靉河兩泮，江水瀲灔。日光映在水面，泛起耀眼的金光，江風颳著，岸邊蘆葦如曼妙的倩女，婆娑起舞。
第一節 來到大明
船游得快了起來，經過五天的跋涉，朴樸柜已踏上大明的國土，心中頓時忐忑不已。
同行的，除了國王李昖委命的幾位使者外，還有一對嚮導姊弟。
姊弟倆熟諳各地語言，與遼東哨所的官兵，以及建州的女眞部落均有往來。
經過幾天的奔波，朝鮮使者睏睠不已，雖說是白天也不由自主地睡了起來。唯有朴樸柜心中并不平靜，握著國王和世子交托給他的信物，思來想去，難以入睡。
船游得快了起來，江水嘩啦的響聲，跌宕起伏。朴樸柜的心如同江水般思潮起伏，回想起先前離開朝鮮時驚心動魄的一幕幕。
恍惚間，耳邊傳來了世子的聲音：
“朴從事，回到平壤以後，你隨使者一同前往大明朝廷，無論如何一定將信物交給皇上。
也許皇上會懷疑朝鮮和日本勾結，引朝廷發兵。
但好在遼東守將和兵部尚書已暗中派遣使者調查此事，你無論如何一定想辦法聯繫上他們。
畢竟此事關係著整個朝鮮，乃至大明朝的安危！拜託了！”
除此之外，世子交代給他，遼東來的畫師，他們身份雖然保密，但是均有一塊玉珮，上面琱琢著五隻羊。
世子和朴樸柜情同手足，這一去也許是再也見不到了，不禁黯然神傷。
伴隨著颯颯的風聲，嘩啦的江水，一陣悠揚的笛音，抑揚頓挫的歌喉，從船頭縹緲傳來。
“旅舘無良伴，凝情自悄然，
寒燈思舊事，斷雁警愁眠。
遠夢歸侵曉，家書到隔年。
滄江好煙月，門系釣魚船。”
一字一句，音起音落，如同鋒刃，撥動著朴樸柜心中的繩結。
他雖然是朝鮮人，卻自幼學習漢語，熟讀詩詞，他一聽便知，這是唐朝杜牧的《旅宿》，講的是一人客居他鄉，落寞失望的狀態。
想起一路的顚沛流離之痛，他再也按捺不住自己心中的悵惘，循著笛音，一直走到了船頭。
船上立著兩個人，正是那對姊弟。
弟弟撐著船槳，一邊唱著歌，一邊划行著。年齡不到二十歲，綰著丱髪，身穿䌽衣，皮膚白裏泛紅，臉如冠玉，眼如碧波，雖說是男孩，卻如明媚女孩一般英氣煥發。
姊姊看起來和弟弟年齡相仿，卻已將近三十了。身穿襖裙，綰著垂髪分肖髻，面似皎月，膚如凝脂，眉似墨黛，眼睛如琥珀一般深邃迷人。
姊弟倆唱奏完，朴樸柜走到他們身後，拊掌讚歎道：
“蒨娘和四郎姊弟倆的唱奏，眞是曲高和寡，陽春白雪，天籟之音吶！”
蒨娘和四郎正是姊弟倆的小字，朴樸柜從來沒有問起過他們姓名，也沒人知道他們姓名。
“朴從事，你醒了？”姊弟倆異口同聲地說道。
朴樸柜說道：
朴樸柜“別誤會，我根本就沒有休息，而是我一想起，現在到了哪裡了，還有多久到遼東？”
蒨娘說道：
蒨娘“朴從事，我們早已渡過鴨綠江、現在沿著靉河一路往上，再走個一百五十里差不多就可以到遼陽千戶所了！”
四郎說道：
四郎“我姊說得沒錯，我們現在很快就到劉家鎭了，穿過銀杏林、路過黑水潭後，大概再走個二三十里，差不多就到了。到了劉家鎭，我們去鎭上租馬，快的話也就半天，就可以到了。”
朴樸柜聽後，舒聲長嘆了一番。雖然已經到了遼陽踏上了大明的土地，卻還有更艱巨的任務等待著他。
第二節 魚龍混雜
時值午時，一行人終於來到了踏上大明的第一個小鎭，劉家鎭。
