风从南边碧落海上吹来，带来盛夏即将到来的炎热气息。醺然的微风中，泽之国沉浸在一片浓重的绿意中。
源出天阙的青水到了春天开始骤涨，一路灌注着整个泽之国。青水涨了，河流和小溪的水面都比冬日宽了一倍多，淹没了驳岸，还在继续往岸上漾开。茂盛的藻类浮满了水面，密密麻麻，底下不时有一个个小气泡泛出——想来是各种鱼类也苏醒了，在水底追逐着嬉戏。
春草茂盛，萋萋生满了大泽水畔，几有一人高，大都是泽之国最常见的泽兰。大片的碧色中，星星点点开放着各色不知名的野花，随风摇曳，远远望去竟颇有风情。
然而，在这云荒北方，烛阴郡的郊外，这些方生的春草却被踩踏得零落。
无数的马蹄印和靴印，杂乱斑驳地印在官道上，似是有大批人马刚刚过去。火还在燃烧，一堆一堆沿着官道延向远方，风隼的呼啸也已经远在十里开外——显然，这里和别处一样，也刚经历过一场规模浩大的搜索。
这条朝向北方九嶷的官道两旁，所有建筑完全被焚毁了，连地上铺的石板都被用钩镰枪一块一块扳起，地毯式地搜索了一遍。而以官道为中心，那些搜索践踏的痕迹朝着两侧荒野展开，一直延续到青水旁。
暮色开始笼罩云荒大地，火还在燃烧，却已经是半熄不熄。
地面上没有任何活动的迹象。这片烛阴郡的远郊，忽然仿佛成了一片死地——在征天军团和地面镇野军团的联手搜索下，哪里还能剩下一丝人迹？
只有青水还在活泼地流动着，继续奔向九嶷。水面上开满了白萍，微微漾啊漾，底下不时有活泼的鱼类游弋，相互追逐着。有长着翅膀般双鳍的银色飞鱼忽地跃出水面，叼走水面的飞虫，然后也不落回水里，只是顺着水流的方向一直飞远。
暮色沉沉，死寂。没人注意到有两根高出水面一寸的芦苇，居然是活动着的，在顺流漂动。
“哗啦！”又一条银白肥胖的飞鱼跃出了水面——然而从急速拍动的鳍来看，这条鱼显然不是为了追逐虫子而跃出的，而是在落荒而逃。
水面破裂，一只白生生的小手从碧水中霍然伸出，一把揪住了鱼的尾巴。
“哎呀，抓到了！”湿淋淋的黑发从水里随之浮出，少女吐出了嘴里的芦苇，一手提着乱跳的飞鱼惊喜地大叫。
“那笙！”水中探出一只大手，将少女连同鱼瞬间一起摁回水底，“小心！”
水面在瞬间又恢复到了一片平静，片刻，前面那条吃了飞虫而离去的飞鱼迅速地逆着水流返回了，重新跃入了水中。然而没有游走，却在一棵浮萍下长久地停着，摇头摆尾，吐出一串气泡，似乎在呦呦地说着什么。
忽然，那些水面漂浮的白萍散开了，密集游动的鱼类也很乖地让开了路，仿佛水下的一切生物都听到了无声的指令——蓝色的长发如水藻一样泛起，四名鲛人在暮色中浮出了水面，看了看四周，飞鱼停在其中一人的肩头，两鳃鼓动。
“西京大人，现在你们可以出来了。军队走了。”为首的鲛人道。
水面再度裂开。一个魁梧的男子和两名娇小的少女一起浮出水面，三个人均穿着紧身水靠，出水后身上竟滴水不沾。
“我就说外头的人早就走开了嘛，你偏不信。”吐掉了嘴里咬着的换气用的芦苇，那笙横了西京一眼，然后拉着皎若，手脚伶俐地游向岸边，一边还不忘把抓到的鱼用草叶穿了鳃，扔在岸边。旁边的鲛人在她腰上一托，少女便轻盈地跃上了河岸，钻进了泽兰丛中：“闷死我了，我跟皎若先换下这鱼皮衣服啦！你们谁都不许过来。”
暮色中，一人高的泽兰簌簌动着，掩住了少女的身形。
“湍，你们三个去替西京大人寻一些食物，顺便探探明天的路。”为首的那名鲛人对其余三名同伴吩咐，“看看离苍梧郡的水路通不通，有多少冰夷军队把守。”
“是，队长！”三名鲛人无声无息地滑入水中，沿着青水潜行而去。
“多亏有你们带着我们从水路走，不然这漫天遍地的搜捕，我们是无论如何也难活着走到九嶷。”西京另外寻了一个地方上岸，坐在石上，将靴子踩在溪水里，将贴身的鲨皮水靠剥下，一边对着依然在水中警惕四顾的鲛人战士道谢。
“何必谢。空海之盟已成，既然少主吩咐要不惜一切代价送你们到九嶷，我们当然要全力以赴。”复国军队长静默地回答，声色不动——应该是尚未“变身”的鲛人，这个复国军战士身上有一种中性的气质，俊秀的脸上没有明显的性别特征。然而，虽然是这么客气地说着，还是看得出他对空桑人有着根深蒂固的敌意。
“天香酒楼的老板娘，也是你们的人？”西京忍不住诧异，回想起半个多月前自己在那里的经历，“可她……明明是个中州遗民啊，不是鲛人！”
