“家中父母原本是沧州运通镖局的镖师，夫妇走镖，奴自幼随行。
那年江上刮起秋风，就在这望江楼前的滩涂上，遭一伙水贼劫掠。
寻常水贼匪寇只为钱财，甚少伤人性命，那次不同，很蹊跷，水贼个个武功了得且凶残嗜杀！
他们劫夺镖物还杀人灭口，这滩涂，血红一片！
那时年幼，爹娘将我护在身下，命我装死，方才等到了衙门官差巡逻至此，逃过一劫。这些年时时梦回，二十一名镖师连同行脚商老小的冤魂还常来求告……
这笔血债，老爷一定要为奴做主！”
说到此处，那女人潸然泪下，抽噎起来。
她容貌秀雅，楚楚可怜，这等苦厄遭遇，闻者伤心，见者落泪，无论丫环家丁都跟着伤怀……
只有那卢夫人，面色铁青，猛然抬手狠狠打了小妾一巴掌！
“贱人找晦气，祭祖的日子你号什么丧？死爹死娘你留着上坟再哭！”
声音尖利，令人不适。
那贾知府冲这边瞟了一眼，低声劝说，大意是劝她搂火，酒家有外人，不同家里。
那卢夫人更加放肆，阴阳怪气地冲这边吼：
“怕他们？你这毛病啊，越是贱人越来劲，你就宠着这贱人，也没见你宠出个崽来？！”
贱人？
我指了指我和方直……
方直做了个“噤声”的手势，一脸看戏的样子。
我觉得这戏太过平淡，打算给他们加点料，于是一把拉过埋头吃烧鸡的胖丫，摸着她圆滚滚的肚子对她说：
“胖丫啊，如今你有了身子，吃东西可得注意，不许这般狼吞虎咽！
咱老爷布施多年，又是修桥又是铺路，好不容易有的，你可得护好了……”
那边所有家丁婆子小妾，一听话头都在往这边看了……
我继续拉着胖丫的手做戏：
“庙里的师傅说的对，主母纯良，人丁兴旺。菩萨一定是看见我虔诚良善，日日烧香不曾杀生害命，这才发了慈悲让你怀了身子……
我日日发愿，不管胖丫妹子生的是姑娘还是小子，那都是我嫡出的心肝宝贝心头肉！
咱可不能学那些刻薄人家，苛待妾室妹妹，今儿赏个巴掌，明儿赏一顿棍棒……
折福报，伤子嗣，不得好！”
这一顿输出，每个字都在打卢氏的脸。那卢氏哪能忍，当即拍桌起立，指着这边刚想骂，有眼色的婆子立刻拦了，替她骂：
“没教养的东西，谁允你喧哗？你可知这坐的是什么人家什么门户？”
没等我呛她，冯保站出来替嘴：
“什么人家什么门户？七月半跑外边吃饭……
不是我们这种常年跑货的客商，那便是孤魂野鬼了！”
“你……”
那婆子被他一句话气得发抖，叉着腰跳起来，“没见识的破落泼皮，睁开你们的狗眼看清楚，这边坐的可是我们沧州的知府大人……”
我连忙捂着嘴，故作惊讶，婊里婊气地说：
“哎呦青天大老爷呐，那我刚刚岂不是看见了……
沧州知府家里娘子亲自动手扇小妾耳光？
这位夫人说什么来着？”
冯保立刻补充：
“再宠这贱人也下不出个崽来。”
“哎呀！知府老爷下不出崽来？”
我俩一唱一和，贾境安的脸已是一阵赤橙红绿。那婆子还想跳过来掐架，被贾境安一声拍桌巨响震慑住了。
知府老爷冷冷瞥了这边一眼，恶狠狠地骂了一句：
“什么东西！”
说罢，家丁小厮一群人气势汹汹围将过来……
方直揉了揉眉心，斜抬眼挖我，压着声音嗔怪道：
“带你出来看戏，非要自己上台子演，什么毛病？！”
而后抬起酒杯来与那贾知府“说情”：
“知府大人，我这娘子顽皮，您大人有大量，莫与她计较。