鎭上熙熙攘攘，摩肩接踵，熱鬧非凡。雲集了來自內地、朝鮮、蒙古、女眞各地的人。在這裡的大都是一些漁夫、牧民、農民等等。
朝鮮使者們也沒甚麼心情在鎭上閒逛，畢竟勞頓了很久，大家都很累，在姊弟倆的帶領下，找到了一家驛站。
驛站的老闆，見到姊弟倆帶人來了，喜出望外，從櫃檯一直跑到門口，上前接待。
沈驛丞“誒喲，蒨娘、四郎你們可算來了。這一路從平壤趕過來，很辛苦吧。有沒有帶些高麗蔘回來啊？”
店老闆凝視著姊弟二人，語氣熱情地說道。
蒨娘和四郎聽後，向後張望了一番。蒨娘莞爾一笑，說：
蒨娘“沈驛丞，這次去平壤，很遺憾高麗蔘沒有帶回來。但是高麗人倒是帶回來了幾位。”
四郎抬了抬手，指向身後的朝鮮使者們。
四郎“就是這幾位，他們可是遠道而來的貴客！”
手中精緻的木盒，在驛丞的眼前晃動著。
沈驛丞瞟了朝鮮使者們下，把目光凝聚在了四郎手中的木盒上。
沈驛丞“四郎，你們姊弟每次去平壤都會採購高麗蔘，怎麼這回會沒有呢。你手中握的是什麼能告訴我嗎？”
四郎一聽，愣了一下，立即將木盒偝到背後。淺笑著說：
四郎“這裏面確實有幾株高麗蔘，不過我想送給別人。暫時不方便打開。”
（備註：“人參”由於是草本植物，故而也寫作“人蔘”。“蔘”是後人發明，專門用來指代“人參”的異體字。）
說著，他小心翼翼地走近店老闆跟前。
說道：
四郎“其實，這裏面裝著的，除了高麗蔘外，還有很多我從高麗帶回來的春宮圖，相傳是燕山君那個時候的。我姊姊在這裡，我不方便打開。”
(備註：燕山君，朝鮮歷史上著名的暴君，以荒淫無道著名。在位期間，朝鮮的色情文化，十分興盛。)
沈驛丞淫笑了一番，
沈驛丞“誒喲，你小子眞壞，有秘方沒有？”
四郎擠了擠眼睛：
四郎“那肯定有啊，不過很遺憾只有下次纔能給你了！”
沈驛丞一本正經地說道：
沈驛丞“四郎啊，這高麗蔘可不是我想要，我知道你也很爲難，可是眼下有幾位從京師(北京)來的客人，他們急用啊，看他們那個架勢，似乎得罪不起他們呀！”
四郎眼睛翻溜了下，呢喃道。
四郎“京師來的人？他們會是誰呢？”
這時，朴樸柜和朝鮮使者們，走了上來。他們直接將一摞錢袋甩在了櫃檯上。
朴樸柜盛氣凌人地說：
朴樸柜“不要那麼多廢話了，我們想吃點東西，你這裡有什麼全部拿出來。餘下的錢，用來買幾匹快馬，你看可以嗎？”
兩名店伙計和沈驛丞，打開錢袋的瞬間，眼睛全亮了。
沈驛丞“哇，這麼多銀子！別說幾匹馬，就算二十匹馬都夠了！”
店伙計驚訝的說道。
沈驛丞臉上掠過一絲惆悵，
沈驛丞“只可惜啊，錢再多也難以買到高麗蔘啊！”
說完，便拿出帳本，讓他們一一登記了起來。這是這個店裏獨特的規矩，由於這一帶比較混亂，但凡來往的客人都要簽字。不會寫字的店員會代寫。
當時，朝鮮和中國都是使用的漢字，有一定知識和文化的人，識記都沒有任何問題。甚至還可以直接通過漢字筆談。
在登記的過程中，他們發現了一連串比較古怪的姓名，大都是四個字，完全不像中國和朝鮮的姓名。但是想到週圍有很多蒙古、女眞的少數民族，他們大都不會寫漢字，名字各個刁鉆古怪，也沒有怎麼在意。