复国军队长不出声地笑了笑：“我们复国军里，并不是只有鲛人。”
顿了顿，将落在肩头的鱼赶开，队长轻轻加了一句：“鲛人，也是有朋友的。”
西京心里一热。那个丰腴泼辣的老板娘，虽然名为“天香”，说话却粗野，穿着打扮也俗艳。然而，却有着一诺千金的豪爽侠气。当垆卖酒，结交天下游侠少年，巴掌上站得了人，胳膊上跑得了马——然而，这个老板娘却热衷于做需要巨额资金的鲛人买卖。多年来她一直从泽之国各郡购买鲛人，然后送到叶城去高价出售。种种奇异的行径，让她在康平郡一带人尽皆知，成了臧否不一的奇女子。
——却不料，竟是复国军的人。
“我有个好姊妹在康平郡开酒楼，将军到了那里会接应的。”几个月前从桃源郡出发时，如意赌坊的老板娘这样叮嘱。对于这个异族的手帕交，如意夫人却是如此推心置腹，完全地信任。
而天香只凭了好友那一句嘱托，便冒着杀身之祸，将受伤的他和那笙皎若两人收留在酒楼，避开了沧流军队的好几次搜捕，帮他疗伤。后来再无法遮掩，她便紧急和复国军议计，让鲛人战士从水路带他们两个人去九嶷，自己则留下来独面盘问和追兵。
——这两个异族的女子之间，竟有这般男人中也罕有的情谊侠气。
“对了，一直没问你的名字。”沉默片刻，西京问那个鲛人队长。
“宁凉。”那个鲛人只是短促地回答，毫无热忱。
西京忽然明白过来，这座康平郡的天香酒楼，定然是传说中“海魂川”的一站——那是千百年来，帮助鲛人奴隶逃脱、回归自由的地下途径。
他从汀嘴里听说过那一条密道。据说海魂川成立于空桑的最后一个王朝——梦华王朝中期，一直延续了几百年。漫长的逃离途中，沿途一共设有九个落脚点，每个都有复国军专人负责，里面存储了大量的财物，以便给逃脱的奴隶提供最大程度的庇护。
成功逃离的鲛人奴隶，最后都会来到镜湖最深处的复国军大营，和同族会合。
后来沧流帝国建立，各方的统治不断加强，海魂川也受到了残酷的破坏。百年来九个驿站已被毁去五个，剩下四个更是深藏在云荒的各处，除了复国军之外没人知道。
此时皎若先行那笙换好衣服，从兰泽草中走出，
“不知我们现在走的水路，可是‘海魂川’？”她脱口问，细细铺平衣服的褶皱。
那个鲛人战士微微一惊，显然是没料到这个雪族人如此了解。
“前面是，不过终点有改变，”鲛人回答，“你们去的是九嶷。”
仿佛没什么可说的了，这三个人之间便又沉默下去。正在尴尬之间，旁边簌簌一声响，一个人再从泽兰中钻了出来，却是换好了衣服的那笙。
“饿了，吃饭吧！”她却是一脸轻松，俯身拎起地上拍打双鳍的鱼，对他们晃了晃，然后轻快地跳上了路边——废墟里还有残火明灭，正好可以用来烤东西。她高高兴兴地开始晚餐的准备：尖利的石片用来刮鱼鳞，树枝用来穿鱼烤，红芥的叶子可以包鱼吃。
“别吃那条文鳐鱼！”在她忙活的时候，皎若急忙打断她，“那笙，快放了它。”
抬起头，看到的是那个一路温婉可人的皎若——她一阵疑惑，皎若不饿，那她还饿呢。
“为什么不行？”那笙问她。
皎若微皱了皱眉头，慎重道：“在海国的习俗，文鳐鱼是不能杀的——这种鱼有灵性，朝游北海暮栖苍梧，可以和鲛人对话。海皇每次诞生的时候，它们便会簇拥在旁，为之歌唱。”
“你没听到鱼的呼喊吗？在宁凉身上的那只鱼是这只鱼伴侣。”皎若不知怎的就听到那条鱼急切的求助，下意识的说出口。
“可我肚子饿。”那笙没好气，拨弄着鱼鳍，浑身没了骨头一样靠在皎若肩上，“我又不是海国人。皎若你又怎么能听见鱼说话的？这也是巫山圣女的能力吗？”
皎若摇了摇头，阻止她稀奇古怪的想法，“我也不知道为什么我会听见鱼讲话，但你不能吃它。”
宁凉脸色青白，眼里有愤怒，不知该如何和这个中州女孩沟通，又看了看清纯绝色的女子，略带震惊。除了鲛人，千年来都未曾有过外族人能与文鳐鱼沟通交流，除非是很强大的术士。宁凉的目光不由得深沉了几分。
“那笙，我去摘果子给你吃好不好？”皎若叹了口气，揉了揉靠在她肩上的发顶，“就看在我的面子上，放了那条鱼。”
“可我真的饿了……”那笙一阵委屈。
“唉，丫头，好歹这一路皎若还能治治你，要是皎若的话你都不听，小心炎汐揍你。”西京看不过去，在旁边懒懒说了一句，“再闹，我就把你收进酒葫芦关着啦！”
听得“炎汐”两字，宁凉的脸色却微微一动。
“你敢！”那笙蹙眉，傲然道，“你现在关不住我！我会破解那个法术了，哼！”
