”六面包裹厚铁，再覆盖黑石。
耿军块头不小，在里面低着头呈打坐姿势。
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