簽完之後，一行人上了二樓的雅間。踏上樓梯的一瞬間，在一樓的角落裏，幾個穿著怪異的人，不時向他們投來並不友好的目光。
蒨娘放慢了腳步，轉過頭，用餘光瞟了瞟，那幫人的臉上充斥著戾氣。
他們帶著尖頂斗笠，細細一看，他們綰著的髮髻也是很古怪的，不像漢人和朝鮮人那樣將髮髻扎成一團，插上髮簪，或是用布巾包起來。也不像蒙古人那樣披頭散髮，或是耳邊扎兩小辮。他們的桌邊，放著幾個長長的布裹。
蒨娘有些惴惴不安，屏著呼吸，加快了腳步。
很快，蒨娘四郎姊弟倆，便和朝鮮使者們一塊進了雅間。
進了房間，朝鮮使者們坐了下來，用朝鮮話聊起了天。
蒨娘拉著弟弟，用家鄉話聊了起來。
蒨娘“四郎，你有冇覺得有什麼奇怪嘅地方？”
四郎不屑地說道：
四郎“姊姊，要講古怪，嗰個沈老闆頭先問嘅話，眞係叫怪，開口就向我討要高麗蔘，說甚麼有京師嚟嘅人這裡要....”
頓時，四郎怔住了。
四郎“甚麼....京師嚟嘅人。”
蒨娘說：
蒨娘“四郎，你有冇留意嗰幾古怪嘅名字，以及樓梯旁邊那幾個人。”
四郎搖了搖頭，
四郎“姊姊，那些名字有甚麼奇怪的啊，像孛兒只斤、愛新覺羅這類的姓氏更加讓人讀起來費勁。”
蒨娘加重了語氣，說：
蒨娘“怪就怪在，你先前說起的那些姓名，都是帶著蠻夷意味的姓名。而我們頭先見到的那些名字，用漢語讀起來，也有意義。可是那些人好像都沒有姓氏啊，全是些大郎三郎的。再比如說樓梯處那幾個人的穿著好古怪啊。你覺得他們像是京師來的人嗎？”
四郎嘆道：
四郎“姊姊，我們都已經快到遼陽了，哪裡有甚麼神神鬼鬼的啊。別想那麼多，等到了遼陽，我們把畫像交給千戶李如梅大人，一切都完事了！”
第三節 少了兩雙筷子
大概過了半個時辰，倆名店小二，鄧蠢林和談馬林，陸陸續續地將雞鴨魚鵝，以及素菜端上了桌。
談馬林將八雙筷子放到桌上後，匆匆忙忙地離開了，每次離開後順帶都會把門給關上。
朝鮮使者們也顧不得那麼多繁文縟節的禮儀了，拿起筷子爭先恐後地吃了起來，唯獨朴樸柜無動於衷。
一行十人，卻只有八雙筷子，蒨娘和四郎見狀，相互看了一眼。
蒨娘從衣服裏取出了兩個銀簪，四郎看後，也將自己攜帶的一根髮簪取了出來。
四郎嘆道：
四郎“姊姊，這兩根髮簪是妳及笄時用的啊，妳怎麼把它拿來當箸用呢？”
蒨娘哂笑道：
蒨娘“箸，這種工具在商朝的時候就沒有，相傳是妲己發明的，有一回紂王和妲己，煮肉吃，肉被煮熟了，十分燙手，那時候沒有箸怎麼辦呢，於是妲己用自己兩個簪子便來夾肉。於是箸這件東西就流傳開了。”
朴樸柜聽到蒨娘這番說辭，笑著走來：
朴樸柜“拿髮簪當箸用，這也算是返璞歸眞吧！
朴樸柜我倒是知道，紂王的叔父箕子曾經詢問僕從，得知紂王換成了象牙箸。於是預言商朝即將滅亡，此後一語成讖。”
蒨娘說道：
蒨娘“這我知道，身爲王叔的箕子不願做周朝臣子，便到了三韓之地建立了朝鮮是麼？”
朴樸柜淺笑道：
朴樸柜“沒錯，當年叫朝鮮，兩百年前高麗滅亡後，經過太祖皇帝改名，現在還是叫做朝鮮。”
四郎癟了癟嘴，說道：
四郎“姊姊，雖然拿髮簪當箸用，古已有之。
但女子及笄禮是用的三道簪，而男子冠禮就一道簪子，我就只有一根髮簪，我怎麼辦？”