这一路上，起先她每日被关在葫芦里打包上路，大叫大闹也不管用，皎若也不帮她说说情，就站在醉鬼大叔的立场。最后她想起了真岚给她的那一册书，便急急翻开，寻起了破解这个禁咒的方法。然而，不料一翻开那本书，苗人少女就不由自主地被书中各种神奇的法术深深吸引。
一个多月后，在西京遭到又一次围攻、重伤不支之时，皎若不能贸然使用灵力，只得带着西京和关在葫芦瓶里的她逃窜。葫芦里的少女自行掀开盖子冒了出来，用刚学会的拙劣咒术勉强抗住了剩下的残兵，扶着他匆匆逃入康平郡，踉跄跑去向天香酒楼的老板娘求助。
自从那一次后，她终于从那个残留熏天酒气的牢笼里逃出来了。
那笙眼珠子一转，看了看鲛人战士，肩上的鱼眼珠子都快瞪出来，一副很急切的样子，再看西京，又看了看皎若，叹了口气，将文鳐鱼放开：“算啦，不吃就不吃！我另外去找吃的就是，总不成饿死。”
银色的飞鱼一得了自由，便拍打着双鳍跃起，尾巴一卷，最后还不忘打了那笙一个巴掌，用鱼颅感激的在皎眉间一碰，然后飞快地向着伴侣飞去，和宁凉肩上那条文鳐鱼一起，双双蹿入了水中。
“什么嘛……下次抓到一定烤了你！”捂着被鱼尾拍中的脸，那笙恨恨道。
“好啦，我帮你去摘果子，饿不着你的。”皎若莞尔，起身去树林里寻觅食物，准备当夜的晚餐。
“皎若、等等我！”那笙楞了会儿，急忙起身勾住皎若的臂腕，蹦跶的跟她去觅食。天知道她可不想跟那两个人待在一起。
宁凉望着二人离去的背影，凝视着皎若，忽然问：“那位眉间有雪莲印的姑娘，她认识炎汐吗？”
“是啊。当然认得。”西京笑了起来，“你不知道吧？她就是那个让你们左权使变成男人的女孩……比起让人头痛的那笙丫头，她可省心了不少。”
“哦？”宁凉低声应了一个字，神色奇异。
“你也认识炎汐吧？”西京挑着眉毛，问。
“何止认识，”宁凉淡淡道，神色不动，“多少年的战友了。”顿了顿，忽地冷笑，“还说什么为了复国舍弃性别……到最后，还是抵不过那一点本性萌动？早知今日，何必当初夸下那样海口。”
西京眼神蓦然一沉，不再接口，转头：“丫头，弄好了就过来！皎若呢？”
“哎！皎若摘果子去了。”那笙在那边折腾了半天，抬起头来，“酒鬼大叔你伤口没好，不能吃有腥气的，我得另外替你挖一些木薯来——对了哦，”她挽起袖子用短刀在泥地里挖，忽地转头问宁凉：“你们鲛人吃不吃鱼？不吃的话我多挖一点木薯好啦。”
宁凉的目光却一直追随着消失在视线里的皎，不说话。
风在旷野里吹拂，带来泽之国特有的温润气息，宣告着初夏的来临。
用前襟兜着一堆块茎，那笙欢喜地沿着道路往回跑。路面坑坑洼洼，跑得满脚泥巴，两边尚未燃尽的房子还在暮色中噼噼啵啵地响着。那笙看着明灭的火舌，却兴高采烈地想着：这样不用生火，就可直接在废墟上烤了。
挑了一处火还在烧着的地方，她拨拉着燃烧的木头——大概是坍塌下来的梁柱——扒出一个小坑来，然后将木薯用河边湿泥裹了，直接扔进火堆里去，用滚烫的灰焐上。这样，不出一个时辰木薯就会熟了。她自幼在中州战乱中流离长大，打理这些自然是熟极。
不多时，皎若也回来了，看起来是满载而归。前襟包着一大堆果子。那笙看着这些果子，眼前一亮，仔细端详，“这是什么果子？好漂亮啊！”
“这是青果子，不仅能帮助消化，还能饱腹。”皎若说着，拿出几个青碧色的果子放在那笙手上，“你吃吃看。”
“皎若，你怎么懂得这么多？不仅知道海国习俗、还知道这种青涩的果子能吃。”那笙一边夸赞，一边咬着果肉。
皎若把果子放在一个还算大的布袋里，将果子逐一扔到鲛人和西京手上，“就说平时多看点书，这回信了吧。”
那笙一听要她看书，别提多不情愿了，只好扒着火堆。然而，在灰堆里扒拉着，忽然间扒出了一截黑乎乎的东西，扭曲着形如焦炭，上面似乎还吱吱冒着油脂，发出一种奇特的味道。
那笙刚开始还诧异地用小棍子拨弄着，把那一截焦炭翻转过来，放到木薯上，借着火力烤。然而让她吃惊的是在火焰已经熄灭的房屋角落里，接二连三地发现了堆叠在一起的同类焦炭，有一些分明是做着挣扎的形状。她陡然明白过来那是什么东西，发出了一声惊呼，扔了棍子向后退去。
“怎么了？”西京吃了一惊，连忙握剑起身。
“死、死人！”那笙脸色苍白地连连倒退，指着废墟的角落，“这里，一堆死人！”
