第五个病人

Chapter 3 退休的颜料商

08 老独眼的故事

当天晚上，那个老人如约而至。夏沐风显得非常高兴，他热切地向这个人道晚安，就像伦敦人常做的那样。

“希望这里的空气不会让您感到不快。”夏沐风微笑着说。

“应该说，这里实在是令人愉快。”老人笑着说。他浑浊的右眼有些湿润，眼角下方已经长出了一个很大的眼翳，我想这就是他被称作“老独眼”的原因。

不过这位老先生非常慈祥，并且颇具风度，连那乍看之下十分骇人的眼翳都无法改变这一事实。

夏沐风告诉我，要分辨一个人是不是干过打字员一类的工作，只要稍微注意一下他的手指就够了。

于是我认真地注视着这位老人的手指，片刻后就得出了结论，勺形指端，这是十分明显的特征。

他戴着一个独特的挂坠，是圆规加曲尺的符号，这无疑是共济会的会徽。

“恕我冒昧，您曾经是共济会的会员吗？而且当过排字工人和打字员？”我问。

“完全正确。我可以问问你是怎么确定时态的吗？”

“显而易见，您衣服上的弓形别针就足够说明问题了。”夏沐风笑了笑：“我想，您是清楚共济会的团体章程的。”

“的确，这实在很简单。”老人笑了笑：“那么，打字员呢？”

“勺形指端，加上额头发黄。”夏沐风愉快地回答：“勺形指端是打字员和音乐家共有的特征，不过音乐家的额头通常是白皙的，而发黄的额头是长期从事室内工作的证据。那么，您从前一定是个打字员。”

“哎呀，妙极了！”他喊了起来。

“长期旅居欧洲，也许到过君士坦丁堡，我不确定这两件事的先后顺序。”夏沐风笑了笑。

“没错，我从中国出发，一直在地中海附近转悠，先去了意大利，然后从亚得里亚海回到大西洋，后来去了君士坦丁堡，在土耳其待了三年，再后来就又沿着同样的路径到了英伦三岛，然后就是充满回忆的欧洲漫游了。”老人好奇地问：“不过你是怎么知道的？”

“很简单，您的右手比左手要大，这说明您从前是干过一段时间力气活的。而且右手的手掌有一块不小的厚茧，我想，您那个时候应该经常做木雕或木工一类的活。”

“我想我已经被你解剖得差不多了，但一点儿也不难啊。”老人笑了笑：“我很久没有见过像你这样聪明的人了。”

“老实说，您托人送来那张字条的时候就已经把自己剖得差不多了。”夏沐风笑了起来。

“此话怎讲？”

夏沐风复述了一遍他对于笔迹的推理过程。

“啊，这真是十分简单。我看即使是福尔摩斯亲自来，也没什么进步空间了。”老人笑了起来：“我所听到的传闻恐怕全都在贬低您的能力吧。”

“我个人不太喜欢把推理的过程展开来说，不过既然答应了那个孩子，就不能食言了。”夏沐风微笑着说。

“啊，我差点忘了这次前来叨扰的目的了，您不会介意吧？”老先生抱歉地笑了笑。

“完全不会，最近并没有什么事情需要我动脑筋，我这种人一旦没有事情可做，是会想着自杀的。”夏沐风调皮地眨了眨眼。

“啊，我很能理解。”老人如释重负地说：“那我就放心了。”

以下是老人讲述的故事：

“您已经知道了，我因为年轻的时候做了很多伤眼睛的工作，所以右眼几乎已经看不见了。这也损害了我的神经，幽闭恐惧症是很不讲道理的。”

“漫游欧洲的经历给我带来了一笔不小的，物质上的财富。我没有亲人，也没结过婚，可能也没什么朋友。”

“于是我就有了大把大把的时间培养自己的小小爱好，欧洲古代史，都铎式建筑，收集各种各样古朴的小东西。”

“当我回到阔别已久的故乡，马上买下了一间僻静的小铺子来放置自己攒下的小藏品，我有一点儿商业头脑，那间小铺子也慢慢变成了一家当铺，可是我在室内待不久，但又舍不得这些小东西。”

“我就想着雇一两个伙计来替我管理铺子，维护最初的那一部分私人收藏。我手头一直非常宽裕，一般高于市价的工资我也开得起。我甚至不怎么在意铺子的盈亏，只要能看见那些收藏品就行。”

“我想，您对伙计的要求很高吧？”夏沐风插话问。

“是的，我要把整间铺子交托给一个靠得住的人，因为我要去做很多次短途旅行，那对我的神经是有益的。”老人笑着回答。

“这样看来，确实需要一两个品行极好的小伙子。”夏沐风好奇地问：“那您一般什么时候回铺子检查呢？”

“每周星期天早上，也就是今天早上。”

“不错，按照惯例，当铺在早上收账，而晚上则是做生意的好时候。”夏沐风笑了起来：“哈哈哈……一切不言自明。”