蒨娘“沒關係，我這裡有一雙筷子。”
說著，朴樸柜將手裏的筷子遞給了四郎。
朴樸柜“喜歡吃泡菜，不喜歡吃這些，你要用的話，你拿去用唄！”
四郎正要接過，被蒨娘一把攔住。
四郎“四弟，你都知道及笄禮是三道簪，忘了姊姊手裏還有一根髮簪嗎？”
說完，將自己琵琶袖中的最後一根髮簪給了四郎。目光變得尖銳了起來。
蒨娘“四郎，你忘了齊婭姑娘給我們說的話了嗎？”
朝鮮使者們看後，皆哈哈大笑了起來。
一時間，整個屋子充滿了歡聲笑語。
此時，店小二談馬林路過這間雅間。聽到眾人的歡聲笑語後，臉上噙起一絲冷冷笑意。順手用鎖將房門鎖上了。
談馬林走到櫃檯前，正要放下托盤。只見沈驛丞和一名神秘男子筆談了起來。
{筆者備註：在當年沒有現在的普通話，有通行全國的官話，但是局限於官吏和商人之間。十里不同音，百里不同調的情況比比皆是。加上交通、訊息的不便，很多人都無法跟外地人話語交流。
因此，不同地域的人之間交流就採用筆談的方式，而且只有用文言文，纔能更精準表達意思。
不僅僅是中國人之間，就連朝鮮、安南（越南）、日本、琉球的知識份子都可以採用筆談的方式交流。這種方式一直保留到1940年代，漢字文化圈各國廢除漢字以後。}
雖然筆談的方式，司空見慣。但是對於面前這個神秘人，談馬林不由自主地多看了幾眼。
個子不高，身穿著件從來沒見過的“衣裳”，頭戴圓錐形尖笠。手中握著一個長長的包裹，臉上充斥著戾氣。
那人奮筆疾書道：
幪面甲“彼等已入室，余等已謀之。事若成，余酬金以贈。另取高麗蔘以饋之。”
沈驛丞寫道：
沈驛丞“君之厚意，余深表於心。金銀之酬，乃餘。事成，酬高麗蔘足矣。”
寫完之後，遞給了那個神秘人。那人見後，點了點頭。并朝週圍同樣裝束的人瞟了一眼，他們紛紛點頭示意。
沈驛丞見談馬林返迴，問道：
沈驛丞“你將飯菜送給他們了沒有？”
談馬林胸有成竹的說道：
譚馬林“放心吧，全部按照您的計畫辦了。我還將房門鎖上了，這次的鴻門宴，絕對不會有前往廁所的劉邦了！”
譚馬林“你送去的飯菜他們都吃了沒？”
沈驛丞的眼神變得陰冷了起來。
沈驛丞“那個四郎和他姊蒨娘，狡猾多端，可能不會上當。你得多留心一點！”
談馬林笑道：
譚馬林“沈老闆，你放心吧。飯菜裏沒毒，他們永遠都想不到，毒下在甚麼地方。我讓鄧春林蹲守在後面馬廄，隨時通風報信。”
沈驛丞得意地說：
沈驛丞“談馬林，還是你小子機靈。蒨娘他們姊弟倆再聰明，這回也會栽倒我手裏的！”
那名神秘的幪面人用蹩腳的官話說道：
幪面甲“沈驛丞，此次若成，你就能得到高麗蔘。若不成，今後就別待在這裡了！記得待會兒將帳本上的名字全部劃掉！”
他的聲音不大，字字句句如同霹靂一般，在沈驛丞的耳邊炸響。
沈驛丞戰慄著，說道：
沈驛丞“巫田樣，您放心，我們同舟共濟啊，同舟共濟！”
第四節 絃外之音
眾人吃過以後，開始插科打諢起來。朴樸柜不僅沒有動筷子，而且一言不發。在窗口前徘徊了起來。朝鮮使者們都知道他很古怪，也都沒有搭理他。
四郎和蒨娘注視著朴樸柜，見他一副“寢食難安”的樣子。便上前去慰問他。