西京将那笙拉到身后，然后踏入火场查看。光剑将横斜阻挡的木石扫开，在废墟的角落里果然发现了一堆被烧成了焦炭的尸体。挣扎着做出各种姿势，甚至有一具被烧成一团的女性尸身下，还护着一个同样被烧成小小一团焦炭的婴儿。
这些人生前大约都不愿被军队驱赶着离开故园，便躲在地窖里。然而他们没有料到征天军团和镇野军团在迁走居民后，坚壁清野，一把火将通往九嶷必经之处烧成了一片白地。烈火将地板烧塌，堵塞了出口。他们无法逃出，便活活地被烧死在内。
木薯埋在那些死人的灰烬里，被烈火和焦尸的余温慢慢烤熟。
皎若登时愣在原地，一错不错的看着眼前一幕，不知该去恐惧还是悲伤。
“我们换个地方吧。”西京默不作声地查看着废墟，甚至用枯枝拨开灰烬翻动着死人的身体，灰里隐约传来金属撞击的轻响。最后西京却什么也没说，只是叹息了一声，拉着那笙和皎若头也不回地走开。
那笙脸色苍白地看着那一堆焦炭，静静咬着牙齿不让自己再惊呼出来。皎若拍开西京握着自己的手，走到那笙身侧，拍拍她的肩，无声的安慰，那笙感激的看着她。
自从踏上云荒土地以来，一路经历了这样多的生死波折，这个小女孩也已经渐渐有了自制力——或许，就是一场场目睹的杀戮磨炼了她的忍受力，坚定了她继续跋涉的决心。
“等从王陵里取出了那只臭脚，”她轻轻咬着牙，声音却冰冷，“我非要把这群冰夷坏蛋杀了不可！”
西京却是摇了摇头，不作声。
“怎么？”那笙远远地离开那片废墟，在另外一个残破的石阶上坐下，问。
空桑剑圣凝望着北方上空的阴云，淡淡道：“一个飞廉，已经和云焕一样难应付了，何况这一次连巫抵都亲自来了……比翼鸟啊，丫头，你恐怕还不是对手。”
那笙还要说什么，却看见宁凉也在那边废墟里翻查了半天，手里拿着那几个从火堆里扒出的木薯，没有表情地扔过来：“已经熟了，吃吧。”
“不要！”那笙脱口叫起来，“这是死人的灰焐出来的！”
“人死了，和焦炭也没什么两样。”宁凉见她不吃，也不客气，一个人坐在路边的乱石上，剥开了一颗，无谓地摇了摇头，“不要浪费食物。”
那笙只觉得恶心，侧过头去，自顾自吃着皎若带回来的果子。
皎若刚开始看见宁凉的时候，那样清秀疏朗的眉目，总让她觉得这个尚未“变身”的鲛人战士应该是个秀丽的女子——然而此刻，她又觉得宁凉实在不像会变成女子的样子。她安抚了中州少女一番，蹲下身毫不嫌弃的就拿起木薯剥开皮吃了起开。
西京在一边看着，却远离二人，坐到他身侧，摊开了一只手，示意。
“你也饿了？”宁凉挑着眉，随手把掰开的另一半木薯递给他。
西京接过，咬了一口，眉色却沉郁：“你也看见了吧？”
根本没有问空桑将军看见的是什么，鲛人战士自若地接了下去：“嗯，是一帮盗宝者。”
刚才两个人都默不作声地翻查了废墟灰烬，发现地窖里那一堆焦尸中，夹杂有砂之国盗宝者特有的金属利器：钢钎、镐头、鲛丝绳、鲸油灯。特别是那呈半圆筒形的铲子，可连上绳索和长木，挖出十丈下深洞中的土——铲子的内面可以带上一筒土，以此可以了解地下不同层位的土质、土色、包含物，判断地下文物遗存。
这，赫然便是挖墓时候才用得着的冥铲。
“那个小尸体，也不是婴儿。”西京遥点着，示意宁凉细看，“虽然烧焦了，可明显上肢比成年人还粗壮，应该是盗宝者中的‘僮匠’。”
几千年来，砂之国恶劣的生存环境和彪悍的民风，迫使那里的百姓不得不为了生活铤而走险，因此也出了无数豪杰大盗式的人物。其中不乏以盗墓为生的人群，被云荒上的百姓称为“盗宝者”。而大陆最北部的九嶷山号称帝王之山，遍布着空桑七千年来数百位帝王和皇后的陵墓，无疑成为盗宝者心中梦想的宝库，引其一批批舍生忘死地前来博命。
空桑梦华王朝末年，冰族入侵云荒，天下一片混乱，砂之国盗宝者趁机潜入九嶷，对历代空桑王陵进行了史无前例的大规模盗墓。
沧流历元年，冰族建立新的帝国后，青王辰被封为九嶷王，派人一一清点和考察王陵的状况，竟发现册子上有记载的三百七十六座王陵里，竟然有二百余座被破坏，墓中珍宝悉数被盗，流落云荒民间，大部分为叶城富豪所得。
所谓的僮匠，便是盗宝者挖掘盗洞后，为了下潜地底而专门寻来的体型矮小者。
为了节省物力，一般盗洞只掘到两尺见方，深达数百尺。而砂之国居民骨架魁梧居多，这般小的通道往往无法通过，便专门培养了体型矮小灵活的孩子来充任传递勘探之职。而这些“孩子”从贫寒人家购买而来，服用特殊的药物，体型便永远如童子般不会再成长。这些盗宝者中的僮匠都受过严酷的训练，身体虽然矮小，前肢却粗壮有力，能在狭小的洞窟内徒手破开障碍，攀爬前行。