今儿个我们上岸来祭祖放河灯，为了哄我这娘子开心，我特地让人赶制了大明境内最壮观的河灯，这望江楼位置好，一会儿河灯放起来，正好一起观赏。”
那贾知府皱着眉打量他，大概在想这人有病吧？谁他娘的哄女人开心七月半放河灯？还“大明境内最壮观的河灯”……
什么鬼才能把中元节过成上元节？！
所有人都以为督公抬起酒杯说情是要敬酒的。谁知他走到窗前，将酒水径直洒下？这是……
暗号？！
果然，蹲守在楼下的蒋海立刻朝天放了个特制的响箭，声音划破了七月半阴沉的天空，在这晚此起彼伏的鞭炮声中也如鹤唳云霄，清晰尖锐。
霎时间火光冲天，所有人的脸庞都骤然被映得明亮。望江楼上，察觉到异动的人纷纷移向窗边，人头攒动，竟一时间忘却了上下尊卑，只想看清楚这稀世奇景。
江上游无数条小舟同时烧着明火顺流而下，正如一盏盏巨大的河灯，正攻向那个叫做“沙汀寨”的滩涂，片刻之间那些城寨便淹没在火海之中，冲杀声响彻四野……
回过神来的贾知府惊恐地望向我们，指着这边结结巴巴问：
“你……你们是什么人？”
督公沉稳地入座，把酒盏推到我这边，我立刻会意，拿起酒壶给他斟起酒来。
“贾境安，正德五年进士，先配淮南王氏，病没无子；再娶沧州卢氏，历任沧州知府。在任期间数次出兵剿匪，功绩卓著，保沧州漕运太平，水贼渠魁从不在沧州地界犯事……
看上去是个不可多得的好官啊！”
督公说完饮了一口黄酒，那贾知府两脚一软，已然猜到来人目的，生生瘫在地上。
接着，督公问了他几个让他汗毛倒竖，浑身发抖的问题：
“怎么就在你眼皮子底下，让这伙水贼建了城寨？
打算养多久？
憋着立功呢还是裂土分疆呢？！”
那卢氏不明所以，还扑上去搀扶，骂骂咧咧倒说我们是贼人？还没等家丁壮汉动手，四周窗户“啪啪啪”攀上了铁爪，紧接着一群黑衣蒙面的杀手翻窗而入，迅速控制了“元宝包”一家子。
所有人跪地听训，那咋咋呼呼的卢氏脖子上更架了两把钢刀，总算是认清了处境。可她依旧侥幸，试探着问：
“你们……你们是哪路的人？可知我兄长与寨主是拜把子的兄弟？”
“你闭嘴！”
“……放了我们家老爷，要钱好商量，无论多少我们都给得起……”
“你闭嘴！”
“老爷，都什么时候了，折损些钱财算什么？保命要紧啊！”
“……苍天亡我！”
他们两口子正拌着嘴，先前那个挨了一巴掌的妾室却突然接了话：
“苍天有眼！”
方直抬手示意将她放开，她站起身便朝方直行礼：
“奴婢拜见督公，督公万福！”
贾知府瞪着眼，做梦也没想到自己枕边的妾室居然会是西厂安插的鸽子卫？只见他仰天长叹，满脸写着绝望。
督公轻描淡写地问那女子：“刚才为何伤怀？惹得你这主母亲自掌掴？”
她嘴角带笑，眼角含泪，站在一众瑟缩的罪人家眷中娓娓道来：
“十年了，奴家终于等到了冤情昭雪的一日，方才看见督公，情难自禁，望督公恕罪……”
那卢氏跋扈惯了，破口大骂：
“你这奴籍贱人，要不是卢家替你赎身，你都不知道在哪个窑子里躺着卖呢？！怎可与贼人串通害我家老爷……”
方直冷冷一笑，两根手指轻轻一挥，那帮黑衣杀手可都是训练有素的锦衣卫，瞬间提刀，入肉七分，血溅一地。
世界终于安静，众人平息敛气，静默当场。
