少年在夜色中奔走,任凭污泥沾染了木屐弄脏他的双脚,身上披着那件不属于他的外衣,没有回头。
衣服上还残留着青年的体温,是人偶唯一的支撑。
他说。
不要回头,也不要停下脚步。
唇边落下如蝶吻般轻盈的印记,他笑着说,做好了标记就一定会找到自己。
可是,熊熊燃烧的大火拦住了人偶的去路。
眼前的村庄在祟神与战火中变成一片废墟,村民们痛苦的呻吟不绝于耳,抱着死去亲人的身体恸哭。
少年忍不住停住了脚步。
他们看见了这位仿若天神的少年,以及腰间的金饰,那雷电纹路庄严而肃穆。
“神的使者,请向神明转达我们的诉求,让护佑的雷光再一次降临这片土地。”
人们卑微地乞求着。
人偶轻声问。
“当战乱结束,祟神除尽,一切都能恢复平静美好吗?”
“这是当然啊。”
“那我会去稻妻城,向将军大人求援。”
单纯善良的人偶少年答应了他们的请求。
只要他带回援军,就能向那位目付大人证明自己没有恶意,那桂木也不会有事。
少年不曾埋怨那位把他囚禁起来的目付大人,他知道,他们立场不同。
他只要桂木就好了。
战争平息之后,他们就到一个靠海的地方,没有其他人,盖一间小木屋居住。
白天他们动手围一圈花栅栏,种上瓜果蔬菜,乘着小木筏捕鱼。
到了夜晚,伴着月色共舞,累了倒在桂木怀里,撒娇让他把自己抱回去。
想到这些,人偶的眼睛再度充满光亮。
他没有犹豫。
朝着他当初离开的那座城出发。
“我想求见将军大人。”
看守的同心看见了人偶腰间的金饰,立即明白了少年身份不凡。
但是他无法提供帮助。
“将军大人不在,所有人不许进出天守阁。”
少年万般无奈,转而去了鸣神大社。
在神樱树前,他双手合十,低垂着眼眸,态度比任何信徒都要虔诚。
“心怀善意的巫女小姐,踏鞴砂正处于水深火热之中,无辜的民众遭受着非人的苦难,我为他们带来诉求,希望您能出手相助。”
想来眼前的美丽少年就是将军大人创造的初代人偶。
他的虔诚让狐狸宫司动容,望了望西方向的天空,仿佛听见了踏鞴砂居民的祷告。
轻叹一声。
“此物即是将军大人的认可,原来如此……我会尽我所能,派人营救。”
人偶满心欢喜,太好了,他这就回踏鞴砂,把这个好消息广而告之。
一别两日,少年再次踏上踏鞴砂的土地,笑容僵在脸上。
漫天的大火烧红了上方的夜空。
“桂木——”
“桂木,你在哪……”
驻扎的营地已经满地狼籍,横尸遍地,一片惨象,可见有过一场殊死搏斗。
没有人能够回应他的呼唤。
“哗啦啦——”
倾盆的大雨,熄灭了火焰。
人偶手脚冰凉,他慌乱地翻着地上一具又一具的尸体,任凭雨水浇湿他的全身。
他一边担心着青年的安危,一边又害怕找到他的尸体。
天不遂人愿。
“桂木,你怎么这样就睡着了啊……”
少年痴笑地抱着没有了生命迹象的青年,手掌放在他被刺穿的心口,血迹早已经干涸,也再摸不到心跳。
人偶低下头,脸上湿了一片,不知道是雨水还是泪水。
“桂木你真的好坏,一定要我这样叫醒你吗?”
少年笑着嗔怪。
可是刺痛了唇的冰冷告诉他,怀里的青年已经醒不过来了。
那笑容逐渐扭曲。
“哈哈哈——你骗我!”
人偶原本紫色的眼眸隐约透出血红,带着怨念和痛苦。
“所有人都在欺骗我!希望根本不能寄托在别人身上!”