“真是一群倒霉的盗宝者，”宁凉冷笑着，“还没到九嶷山，便被烧死在这里。”
西京三两口吃完了手中的木薯，抬头四顾，拿起一根尚未烧焦的木头，在青水旁就地掘了起来，准备将那些骨殖放在里面：“无论怎么，人死为大，好好安葬吧。”
“你还真有空，吃完了就赶路吧。”宁凉不以为意地冷嘲，“这群人靠挖你们空桑人的祖坟吃饭，你还给他们做坟？”
“本来死人就不该占着财宝。”西京手上拿着一段枯木，臂上蕴力，片刻便在河滩旁掘了一个深三尺广五尺的坑，不顾腥臭污秽，他将那一堆焦尸抱入了坑底，覆上浮土埋葬，“埋在地下浪费，还不如拿出来给活着的人。”
“哦？你还是空桑人的将军吗？居然支持挖了祖宗的坟？”宁凉微微一怔，忽然笑了起来。然而这一次，笑容里一直隐现的薄冰终于消失了。
其实一开始奉命来帮助空桑解开帝王之血封印，作为海国遗民心里不是没有抵触的，毕竟帝王之血是鲛人千百年来一切痛苦的缘起，令他憎恨入骨。然而海皇的命令是不可违抗的，何况面对着的，又是曾经对鲛人有过大恩的西京。
可一路行来，心底那一点抵触依然在。离九嶷越来越近的时候，心里的阴暗便越蠢蠢欲动，听到水上沧流军队来去搜索的声音，他甚至不自禁地想，不如直接把这一行人送到冰夷的风隼底下送命算了。
到底，他们奉命不顾生死保护的，是怎样的人？又会给海国带来怎样的结果？
但此刻，鲛人战士在暮色中看着在河滩上埋葬着盗宝者尸骨的空桑将军，眉间冰雪渐渐消融。无论如何，即使将来帝王之血复生，空桑人的力量重新壮大，也会有这样的人守在“皇天”的一侧吧？那样，或许稍可安心。
“倒是皎若这个姑娘，居然能吃下用死人尸体烤出来的食物。”宁凉的语气不知是讥讽还是赞许，目光却看着女子。
那笙在远处坐着，不想再朝这边看一眼，她自顾自地在另一堆废墟上用残火烤着食物。
那边，青水在南方碧落海吹来的景风中静静地流淌。水面上偶尔起几个旋涡，显然是水下鲛人在来往捕食，采摘水草和白萍。
那一对被放走的文鳐鱼此刻已经从前方悄然飞回，宁凉吃完了木薯，走到水边，俯下身，飞鱼一条停在他的手指上，另一条跳跃着栖在了他肩头，拍着鳍鼓着鳃，仿佛喃喃地汇报着什么。
宁凉脸色渐渐严肃，他蹙眉沉思。
火还在暮色中烧，然而气氛却是平静的。
就在宁凉出神，西京刚刚直起身的一刹那，那笙却发出了一声惊叫！
“有人！”她对着废墟惊叫，她看到那一片塌了一角的地窖里，有一双眼睛一掠而过。听得她惊呼，废墟里应声腾起了一道雪亮的电光，直切向她的脖子——居然有人还埋藏在这个焚毁的废墟里！是沧流帝国的伏兵？
宁凉惊觉回首，就看到第二道闪电随之腾起。西京低喝一声，光剑出鞘，惊怒之下剑芒吞吐几达三丈，然而依旧无法在刹那间抢身到那笙面前为她拦下这一击。
那笙惊骇之中想起了自己刚刚学会的那些法术，情急之下来不及起身，手指便在灰中迅速画出一个符来。然而毕竟不熟悉，手指才画了一道弧线，对方已然迎头击下！她尖声大叫起来，举手挡在眼前，徒劳地反抗。
就在电光石火的一刹那，皎若掌中结印，蓝白色的光从她手上腾空而起，与对方斩来的光芒相击——那是巫山圣女的力量。
“巫山圣女？”来人居然一眼就认出了皎若眉间的雪莲，惊呼。
轰然的巨响中，摇摇欲坠的废墟轰然倒塌，灰土飞扬。
“别让他跑了！”西京看到一个人影从地窖中闪电般掠出，想趁着飞灰之际急速奔逃，西京立刻低喝一声，点足扑了过去，手上光剑一闪，往对方后背刺去。那边宁凉已经回过神，也立刻从左侧飞速掠上，斜向拦截，手指间一动，已然扣住了三枚晶亮的暗器——如果这个人是沧流帝国埋在这里的伏兵，就万万不能让其走脱报信！
那个人一击不中，便立刻逃离。然而似乎是力气不济，速度并不迅速。
只是一眨眼间，西京和宁凉已经双双赶到，低喝一声同时出手，分别取向对方的侧颈和后心，凌厉不容情。
“呀！”那笙闭上眼睛不敢看，紧紧拽着皎若的手腕，以为瞬间便要血溅三尺。
然而只听得西京的声音低低传来：“留活口！”
一声闷哼，一切便又归于寂静。
那笙睁开眼来，看到那个地窖里突然冲出的人已经躺在地上。高而瘦，脸被烟火熏得漆黑，只有一双眼睛亮如寒星，直直盯着他们三个人，眼里满是仇恨。
