“好了好了，都过去了，没事的。”烟尘拍着她的背替她顺气。
明明嫂嫂才是受伤的人，却还反过来安慰自己，水箬只觉得更心疼了。
她并不觉得嫂嫂心中真如表面上那样风轻云淡。
这些伤痕，便只是看着她过都觉得无比残忍，更何况嫂嫂是真真遭受了这么多年的折磨，怎么可能因为这一个多月而放得下。
可她为何能这样温声细语地安慰自己，为何……
怕惹来旁人的注意，水箬不敢大哭，只是小声地抽泣着。
烟尘就这样任由她抱着，等她哭够了才将人从怀中扶起来：“不哭了好不好？你看看，多漂亮的一双眼睛，都肿成核桃了。”
水箬知道她这是在逗自己开心，虽然心中替她难过，但还是扯出了一个笑脸。
烟尘看着她，这才忐忑道：“水箬，你答应嫂嫂，暂时不要将这件事告诉任何人，好吗？”
“哥哥也不可以吗？”
烟尘抿唇，最终还是摇了摇头：“不可以。”
“为什么？”水箬有些着急，“嫂嫂，你是怕哥哥介意吗？不会的，我、我向你保证，哥哥他一定不会那样的！”
“我知道，你先别着急。”烟尘拉着她的手，安抚道，“我想亲自告诉他，只是还没想好该如何与他说，在那之前，你先替我保密，好不好？”
她知道九方樾不会嫌弃她这一身丑陋的伤痕，可她自己介意。
水箬吸了吸鼻子，片刻后猜才道：“我答应嫂嫂，但嫂嫂也要答应我一件事。”
“在哥哥知道之前，我来替嫂嫂擦药，好不好？”
“……好。”
-
九方瑞受兄嫂之托去信朝南，让人打探烟尘的身世，过了一个多月，终于收到了回信。
九方延与钟氏收到消息时，烟尘与水箬恰好要去看小阿萝，他们便一同登门了。
二老只说是来叙旧，烟尘与水箬也不疑有他，向九方瑞夫妇问过好后，便去找小阿萝了。
看着她们走远，九方瑞夫妇才将兄嫂迎入正厅。
“二弟，听说朝南那边回信了？”钟氏迫不及待问道。
“正要说这事呢。”九方瑞吩咐人布茶，这才从怀中拿出信来递给他，“这信还未拆封过，我们俩想着，应该由大哥、大嫂先看才是。”
九方延接过信封，立刻递给自家娘子。
其实他们已经知道烟尘的身世，想必这信上的内容与她们所知的差别不大，但钟氏还是有些不安。
她不怕别的，就怕知道那孩子受过什么苦后，心里会承受不住。
钟氏深吸了一口气，这才颤着手打开信封，将里面的信纸拿出来。
她仔仔细细地将信上内容读了又读，一双手颤得越发厉害。
“简直是……简直是欺人太甚！”钟氏将信纸大力拍在桌上，手掌因用力微微发红，她却感觉不到痛。
九方延有些心疼得揉了揉她的手，这才将信拿起来，细细读了一遍。
看完后他才知道钟氏为何气成这样，他也不禁暗骂了一句：“他娘的！”
都说虎毒不食子，可他从未见过这样的父亲。
九方瑞与罗氏见到兄嫂这反应，面面相觑，直到看过信后他们才知为何。
九方瑞在朝南有一见酒坊，酒坊掌柜是信得过的人，九方瑞才会安心去信，托他打探这些。
酒坊掌柜已在朝南定居八年，只道北府从来都只有一位小姐，便是那位扬名朝南的北莺晨，并未听过还有另一位小姐嫁到西淮。
恰巧坊中账房从前也在北府当过账房，向他打探才知道，原来所谓的大小姐，只是顶替北莺晨远嫁西淮的私生女，从前在府中一直都是卑贱的下人。
这是北府的一桩秘闻，北老爷向来爱妻如命，却依旧没躲过有心之人的算计，犯了错，这才有了一烟尘这个比北莺晨还大两岁的私生女。
信上只是粗略说起烟尘从前的日子过得并不好，是北府人人都可打骂的存在，北老爷不但冷眼旁观，甚至许多时候，也会对她施暴。
这些烟尘只与九方樾说过，二老不知，可此刻看了信，那还有不明白的道理。
人人都可打骂，连自己的父亲也不例外。光是这些字眼，他们看着都觉得难受。
这样日复一日，年复一年的折磨，钟氏根本想象不到，那孩子是如何忍受到如今，是如何平平安安地来到他们身边。
钟氏早已泪流满面，起身就要往外去。
她现在只想抱抱烟尘，纵然这样也解不了她心头的烦闷，也好过此刻什么也不做的好。
九方延哪能不知她心中所想，立刻拉住她：“娘子莫要冲动，若是叫孩子看到你这心神不宁的模样，会担心的。”