蒨娘親切說道：“朴從事，你肚子餓嗎？有甚麼難言之隱嗎？”
朴樸柜沮喪地說道：
朴樸柜“一路遠從義州趕來，肚子當然很餓，想到三韓百姓因戰亂而飽受飢饉。我們來這裡胡吃海喝，我心裏忐忑啊。”
蒨娘嘆了口氣，滿懷深情地說道：
蒨娘“我很理解你的處境，和心理負擔。
蒨娘十年前，我們姊弟流落東北的時候，一樣是家破人亡。我的父親母親，全部罹難。
蒨娘除了四郎外，我還有一個弟弟，我還有祖父。這麼多年我都沒見過他們，也不知道他們怎樣了。雖然午夜夢迴，心裏時刻想念著他們。
蒨娘可是每日寢食，還是得保證，不然身體不行了，所有的悲歡將全部會化爲塵埃。”
蒨娘的聲音，如同先前在船上聆聽到的笛音一般，撥動著朴樸柜心結。
朴樸柜嘆息道：
朴樸柜“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識啊。聽妳剛纔和令弟說話的口音，感覺妳應該是安南（越南）那帶的人吧。”
蒨娘莞爾一笑，
蒨娘“你說得沒錯，我們那裡距離‘天涯海角’不過百里之遙，我是廣東廣州人。不過這沒有關係，古人云：‘海內存知己，天涯若比鄰’。有緣相逢，有話能聊，便是知己。”
蒨娘“廣東廣州？就是當年南越皇帝趙佗建都的地方吧。我記得後來有個南漢也在那裡定都。”
朴樸柜質問道。
朴樸柜“沒錯，正是此地。廣州俗稱‘羊城’，其標誌是五隻羊。
朴樸柜嶺南自古就有紋身的傳統。我們兄弟姊妹剛好五人，滿月時便由祖父取名、紋身。
朴樸柜另外祖父給我們每人一塊玉珮，上面都有五羊的圖案。”
蒨娘說著，從腰間拿起了一塊玉珮。
上面琱刻著的，正是廣州的標誌，五羊圖。背面琱著一雙手，手中環抱著一個“美”字。
霎時間，朴樸柜的目光呆滯住了，他偶然想起臨走前世子所說的話。世子交代的畫師，據說身份就和羊有關。
朴樸柜按捺不住心中的激動，握住蒨娘的玉珮看了又看。都快將蒨娘的裙帶扯下來了。
蒨娘“朴從事，請您不要這樣！”
說著，蒨娘連忙將玉珮奪了過來。
朴樸柜方纔緩過神來，愧疚地說道：
朴樸柜“抱歉，在下一時魯莽。失禮失禮。”
四郎見狀，走了過來。 說道：“我姊姊手裏的玉珮和我的一模一樣！” 說著將系在宮縧上的玉珮解了下來，遞給了朴樸柜。
兩塊玉珮都是由白翡翠製作而成，色澤瑩潤，瑕然無疵。上面的圖案做工一致，唯一不同的就是背面的字，四郎的琱著一個“譱（善最早的寫法）”字。
朴樸柜的心逐漸恢復平靜，感覺自己離任務的達成，似乎僅有一步之遙了。
（備註：在明朝中葉以前，沒有筷子這個叫法。一直被稱爲“箸”。
例如，唐朝詩仙李白在詩中提到“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。”
在明朝中期，沿海一帶的漁業、航海業迅速發展了起來。因為海上風高浪大，加上“箸”與“阻”諧音。南方人十分忌諱。便將其改稱爲“筷”，與“快”同音。
在明朝中葉，中國北方地區、朝鮮、日本等仍然習慣性地稱呼爲：“箸”。）
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