“说，为什么在这里？”宁凉冷笑起来，一把提过那人，“是不是沧流帝国的人？”
“哼。”那个人冷眼觑着他，同样笑了一声，带着轻蔑，“鲛人？”
宁凉眼神一变，一掌将那个人打得直飞出去：“信不信我把你的鱼鳞剐了？”
“别打，”西京却拦住了他的手臂，“他伤得很重。”
宁凉斜了西京一眼，西京用脚尖踢了踢地上的人，果然已经昏迷过去。
“那么不经打。”宁凉冷笑，看着西京将那个昏过去的人提起，搜查着周身，宁凉继续说道，“我看不是冰夷的人——沧流军队里的人，至少能挨上三天拷打。”
“你看看他的伤。”西京回头招呼，脸色凝重。
宁凉俯身看去，忽然脸色一变——那人衣襟被撕开，胸腹之间长达三尺的巨大伤口赫然在目，血肉模糊，发出一种奇异的焦味。一般人受了这种致命伤早该立毙当场，而这个人居然还能支撑下来，并试图逃脱。
“是风隼上的破天箭。”鲛人战士喃喃低语，看着这种伤。
这个人，方才和沧流帝国的军队交过手？
居然能在风隼下生还，身手可算了得。
“不像是泽之国的人，他的骨架很高大。他身上带着的是什么东西？”西京继续搜索着这个俘虏，拿出了一串金属片和一个类似沙漏的东西，西京一惊，翻过那人的肩，撩开乱发，指着后颈一处，“你看这个！”
没有沾上焦灰的皮肤是浅褐色的，颈椎部位上，文着一只展翅的白色飞鹰。
“萨朗鹰？”宁凉脱口而出，霍然明白过来了。
那是北方砂之国盗宝者中最著名的一个团伙的标志。萨朗鹰栖息在砂之国最高的帕孟高原，风起的时候就随着狂沙飞遍大漠。而卡洛蒙家族，帕孟高原上世代从事盗宝的一个家族，便以萨朗鹰作为他们的家徽。
这个家族出来的人不但个个技术精绝，而且性格坚忍，领导力强。几百年来，在砂之国那么多大大小小的盗宝者中一直是佼佼者，具有很强的号召力。
空桑梦华王朝末年那一场盗宝者的狂欢中，便是卡洛蒙家族趁着云荒大乱，带领其余七大盗宝家族出尽精英，洗劫了数以百计的空桑帝王陵，从此富可敌国。
沧流帝国建国后，虽然律法严苛，但对前朝遗迹却没有任何保护的律令，更不曾追究当时盗掘王陵的大盗。所以沧流建国百年来，盗宝者依旧活跃于云荒大地，屡屡越过苍梧之渊去往九嶷王的属地，对那些埋藏在地下的财宝下手。
卡洛蒙家族一直在同行中保持着极高的影响力，每当盗宝者们又瞄准了哪个目标，多半先要来请示——这个人应该是这一队盗宝者的头领吧？
“原来也是一个盗宝者。”宁凉喃喃，忽地笑了，“卡洛蒙家的人，骨头都很硬啊。”
西京确认了来人的身份，身上的杀意便消散了，将那人平放在地，查看伤势。这个人和前头那堆废墟里的盗宝者应该是一伙的，显然是为了保护同伴，他自己曾冲出来试图引开那些军队，中了风隼上的破天箭，伤重之下才躲入了另一座房子的地窖里，逃过了那一场大火。
这个盗宝者身上已经找不到完整的皮肉，伤势之重让西京越看越惊，连忙封了他几处经脉，再拿出剑圣门下秘制的药来给他敷上。那笙一直在旁探头探脑，此刻连忙拿出手巾去青水里浸了，递给西京。
“还是个孩子。”擦去对方满面的尘灰，西京叹息，“就出来搏命了。”
盗宝者的头领居然是个十五六岁的少年，眉目间隐隐还有稚气，昏迷中依然用牙齿紧紧咬着嘴角，不肯哼出一声来。西京迅速替他止血上药，发现这个少年身量虽高，却极轻，显然身子尚未长成，一手拿着剑，另一手死死握着放在胸前。
掰开他的手，手心里却握着一枚金色的罗盘。
那一刻，西京脱口惊呼：“‘魂引’？！”
一寸大的金色罗盘在指尖旋转，雕刻着精美华丽的图案和古怪的符咒。盘上浮着一枚细细的针，无论罗盘如何旋转，针始终指向云荒的最北端——埋藏着几千年巨大财富的九嶷山。
西京喃喃：“想不到，居然是卡洛蒙家的世子。”
“什么叫作世子？是不是大儿子的意思？”那笙好奇地看着那个旋转的罗盘，几次想伸手拿，却被西京阻止。空桑将军似乎在研究着这个小小罗盘上的奥妙，并没听见那笙的问话。
“正好相反，是家族里最小的儿子。”皎拍着那笙的后背安抚，回答。
宁凉一直在看着那个昏迷的少年，也不知道皎若如何知晓，就顺着回答道，“按照西方砂之国的习俗，兄长们成年后便要分家独立，只留下幼子守着祖业——这个金色的罗盘，就是传说中卡洛蒙家族只传给世子的神器‘魂引’。”
那笙撇嘴，不屑一顾：“这种东西在中州可不稀奇，我们管它叫司南。”
宁凉看着这个自以为是的少女，不由得冷笑：“你以为卡洛蒙家会拿一个普通罗盘当宝吗？‘魂引’自然有其特殊的力量。”