钟氏也顾不得小叔子和小婶子在场，倚在他怀里，抽泣不止：“我命苦的栩栩……”
这一个多月的相处，她是真真将烟尘当做女儿那般疼爱着，此刻知道这些，哪能不心疼。
九方瑞夫妇也有些唏嘘，他们也没想到，烟尘从前过的竟是这样的日子。
“不知这事儿……樾儿可知道?”罗氏问道。
“不论他知不知道，晚些时候回府，我都得将这信给他看。”九方延正色道。
-
烟尘与水箬并不知正厅发生的事，两人欢欢喜喜地拉着手去寻小阿萝。
没想到她们还未入院就听到一阵喧闹，丫鬟、小厮的声音传入耳中，还夹杂着几句“小小姐”。
烟尘与水箬对视了一眼，赶忙进去，这才发现院内的大树上，胖嘟嘟的小姑娘抱着树干，死活不肯下来。
“小小姐，您快下来吧！”
“小小姐这要是伤着可怎么办哟！”
“呸呸呸，你这乌鸦嘴给我闭嘴！”
反倒是不远处，坐在石凳上的韩氏冷声道：“谁都别管她！她要是喜欢待在树上，那就让她待个够！”
院内丫鬟和小厮听后欲哭无泪，在树下急得一团乱。
大少夫人嘴上是这么说，可万一小小姐真从树上摔下来，他们该如何交代啊……
这是发生了什么，能让韩氏这般生气。烟尘和水箬走到树下，下人们一见，立刻行礼，让开了一条道。
“大嫂，这是发生了什么？你怎么这般生气?”水箬问道。
烟尘看到小阿萝在树上时，便觉得脑海中闪过些许画面，有什么被她遗忘了，可她此刻也来不及去细想，她只知道，不能让小姑娘待在树上，太危险了。
烟尘有些着急地看着韩氏：“大嫂，无论是发生什么，都先让小阿萝下来吧，这要是摔着了可怎么办？”
韩氏说的自然是气话，哪怕再气，她也不忍心让女儿就这样呆在树上，烟尘与水箬出现，正好给了她一个台阶下。
见她动摇，烟尘这才对着树上的小阿萝柔声道：“阿萝，二婶婶来看你啦，你先下来，让二婶婶抱抱好不好？”
小姑娘一早便听到她的声音，红着眼睛看她，那模样委屈极了：“二婶婶，阿萝、阿萝下不去……”
她只是一时赌气爬了上来，没想到这树看着矮，结果却这么高。
她自然是害怕的，可又不愿说出来，直到看见烟尘这才妥协。
水箬闻言有些哭笑不得，对着一旁的小厮道：“愣着干什么？赶紧将你家小小姐弄下来啊！”
小厮也立刻反应过来，又是爬树又是搭梯子，折腾了好一会儿才将小阿萝抱下来。
小阿萝一下来立刻扑向烟尘，眼眶里的泪珠便掉了下来：“二婶婶，阿萝怕……”
“不怕不怕，我们都在这呢，会好好保护阿萝的。”烟尘抱着她轻声哄道。
小阿萝在她怀里平复了心绪，这才怯生生地看向韩氏，咬着唇不说话。
韩氏瞥了她一眼，并未说话。
小阿萝见状，知道娘亲还在生气，她搂着烟尘的脖子，将脑袋埋在她怀里，不再出声。
韩氏显然是在气头上，可小姑娘却不知道该如何哄好自家娘亲。烟尘与水箬对视了一眼，都有些无措。
“大嫂……”烟尘弱弱开口。
“弟妹，这丫头我就送给你了！”韩氏打断了她的话。
小阿萝听到这话更是哭得泪流不止，却依旧嘴硬道：“娘亲不要阿萝，阿萝也不要娘亲了！”
韩氏闻言，脸色一沉，直接起身拂袖离开了。
九方皓回府后听闻此事，当起了母女俩的和事佬，奈何小阿萝说什么也要跟着烟尘走，他便让烟尘先将女儿带走了。
韩氏是个倔脾气，他决定，今夜还是先哄娘子，就让女儿跟弟妹回府住一晚吧。
烟尘和水箬只得抱着小阿萝离开。
她们回到正厅时，发现钟氏眼睛有些红肿，似是哭过般，有些担心地问道：“娘，可是发生了什么事？”
钟氏已经平复了心绪，笑着摇了摇头：“娘只是眼睛有些不舒服，不小心揉成这样，莫要担心。”
这分明就是哭过的模样，和小阿萝如出一辙嘛。烟尘心有疑虑，但也没深究，解释了一下小阿萝要同自己回去的事。
得了九方瑞与罗氏的点头，九方延道：“如此，那我们便先回去了。”
他此刻只盼九方樾早些回府，与他说这件事。
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