清晨的阳光灿烂无比，猫儿陆陆续续从睡梦中醒来，带着一丝困意，将眼睛睁开。
鹤池打了个喷嚏，眨巴着眼睛，用脚掌揉了揉脑袋，伸了个懒腰，从巢穴中坐起。这只黑白条纹的年轻武士正用一双澄黄的眼睛打量着阳光。她晃晃耳朵，随后深吸一口气，离开热烘烘的族猫，来到空地上，早起的猫已经开始准备新一天的活动。
时间过得真是越来越快了，好像昨天她还和手足一起给长老捉跳蚤，今天就成为强壮的武士了。她笑了笑，暗暗发誓，以后一定不要错过小学徒打打闹闹的场面。
不过，说起学徒——
“小鹧鸪，小蛇，快回来！”猫后青眼在他们身后大喊着。
“可是今天是我们的命名仪式啊！”深灰色的大个头幼崽不满地喊道，但是他没留意前面，一下子撞到了正穿过营地的泉爪身上。
“哎哟，小心点儿！”泉爪打趣地把幼崽扶起来：“如果你摔在了獾皮这种暴躁的武士身上，狐星会考虑推迟你的学徒生涯的。”刚刚钻出武士巢穴的獾皮冲他翻了个白眼。鹤池扑哧一声笑了出来，她的两个兄弟还是这么……嗯……这么热爱互损。
“看看你们俩，还不快点道歉！”青眼呵斥着幼崽们。
“对不起，泉爪，我太激动了。”小鹧鸪支支吾吾地说。
“没关系，我刚当上武士学徒是也很激动，可是一两个月以后狐星告诉我水光将收我为徒时，我吓坏了。不过后来我发现巫医的工作还挺有意思的，就这么干下去了……”
“所有能够独自狩猎的猫，都到高岩下集合，参加族会！”
感谢星族和狐星！要是这个八哥嘴继续讲下去的话，我会因为耳类疾病住入巫医巢穴！
……
营地上的猫听见狐星的声音，开始聚集在一起。青眼舔了舔脚掌，用它抚平两只幼崽的皮毛，然后将他们推向前方。他们的父亲砾石风慈爱地注视着伴侣与孩子，发出一阵阵的咕噜声。猫儿渐渐聚在一起，用身体围成了一个扭扭歪歪的圆，狐星棕红色的皮毛立在中央。
“你们觉得他们的师父会是谁？”鹤池的母亲涟漪池缓步走来，注视着两只幼崽。
鹤池没来得及回答，因为狐星开口说话了。
“我，雷族族长狐星，恳请星族武士注视这两名幼崽，因为他们已经六个月大，可以成为学徒了。”
小鹧鸪和小蛇挺直身子，竖起耳朵。
“小鹧鸪，在你获得武士称号前，你将被称为‘鹧鸪爪’，星族将指引你的脚掌，磨练你的意志。”他顿了顿，朝猞狸皮的方向甩了甩尾巴，对方惊喜地走上前去。“猞狸皮，你是一位优秀的武士，我相信，你会将高超的捕猎技巧传授给他。”小鹧鸪，不，是鹧鸪爪。鹧鸪爪激动地向猞狸皮奔去，对方在兴奋中与他碰了碰鼻子。
狐星赞许地看向二猫，又把头转过来，对小蛇说到：“小蛇，今后的日子里，你的名字会是“蛇爪”，我希望日后你能成为一名大有作为的猫。愿心，请上前一步。”黄色的母猫稳健地走向她的学徒，阳光照在她的皮毛上，格外晃眼。“愿心，你曾在秃叶季和独行者的争分中化解了误会，我希望你能把巧妙的思维与对武士守则的见解教给蛇爪。”愿心点了点头：“我会尽最大的努力。”随后慢慢和蛇爪碰了碰鼻子。
“鹧鸪爪，蛇爪！”“鹧鸪爪，蛇爪！”族猫们的呼喊声响彻云霄。
……
“感觉太棒啦！”鹧鸪爪在仪式结束后蹦蹦跳跳地对母亲说：“我们是学徒了！”