“什么力量？”那笙好奇道。
“穿越九冥黄泉路，指引魂魄之所在。”西京骤然开口，指尖轻抚过罗盘上环绕镌刻的符咒，眼神凝重，“盗宝者，就是凭着这支金针的指引，才穿过机关无数的地宫，找到帝王灵柩的确切位置。”
顿了顿，他摇了摇头：“除了指引幽冥路，‘魂引’应该还有其他的用处……不过可能只有这个孩子才知道了。”
“我们带他一起走吧！”那笙叹了口气，在少年身边蹲下，看着那张苍白的脸，用手巾替他擦去因为剧痛而冒出的冷汗，“荒郊野外，扔下他不管他一定会死的！说不定到了王陵里，他还能帮上我们的忙。”
西京点头，宁凉却冷笑了一声：“不成。”
“为什么不成？”那笙急了，跳起来，“你见死不救？”
“还是想着救救自己吧！”宁凉抬起手，指着前方远处，“文鳐鱼飞回来告诉我，前头苍梧之渊上，冰夷集结了大批的军队！他们在等着我们自投罗网呢，到王陵之前能不能活下来都尚未知。你带这个人去，是要他一起送死？”
“我能帮助他。”沉默不语的皎若开了口，往自己刚好的手心上又想割开一道口子，不料被宁凉当头阻止，“你的血还是拿去救鲛人比较好，给这些人喝也是浪费。”
那笙望着道路的尽头——夜色已经笼罩了大地，看上去一片阴郁。
“那山上，有星星？”她没看到军队，却一眼看到了九嶷上闪烁的星光。
北方尽头有闪烁的光，仿佛天上的北斗七星坠落凡间——
“那不是星辰，而是空桑王陵享殿里，七盏数千年来不熄的长明灯。”西京遥望着北方回答，神色有些沉郁。
据说那七盏灯象征着空桑帝王和六部，灯亮则国运兴隆风调雨顺，灯暗则天下动乱天灾人祸。七盏巨大的灯里盛满了油，这些用极渊里深海中的白鲸之脑炼制而成的灯油，自从星尊帝的衣冠第一个入葬九嶷后就一直燃烧，穿越七千年，竟然从未熄灭。
唯独梦华王朝末年的那一场劫难里，在六部之王自刎于殿中时，七灯无风齐灭。
而青王取得九嶷控制权后，为了平息当时地底亡灵的愤怒，不但杀尽妻子，更不得不重新点燃享殿里的长明灯，召集所有巫祝神官跪在灯前，长夜向着九嶷山上历代帝王的神灵祷告。由此，一度熄灭的七灯重新燃起，如亘古的星辰闪烁在九嶷山上。
那笙怔怔看着暗夜里的七灯，忽然看到百里外有光芒隐约下击，裂开了夜空。
“闪电？”她喃喃道。
宁凉脸色凝重：“不，是风隼和比翼鸟。”
返回的两条文鳐鱼带来了前方的消息：苍梧之渊旁，大批沧流军队严阵以待，封锁了通往九嶷郡的所有路口——甚至，连巫抵都亲自驾着比翼鸟抵达阵前！
“奇怪……他们现在在和谁交手？”皎若目力远比那笙好，她看着那里，蹙眉迟疑。
那一道道裂开夜空的电光分明是比翼鸟在急速的飞行中乍合又分，划出的流光！他们一行尚未抵达九嶷边界，巫抵带领的征天军团，又是与何人已然激烈交战？
正在沉吟，夜色里“哗啦”一声响，水面裂开，是前去查看前方水路的鲛人战士返回了。
“队长！”一冒出头，甚至来不及上岸，那鲛人战士就在水里喊，脸色苍白，全身战栗，“队长，前、前面……你快去看！”
“是什么？”宁凉看到向来稳重内向的湍这般面目，心下一震，“见了鬼吗？”
“不、不是……”湍身侧的另外两个鲛人抹了一把脸上的水珠，眼神却是直直盯着苍梧之渊的方向，神色极为奇异，“你快去看！好像是……好像是……”
“是什么？”宁凉终于不耐起来。
鲛人战士急促地喘息着，终于说出一句话来：“是龙神出关了！”
一语既出，四野俱寂。
死寂的旷野上是一片烧杀过后的惨淡，然而在那一瞬间，似乎拂动的风都凝滞了。那样的寂静里，隐约能听到暗夜里远处传来的隆隆雷鸣，沉闷而低哑，仿佛不是穿行在云里，而是从地底下传来。战云密布的北方，隐隐看得见闪电下击。
仿佛，只是密云不雨。
然而随着返回的两名鲛人战士惊骇的语声，巨大的光芒忽然从北方尽头的暗夜里绽放出来！
夜空忽然被撕裂，无数金光穿破了乌云，甚至湮灭了那些闪电惊雷。
轰然盛放的金光在夜幕上投射出巨大的蟠龙形状，照彻整个云荒。龙在空中旋舞飞扬，似在和什么搏斗。龙口中吐出火光，利爪撕裂了虚空。那些围绕在周身的闪电纷纷被击溃，一道一道坠落向大地。然而那两道乍合又分的银白色电光，却一直缠绕着巨龙，甚或几度直刺龙目而去。
仿佛不堪其扰，巨龙长啸一声，摆尾昂首直冲上九霄，直震得天地失色！
鲛人战士仰首望着战况正酣的九嶷上空，呆若木鸡。