卢氏死了，死在了她夫君贾知府的面前，贾知府被滋了一脸血，瞪着眼睛，甚是惊惶。
方直用最阴柔的声音说了一句杀气腾腾的话：
“这七月半跑外头吃饭的就是鬼，只不过啊，有的是小鬼，有的可是阎王！”
阎王？
……原是西厂的阎王！
贾知府此刻如梦初醒，便倒吸一口凉气，差点昏死过去。
但是很快，方直便给他吃了个蜜枣，一个我理解不了的蜜枣----
“贾卢氏者，沧州知府贾境安之妻也，四品官身，贵为恭人。嘉靖一十九年七月十五，携府中女眷及丫鬟奴仆一十三人于江边设祭，横遭匪祸，殒命当场……”
方直不急不缓地让冯保打着草稿，“元宝包”一家子，哀嚎求饶此起彼伏……
可这没用，蒙面锦衣卫们刀切人脖子“砰砰砰”的响声也此起彼伏……
血溅得到处都是。督公说，这便是这日的“鞭炮”！
酒食香烛、河灯、元宝包，鞭炮……
七月半中元节祭祖的物件，他是一样没落下！
阳明先生和文忠烈丞相泉下有知，不知作何感想……
方直给的蜜枣便是独留下贾知府的命。用血淋淋的屠刀敲打他：
“你也是两榜的进士，两朝的臣子，自己该知道自己犯的事儿----
都够剥皮实草，三族流放的！
今儿你得谢我，给了你一条生路，从今日起，你与妻家缘尽，你可懂？”
那贾境安磕头如捣蒜，感激涕零连连喊着：“懂！懂！懂！”
可是我不懂……
他还说：
“能不牵连小人父母兄弟，便是督公给的大恩德，小人当牛做马，全凭督公差遣……”
呵呵……为了保命，保父母兄弟，贾境安毫不犹豫地站队了。他选择投靠方直，投靠那个在他面前剁了他妻妾仆从十三人的西厂阎王。接下来，为了表忠，他肯定会狠狠收拾他的岳家----沧州卢氏一族！
事情的最后，“元宝包”一家子只留下贾知府和西厂的鸽子卫妾室。
我看着方直，他杀戮时的脸熟悉又陌生，最让我害怕的是，他的脸上平静柔和，没有一丝戾气？
仿佛……
他不是在杀人……
而是在修剪盆栽的枝叶？
见我审视着他，他只偏头一笑：
“有话说？”
“……为什么杀这么多人？
为什么杀这么多人却偏偏留下他？
他才是那个养寇自重的罪魁祸首不是吗？”
方直叹气摇头，折扇敲着我说：
“刚夸你聪慧……
你啊，聪明，但不多！”
留下贾知府的原因很简单----
他有用……
方直说，朝廷没人会接沧州知府的烂摊子，也接不了！
这些年沧州地界，官、商、匪，三方勾结，势力错综复杂。
官场上没人比贾境安更熟悉局势！
杀了他倒是简单，再把烂摊子收拾好，保住赋税可就难了！
如今只需往贾境安脖子上架两把钢刀，便可收拾好沧州，让那几个不干净的大户往外吐银子……
“皇帝见了银子只会高兴，觉得你夫君有本事！
平定匪乱、保住赋税、挣来银子……
这一举三得的好处，天底下还有人比你夫君更会办事吗？”
方直这通手段……
好像很厉害！
“……可是，这……这不符合律法……”
“律法？你以为西厂存在是为了作甚？
是律法重要还是这沧州一境百姓的安危重要？”
“……”
原来，什么道德、律法、公义，在权谋面前都是幼稚。
我又陷入了自我怀疑的内耗和纠结中，善与恶，错与对……
到底有没有标准？
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