“的确，你非常了解这个行当嘛。”老人由衷地夸赞着。

“那么，您找到了中意的伙计了吗？”

“哎呀，这就是整件事情当中最奇怪的部分了。”

“我们洗耳恭听。”夏沐风笑了笑，而他的眼神却渐渐锐利起来。

“原来我雇了两个伙计来帮忙，第一个伙计是十年前来的，而第二个没有在铺子里工作多久。”

“是个年轻人吗？”夏沐风问。

“是的，顶多二十岁出头，相貌平平，在我看来为人有些木讷，不过心肠很好，做事情也踏实。”

“您是怎样招到这第二个伙计的？”

“是我的第一个伙计介绍来的，他说这个人是他的远房侄子。我们私下里交情很好，这个年轻人也的确踏实可靠，我观察了一段时间之后就让他来铺子里工作了。”

“那么这第一个伙计又是个什么样的人呢？”夏沐风脸上的微笑难以自抑，带着三分狡黠和七分雀跃。

“哎呀，”老人想了想，笑着说：“希望他不要介意，先生，我会说，他是个怪人。”

“哦！”夏沐风压低声音喊着：“是个怪人，对吗？”

“对，这个人叫张斌，至少他当时告诉我的是这样。”

夏沐风拿过那本旧案记录翻了翻，发现没有这个名字，于是他果断翻到后面的空白页，记了下来。（这个名字刚巧是Z字头的）

老先生对他的工作态度十分敬佩，等待了片刻才继续叙述：

“我不知道这个人具体多大年纪，因为他的脸非常白净，是那种健康的白色。非常英俊，说他三十多岁没有错，说他只有二十岁或者二十二三岁也是合乎情理的。”

“他非常健康，跑得也很快。相貌堂堂，精明能干，重点是这个人很喜欢像当铺这样买进卖出的工作，也很熟悉我的那些异国收藏品，所以我们的交情很好。”

“他甚至愿意为了自己热爱的事业而自愿只要三分之一的工资，您要知道，我是开得起高价钱的。”

夏沐风眯着眼睛，点了点头：“嗯……确实非常有趣。”

“我起初还疑心这人是个骗子，不过后来就不这么认为了，因为他非常热衷于那些小玩意儿，对于欧洲的古钱币和中国的瓷器了解很深，而且他的心地很善良。”

“我还记得有一次，一位年轻小姐来典当她祖母的嫁妆，是一个成色极好的银簪子。我们非常纳闷，于是冒昧地询问她出了什么事。”

“她说母亲患了急病，一时凑不够长期治疗的费用，所有的办法都用过了，然而费用却还是有所欠缺。”

“于是我们一致决定，出高于市价百分之三十的钱收下这个簪子，他不建议我多加破费，因为他知道我喜欢旅行。”

“于是我出了应付的那部分，剩下的那百分之三十由他出，除了微薄的工资，他还有一些年轻时攒下的存款，当然了，那笔钱也不算多。”

“他为了这件小事花光了之前的积蓄，却还是怡然自得地领着微薄的工资，我曾经很多次向他提出过加薪，但都被拒绝了。”

“啊，这个人的品行确实不错。”夏沐风评价说。

“他最后还把那个簪子还回去了，那位小姐并没有来赎。”

“喔！那真可称得上是宅心仁厚了。”夏沐风笑着说。

“而且他在生意上的精明也很少见，常常有五到七百元的结余，一个月下来，我有两千元的进账。”

“这堪称生财有道了，我要向您表示祝贺，用低于市价很多的价钱雇到这样这样一个在品行，学识，美德和能力方面都无可指摘的好人。”夏沐风坐直了身子，完成了记录。

“托他的福，我的铺子越来越大，藏品也越来越多。”

“那么，发生了什么事呢？”

“是件怪事，今早我去收账，发现铺子里没有人，只有一把钥匙和那些藏品。”

“那这么说，您的两位伙计齐齐失踪了？”

“是的，一点儿线索也没留下。真是怪事。”老人说：“他们不会不打招呼就走，如果真要另谋高就，也应该等工资结清再走。从感情上，我也不愿意相信他能忍受弃老友于不顾的道德谴责。这件事于情于理都说不通啊？”

“他们会不会遇到什么紧急的事情，不得不离开铺子一段时间呢？”夏沐风问。

“不会，按照他的习惯，有事外出一定会用很大的字给我写清楚，他知道我的眼睛不好。”老人说：“就算真有什么紧急的事情，他们两人也不会一起出去，店里怎么说也应该留下一个人才对。”

“再退一步，真的出现了我所不能预料的紧急情况，按他的责任心来说，即使需要两个人一起出去办事，也一定会给隔天早晨就要回来的我留下信息。”

“然而问题是，他们确实失踪了，也确实没有给我留下什么信息，就那样人间蒸发了。”老人说：“我无计可施了，警官们也有更重要的事情要忙，幸好从前在英国的朋友向我推荐了你。”