“龙神……真的是龙神！”宁凉怔怔望天，第一个说出话来，声音狂喜，“真的是龙神，腾出了苍梧之渊！”
那一刻，他忽然失去了站立的勇气，踉跄着跪倒在苍穹之下，对着战云密布的夜空伸出手去。那样矜持冷淡的人，声音居然因为激动而有了哽咽的迹象：“海国……海国复生啊！龙神！海皇！我们的王，归来了！”
另外三名鲛人战士随之跪倒，望着夜空中飞腾而起的蛟龙，战栗不能言。
连西京都被那样盛大的景象眩住，一时间神为之夺。
七千年。已经过去了那么漫长的岁月，被空桑开国皇帝镇在苍梧之渊下的蛟龙，终于在今天挣脱了金索，飞上九天！这，是宣告了一个时代浩劫的结束，星尊帝在这片大陆上遗留的最后影响力的消失？
再也顾不得别的，宁凉撑起身，向着北方急追而去。
“喂，你们、你们干吗？等一等啊！”那笙疾呼，却只见夜幕下青水激起几个小旋涡，鲛人战士们已然向着九嶷方向泅游而去，甚至忘了还负有护送空桑人的职责。
“他们失心疯了？就算看到龙，也不至于这么激动啊。”苗人少女喃喃道。初来乍到云荒的她，却并不知道龙神的复生对于海国和鲛人来说是什么样的意义。她蹲在废墟里，照看着被宁凉遗弃在一边的少年盗宝者，拿着手巾擦拭着对方额头的冷汗。
“不，那笙，龙神对海国、对鲛人来说，意义非凡。”皎若当即割破自己的手指，鲜血从狭长的伤口处冒出，她将血液滴进这人的嘴里。
“苏摩和白璎可能就在前面，我们快走！”西京凝视着夜空，也催促着她上路。听得那个傀儡师和太子妃就在前方，那笙的眼睛亮了一下，立刻跳起来，然而又踌躇了一下：“那么，我们就扔下这个人不管吗？”
“哪里管得了那么多。”西京不耐烦地将金色罗盘放回少年手中，拉着她上路，“快些！”
那笙却不从：“扔在荒郊野外，他会死的！”
“放心，他喝了药血，不多时便会醒来，那笙，走吧。”皎若拉起她便要起身离开。
“轻重不分。”西京已然有点儿恼怒，却知道这丫头一根筋，“不过是一个路人，我们已尽力，生死由天去吧！”
“救人不救彻底，算什么尽力！”那笙大声抗议，然而声音未落，她眼前陡然一黑，酒气熏天——原来是西京故伎重施，将磨蹭着不肯上路的她收入了那个酒壶中。
“放我出去！”她气急，敲着金属的墙壁大呼，然而外头的人根本不理睬，“皎若！你怎么也进来了？”
皎若安抚她，“那笙，别闹脾气，他不会死的。”
“好，那我自己出去！”见皎若不帮自己，她发狠，准备按照书上的方法破开这个法术，手指在壁上画着，迅速便布好了符咒，最后手掌一拍，低喝一声，“破！”要是她有皎若的力量，就不会在这干坐着，而是杀他个痛快。
但，皎若也不是不想这么做，她有那个能力，要顾及自己是圣女这层身份，还有自己的族人，她不能冒险，至少现在，她的手上还不能过多的沾上人血。
还是黑暗，还是漫天酒气。
“咦……难道画错了？可我记得就是这样的啊，怎么不管用了？”她诧异地喃喃道，手指急切地在壁上涂来抹去，“难道是这样？这样？还是……这样？”
可一连变换了几种画法，那个破解之咒都没有生效。
“哎呀，还是得翻书。”她无计可施，从怀中拿出真岚赠予的那一卷《法术初探》，从怀里拿出一个火折子，盘腿在酒壶里坐下，急急翻开书查找起来。
皎若也不劝她了，毕竟那笙是个倔脾气的人，且看她能不能真的跑出来吧。
那只酒壶悬在剑客的腰畔，随着急速的奔驰一下一下地拍击着，发出“空空”的声音——以剑圣门下“化影”的轻身术，到百里开外的苍梧之渊应该不用一个时辰吧？只怕还能抢在宁凉他们前头。
西京默默地想，忍住伤痛，提着一口真气，将身形施展到极快。
一行人转眼走散，烛阴郡外的官道两旁又只剩下一片废墟。
脚步声刚刚消失，一直昏迷的少年便动了动，缓缓睁开了眼睛，眼神清冽无比。
他摸了摸方才被宁凉包扎好的伤口，又看了一眼河滩上新筑起的坟墓，微微吐了一口气，发现嘴里有着血腥又有药味儿，眼神复杂。堂堂一族圣女，竟会救他这样一个肮脏的人。然后，将手中的金色罗盘打开，轻轻转动了一下上面的指针，喃喃低语了一句话。
又是许久无声。残火明灭，在风中跳跃，风里隐隐传来一种奇异的声音——不是远处的交战声，细细听去，竟然类似婴儿哭泣，邪异而悲凉，从远处急速掠过。
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