琼枝

琼华并不答，看了丽嫔，不，如今是冷宫费氏良久才离去。她慢慢道:

琼华（琼妃）“好歹是曾经王府的旧人，同居一片屋檐下，如今却是天上地下。”

书竹“那也是她自作自受罢了。”

琼华（琼妃）“今日我送走她，来日冷宫还会出现多少我所认识的旧人？物是人非事事休，欲语泪先流。本宫只怕到时候，我连怜悯的能力都失去了。”

而后无言，踱步回去，却见得庭院里站了一人，玫红色的旗装，正是沈贵人。她端庄道:

沈眉庄（沈贵人）“嫔妾参见琼妃娘娘。皇后娘娘让嫔妾学着料理后宫，但嫔妾有一些事实在不知如何是好，斗胆来请示娘娘。”

琼华把人带进了殿赐了座，一问才知是怎么回事。宫里的开销一向颇大，尤其是如今正值夏日，酷暑炎炎，为消暑亦是费去不少银子。后宫的娘娘们变不出钱，这钱自然要节省着花。而头一个要省的，自然是吃食。毕竟各宫娘娘能够分到的米面都不在少数，是怎么也吃不完的，为节俭，自然是该裁减为妙。可这要怎么裁，裁哪里就是大学问了。不说其他，首当其冲要得罪的就是华妃。别看她现在失了协理六宫之权，长久的威严和气势还是摆在那里的。协理六宫，看着是诱人的权力，可君不见华妃都在上面跌了跟头，沈眉庄可不想步入后尘，为了一个虚无缥缈的东西把后宫诸人得罪一遍，只得来请教琼华。

琼华认真听完，末了含笑道:

琼华（琼妃）“你也算是考虑周全了。华妃最喜奢靡，口腹之欲尤其精细。你若真一并裁去了，华妃不恨死你才怪。既是皇后娘娘的意思，便由皇后娘娘决断这其中的细微吧。至于华妃那边，书竹，去，告诉御膳房，华妃的一应都不擅动。皇后若问起，就说是本宫的意思。沈贵人，协理六宫可不是大公无私，要学会看碟下菜。否则，得罪的人都够你死十遍了。”

琼华（琼妃）“这其中的道理，就跟修剪花草一样。一根分支哪怕长得不好，你也不能全数斩去，因为它联系着总根，贸贸然动了它，便会影响整个团体。除非那花草的分支坏的太死了，已经严重干涉到了其他分支的存活，这才要动用狠招。”

沈眉庄恭敬称是，千言万谢的走了。琼华看着她的背影，停顿一会道:

琼华（琼妃）“这个时候，怕是华妃要吃点心的时间。雨竹，把本宫亲自做的蟹粉酥拿过去。”

翊坤宫。颂芝端着红木盘道:

颂芝“娘娘，奴婢从御膳房拿点心回来了。”

她一一把里面的东西拿出来，华妃看了一眼:

年世兰（华妃）“今日的点心倒是丰富。”

她随手拿起一个蟹粉酥，想了一想忽然道:

年世兰（华妃）“那沈贵人不是说要裁减例菜么，本宫这里怎么没动静？”

颂芝“沈贵人大抵是怕您生气，专门问了琼妃，被琼妃驳回去了，皇后知道也没说什么。倒是琼妃听说娘娘您到夏天胃口不好，今日特意送了开胃的蟹粉酥来，听说还是琼妃亲自做的。”