“这件事情确实有趣，也实在是太反常了。”夏沐风笑着说：“我一定会认真办理这件事。”

“那实在是太感谢了。”老人热切地伸出双手握住夏沐风的右手：“至于报酬的事，悉听尊便，因为我生活简朴，而财产却很多。”

“那我可不可以选择不要报酬呢？如果这不使您觉得冒犯的话。”夏沐风笑着问。

“啊，当然。”老人笑着问：“不过我也有权利问问您这样做的原因吧？”

“我是凭兴趣做事的人，一般来说，只要别人委托给我的事情在我看来足够有趣，我是不会和他事先谈报酬的，除非我会在工作过程中花上一笔钱，不过我觉得这次不会。”夏沐风愉快地回答。

“嗯，非常合理。”老先生话锋一转：“您已经听到了全部的事实，那您的意见是？”

“我不敢保证一定能找到那两位伙计，老实说，我现在比您发现这件事时还要惶恐不安呢，因为我发现所有可能的路子都走不通。”夏沐风的脸上浮现出十分逼真的抱歉似的笑容，不过熟悉他的人都知道，在这种笑容之下蕴藏着一种狂热的，大功告成的喜悦。

夏沐风继续说：“仅就目前的情况看，我很难做出什么正确的判断。充其量也只是比您看得更远一些，结果陷入了更深的迷雾之中。”

“那您准备怎么办呢？”

“放心吧，我不会被这种困难打倒，虽然不知道结果如何，但是我有办法更进一步。”夏沐风调皮地笑了笑：“我能问您两个小问题吗？”

“啊，悉听尊便。”老人愉快地说，我看得出，夏沐风给这位老先生留下的印象非常好，甚至超出了老人原本的预期。

“那么，您后来的伙计，也就是张斌先生的远房侄子，他叫什么名字呢？”夏沐风搓了搓手，带着一种高深莫测的笑容问。

“他叫叶轩。”老人想了想，回答道。

“谢谢您，这很重要。”夏沐风温和而郑重地向他致谢。

“能帮上忙就好。”老人笑了笑。

“您说铺子越来越大，藏品越来越多，那你们是怎么翻修的呢？”

“哦，外头扩建了三次，但不能再扩建了。而有些东西不适合放在外面，比如说某些易碎的瓷器。”

“所以我们就利用了那间铺子里本来就有的地下室，来放置一些重要的收藏品。”

“那间地下室足够大吗？”夏沐风问。

“一开始是的，可是后来的藏品越来越多，即使是那个看起来很大地下室也不得不扩建了。”老人自豪地说。

“那么，一定是张斌先生在负责吧？”

“是的，他还考虑到了我的神经，在扩建地下室的时候自费加装了很多灯泡，他觉得这样会让我舒服很多。我很高兴如他所愿了。”

“哎呀，真是个第一流的好先生。”夏沐风笑了笑：“我一定能找到他们，我向您保证。”

“还有一件怪事，他这几年买了上百条各式各样的裤子，而他从前并没有这样的爱好。”

“持续多久了？”

“七年左右。”

“你们是什么时候开始扩建地下室的？”

“啊，也是七八年以前。”

“够了，这些情况对我来说足够了，谢谢您。”夏沐风站起身来，向他鞠了一躬。

“那么，我也该回去了。虽然我不知道您到底看出了什么，但您有您的方法。”老人笑了笑。

“请等一等，我有件东西要给您。”夏沐风拿出那半磅金币：“我依然觉得，一件东西的真正价值，在它到了懂它的人手里才能体现出来。”

“这的确太贵重了，我想，我会收好它的。”老人的手因为兴奋而颤抖，眼神中满是感激。

“现在我们算是朋友了。”夏沐风笑了起来。

“对，是朋友，是朋友。”老人感慨地说：“我从来没有遇见过像您这样有趣的人。”

夏沐风把他们送出门去，陪着他们一起下楼。

他回来的时候非常开心，迈着大步，旁若无人般地纵声大笑，我从未见过他如此开心。

“拼图合拢了！拼图合拢了！”他对我说：“你应该有时间听我讲讲吧？”

“当然了，你可以指出我所有的错误，我还不是很明白呢。”我笑着说。

“你也可以给我提供很多帮助，比如这个人不是我想的那种天生的恶魔，而是选择成为了恶魔。”夏沐风叹了口气：“这就更危险了。”

“不能和自己的过去好好相处，而去寻求报复，这应该不能被称为人了吧？”冉亦平问。

“是啊，意志变了。”夏沐风苦笑。

“那你能抓住他们吗？”

“网已经织好了，他们可能会来，可能不会来，但至少应该来一个人，就像老先生说得那样。如果不能抓住那个人，那我可就太蠢了。”夏沐风笑了起来：“只有人类才能打败怪物。”

“那你准备怎么办呢？”我问。

“戒指，亲爱的朋友，戒指！那可是个很有分量的诱饵，他们会上钩的。”夏沐风愉快地问：“你不介意我用你的名字登失物招领广告吧？”