第一章：入宫

崇元 三十一年春已是华灯初上，官府公车吱吱呀呀的使过雨中官道，马车里的大多都是与颜枝一般十六七岁的女子，相互依偎浅眠。

颜枝全无睡意，听着外面淅淅沥沥的雨声只觉得烦心。

在公车进宫前，颜枝掀开竹帘，逢巧撇见了那红色的宫墙，青瓦金楼，气势恢宏的殿宇令人心生敬仰。

可不知是那早春的雨水凉气袭人，颜枝竟不禁打了个寒颤。

公车进了宫门，不久便到了内务府。掌事的女官将颜枝和另外两个宫女分到坤宁宫。虽是下着雨，还是连夜将宫女送到了各个宫中。

颜枝留意到，除了坤宁宫和长春宫外，其他宫中都分有至少四个宫女。

坤宁宫门口，一个瘦弱的身影撑着油纸伞等候多时了。宫灯散发着微弱的灯火，颜枝看不清那女子。

“小枝。”

那女子喊着，撑着伞缓缓走来。她脸上擒着笑，发髻上的容花一颦一动，虽身着宫女服饰倒也是光彩照人。

颜枝看清了来人，熟悉的面孔映入眼帘，心头却是一酸。这异乡别地总算有些慰籍。

“月桃姐姐。”颜枝轻喊。

“嗯。”月桃点点头，随即牵起她的手。又看向我身后的两人说：“以后你们便是坤宁宫的人了。随我进见皇后娘娘吧。”

坤宁宫内，一身华服的女子手持书卷正细细品读。案几的茶杯袅袅挂着一缕白烟。她眼神柔和婉美，只是脸上早早挂上细纹。她含着笑，不知是何种读物惹的，可颜枝似乎又读到了一丝莫名的忧伤。

“皇后娘娘，内务府今年送了三个宫女来。”月桃带着其余宫女一起行礼。

今年春选结束，以后各个宫中要再等五年再有新人来伺候了。

“你们都叫什么。”皇后放下书，这才打量起新来的宫女。

“回娘娘，奴婢名唤林春云。”

“回娘娘，奴婢名唤颜枝。”

“回娘娘，奴婢名唤何莲儿。”

“嗯。春云，莲儿。以后便到西殿听候嬷嬷差遣。”皇后轻抿一口茶水，含笑说：“至于，颜枝，颜避讳颜妃。以后便要改姓换姓。你可愿意？”

“请娘娘赐名。”颜枝再次行礼。

“这…”皇后本想任她起名，可想想颜枝或许并未有读过书。看着茶水便泛起了难。“莫若唤你山茶如何？山茶虽为草木，确十分耐寒。”

在这深宫之中也算是应情应景了。

“山茶甚好！奴婢家乡满山都是此花，儿时常常采来卖给那药家。”月桃笑着咐到。

“谢过娘娘赐名。”从此以后，深宫之中便只有山茶，没有颜枝。

皇后娘娘依旧含着笑，轻声说：

“月桃说，你是她的乡友，以后便随她一起在偏殿服侍吧。”

“诺，山茶谢过皇后娘娘。”颜枝再次行礼，起身又退下站在月桃旁边。

…………

颜枝不知在殿前站了多久，只知道她们是服侍皇后娘娘睡下后才休息的。

月桃将颜枝带去偏殿，她似乎早早就预料到她会来，早早就收拾好了床铺。

早春的天气寒凉，极易感染风寒。月桃边铺床便说：

“你从乡里带了什么来？小枝？”月桃问，一会才发觉自己说错了话。

“哈啊哈。我还是不习惯唤你山茶，以后若是无人我还是叫你小枝可以吗？”

“嗯嗯。”颜枝觉得很亲切。

“负责公车的官员牟利，原本送物件的车马都省了去。只捎人，若是捎物件，要付银子。所以什么也没带。”

“这鬼官差，净做这些谋私事。”月桃愤愤的骂去。

“小枝，你爹娘他们……他们…”月桃支支吾吾好久没说完话。

“兄长到了娶亲的年纪，乡里又连年饥荒，实在没有办法，将我送进了宫。但从今以后我与他们再无瓜葛。”颜枝自白。