“好了，既然你已经是学徒了，就该有个学徒的样子，去问问猞狸皮，你们应该做什么。”青眼拍了拍鹧鸪爪的头，对她的儿子说到。
“我们也该走了，鹤池，刚刚蝉鸣好像准备组织边界巡逻队。”涟漪池温柔地用尾巴拍了拍女儿的肩膀。
鹤池呼噜着回应了一声，虽然她不是学徒的老师，但这场景让她想起自己的童年。“你还记得我们几个被命名为学徒时，泉爪把蝉鸣绊了一跤吗？”
“怎么不会呢。”回答她的不是涟漪池，而是鹤池的另一个兄弟獾皮。“我记得那家伙直接冲上去，然后……”
“咳咳！”泉爪不知从哪里冒出来了，但他并没有生气，反而挑逗地看着獾皮：“我也记得许多……你还记得你有一次抓住了一只臭鼬，结果一直等到一个满月后才好吗？”他玩笑似的拍了拍獾皮。
“行了，你们几个。看来我生的不是小猫，而是一群聒噪的麻雀。”
……
“我需要羊跃、吠掌、纹落、涟漪池和鹤池。你们跟我去巡逻边界。”蝉鸣向这几只猫点点脑袋。
“我要带上晚爪吗？”羊跃歪着脖子问。
“当然，这应是她训练的一部份。”
几只猫挤出了黑莓丛通道，离开营地。
……
森林里的空气清新但寒冷，看来马上要到秃叶季了。几只猫就这么走着，一路上除了晚爪时不时响起的有关外族猫的抱怨与羊跃的训斥，其他什么事都没发生。直到领头的副族长蝉鸣突然一个滑步，停在了一颗橡树下。
“怎么了？”鹤池疑惑不解地问。难道他发现什么重要的事情了吗？
蝉鸣没有回答，他仔细地闻了闻橡树的根部，然后抬起头来：“是狐狸。”鹤池的心猛地一跳。怎么会？
“它曾在这里停留过。”
“你觉得它们是袭击天族的那些吗？”高大的吠掌开了口。
“不是‘它们’是‘它’，我们之前路过时都没闻到，而今天的气息又如此微弱，说明只有一只狐狸，很有可能是在夜间行动的。在狐群中，等到小狐狸长大后，母狐狸就会把它们赶走。前几天的天族被狐群袭击应该是母狐狸带着小狐狸的最后一次实战。这对我们来说很不妙，因为我们无法知道什么时候狐狸会蹿出来，而且它们分开了，找到一只，另一只还在族群的领地上放肆。”
蝉鸣严谨的分析让鹤池暗暗叫好，但一想到狐狸可能还会袭击族群，她就一阵心慌。星族啊，请不要让狐狸的利齿撕碎我们！
“我记得，这里并没有猎物聚集，最近的地方是一个靠近天族边界的兔子窝，它可能在那里。”一直没有说话的纹落发声了。
蝉鸣点了点头，让纹落带路，又对晚爪说：“你先回去，告诉狐星我们的遭遇，让他带着武士来兔子窝这里。”晚爪想抗议，但张了张嘴，没发出声，最终妥协地朝营地奔去。
……
鹤池尽量控制自己的脚掌和思绪，但二者——特别是后者，一直不听使唤。
要是狐狸让涟漪池去了星族怎么办？
要是雷族没了副族长怎么办？
要是晚爪没能到营地，就遭到另一只狐狸的袭击怎么办？
“啊！”一阵尖锐的叫声传入了巡逻队队员的耳朵里，蝉鸣身子一紧：“跟我来！”
狐狸正撕扯着一只灰猫的身子，鹤池惊恐地看着那猫。是天族的武士吗？
“雷族，进攻！”
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