艾因线·一切开始前

艾因，那个多数时候都显得沉默、却又曾在黑暗中陪我走过一段路的少年，我最后一次见到他，是在降临仪式当天。

他躺在雪地上，比平时更安静，周身是刺目的鲜红，像是皑皑白雪里的一道火焰。

每当我想起这一幕，我便觉得眼睛像被灼伤一般地疼。

我们只说过少少的几句话，他的过去我一无所知，他的结局我也只是远远地见过一眼。

可是，他曾于无声处为我行过方便，如果……可以改写这个故事的结局，我想挽回他。

——挽回那个在我记忆中，活得如同一道窄窄的阴影、又堪比一把锋锐利刃的少年。

在“上一次”的旅程中，我只窥见这个世界的一角，至于背后的各方势力，我还没来得及理清。

整肃者卫队和皇室，法师与反抗军…………这之间，到底存在怎样的利害关系。

艾因，对内是皇室成员，对外，又是整肃者卫队的首领，直面反抗军势力。

他是一个便于行动的关键点，若能与他达成合作，对我后续信息的收集也有很大的帮助。我需要尽快见到他，再找机会。

当我睁开眼睛，我听见四周喧嚣的交谈，接着是贵族们觥筹交错的身影。

随即，我看见门口溜进来一个熟悉的身影，黑发黑衣、活生生的少年。

我微微笑了起来。我记得——这是第一次见面，那时我在晚宴上远远地看见了他。

他沉默地穿行于人群之中，我留意到，四周的贵族略带恭敬地避开他，却未曾有人上去和他交谈。

好比看电影，第一遍看情节，第二遍看细节——如今再看一遍，就很容易发现艾因在这皇室中算是个异类。

我的目光追着他的身影，我还记得上次他……

在他的手伸向那个苹果卷时，我提前抓到了盘子。

少年的目光向上，淡淡扫过我的脸，停在我脸颊四周，却是没有对上我的眼睛。他的手指恋恋不舍地停了一会，最后还是收了回去。

就在他转身要走时，我喊住了他，将装苹果卷的盘子往他那里轻轻推了推。

向之涵——这个给你。

既然想从艾因身上得到一些信息，用一点恰当的手段获取他的好感恐怕是必要的。

可惜艾因似乎并未领情，他只是睨着我，似乎是觉得新鲜，又有些瞧不起人的意思。

（艾因）我可没有兴趣，从一个玩偶手里抢吃的。

对“玩偶”这种称呼，我倒并不十分在意，我清楚知道自己是谁，所以也不必管对面站着的这个人对我有什么样的看法。

不过我还是决定再做一次努力。

向之涵苹果卷，只剩这一份了，真的不要吗，艾因？

听我喊出他的名字，他终于肯看我的眼睛。

（艾因）你知道我是谁？

我很清楚，在争取到艾因之前，我必须处处小心，否则我的行为被他上报罗夏，我自身难保。

向之涵嗯，我还知道一些你的事情。

（艾因）怎么？比起万众瞩目的皇帝，你对我更感兴趣？

他的嘴角带着讽刺的笑意，好在这张漂亮的脸孔让他看上去并不令人生厌。

我迟疑地点了点头。我嗅到了危险的信号，但我别无选择。

向之涵是，明天在城外贫民窟，会有反抗军的人埋伏，如果你愿意，我们可以在那里谈谈。

艾因的眼睛眯起来。

（艾因）你——到底是什么人？

我没有回答，只是再次将苹果卷往他那边推了推。这是一个邀请，他若是吃了，代表他会来应约。

纤细的手指捏住了那块小小的糕点，轻巧地送进嘴里。

（艾因）味道不错。

向之涵所以，明天我会见到你对不对一—

他没有说好，也没有说不好，我只听见他的唇齿间落下一句很轻的话。

（艾因）原来你长这样。

他丢下这样一句没头没脑的话和一个不明所以的笑意，我摸了摸自己的脸，冒出一个疑问来，我长什么样？

但是看着他离开的背影，我心中一块大石缓缓落地，我长出了一口气——

我回到的这个时间点，一切都还没开始，一切都还来得及。

这一晚，我依旧睡在皇后寝宫，如同上次安排的那样，由路辰看守我。

我处处小心，其间罗夏进来过一次，没有发现什么便离开了。

我虽然闭着眼睛，却始终惴惴不安。艾因会来见我吗？

他来的话，我要怎么说服他？如果他不来，我又该在这宫殿中寻求谁的帮助呢？

这一切，我都没有把握，但如果不做改变，等到下一次和他见面，恐怕一切都太晚了。

早上起来，我的脸色不大好，从路辰担忧的神色中就能看出这一点来。

（路辰）神女阁下，您做噩梦了吗？

他关切地询问了我，我谢过他后，请他带我出去散散心。

和上一次一样，他只是犹豫了片刻，便在他的职权范围内为我行了这个方便。

一路上，我留意着周围的风吹草动。我想知道艾因会不会来，但始终没有看见整肃者卫队的踪影。

我们来到了贫民窟。

如同我意料般的，遇到了袭击。袭击来临时，周围除了我和路辰，没有别人。

……我还是没能说服艾因吗？虽然有些灰心，情势紧急，也只能咬着牙应对敌人。

就在反抗军袭击者近乎力竭之时，我听到了重叠在一起沉重的脚步声，还有钢刀斧刃划过地面那种又尖又细的刺耳的声音。

？全部拿下。

黑色的斗篷列成队伍，如同乌鸦般无声地落下，像是一块巨大的阴影无声息地笼罩这片雪地。

整肃者士兵显然是精锐，眨眼的工夫，反抗军的人便已经被制服了。

年轻的首领冷眼看着这一切。

我忽然有一种感觉，他其实早就到了，只是在暗处等我们处理到一半后，才跳出来收尾，也顺带抢下制服反抗军的功劳。

——但不管怎么说，他还是来了。

而当我正在庆幸艾因的出现，却见他微微一笑，抬起的手下一秒却是指向了我，指令下得迅速而果决。

（艾因）抓住她。