太后招呼众人：“都来试试，是真的不错。”
当然不错，太后的话谁敢说错？命妇们尝后赞不绝口，变着花样地夸，面上说珍娘手艺手，其实还是拍太后慧眼识珠的马屁。
“也不是本宫会吃会品，不过从前吃到过一样的滋味，当时不觉得什么，过后再吃不到，才觉得惋惜。”太后语气幽幽，身后窗外的阳光变淡，自窗棂间远远投射浅黄光斑，落于背光而坐的太后全身，令她看起来斑驳而遥远，神情模糊。
珍娘的心震了一震。
这是在说老秋吗？
觉得惋惜是什么梗？
“太后不必惋惜，现在旧物复得，更显出您福德深厚，该欣喜才是。”陆夫人推着珍娘：“老天把这个丫头送到您身边，是着实不忍心您难过呢。”
珍娘快吐了。
太肉麻了，负分！
太后应该也有同样感觉，再开口便转了话题：“说到口味，人人自有不同，你们也不必一味迎合本宫。别说你们，就连本宫亲生，口味也不见得就随了本宫。”
所有人都敏感地想到了皇上。
一刹那，室里变得安静了。
没人敢踩雷。
珍娘现在的身份，也不便再跳出来。
半晌，倒是太后自己轻笑一声：“这是怎么了？老婆子一句话，吓得你们都接不上气了？不是本宫说你们，你们也太小心。皇上怎么了？皇上生病了嘛！病了就得治，宫里这许多太医，又有满天下最好的药，真龙天子，还怕治不好？”
更没人敢开腔接话了。
真龙天子的话又被提出来。
治不好的话听起来更接近反话了。
真治不好，换谁？
皇上没有子嗣，九皇叔是在明处的，那就也有些不像了，可除了他，难道还有别人？
都等着太后再说下去。
“竟这么晚了？”谁知太后说到这里便下了逐客令：“你们在本宫这儿立了半天规矩，想也乏了，就散了吧。本宫也累了，也该歇息了。”
众人起身行礼，珍娘也跟着退出。
一出房间，陆夫人便正眼也不瞧珍娘，就当没有她这个人，扶住院里守着的自家丫鬟手臂，头也不回地走了，走得还挺快，生怕迟点珍娘就要问她要见面礼似的。
珍娘心里好笑，做个鬼脸，正要走时，肩膀被人轻轻点了一点。
是哑巴姑姑。
还没到做饭的点吧？有空的话，到我屋里来坐坐？
珍娘笑了。
太好了，正求之不得，我就想知道，为啥你总要偷太后的玉荷纸出宫还偏卖给我家老秋呢？
“姑姑请我，实在荣不敢当。”
哑巴姑姑也笑了，眼中有精光一闪而过。
哑巴姑姑的下处在太后寝宫后不远处，夹墙的偏门进去，只一间小屋，看起来应该是从前堆放杂物的。
这里离太后近，住这儿方便伺候。
院里青石铺地，没有一株杂草，也不栽花，窗棂门框全是漆黑，衬得墙白瓦青。
哑巴姑姑打着手语将珍娘领进来，进门先点起灯来，虽是白天，屋里却暗得很，因为前面宫殿将阳光全挡住了的缘故。
珍娘略看一眼，屋中陈设简朴却不粗陋，且收洗得干干净净，一张木凳子也用碱水唰得发白。
坐吧，想坐哪坐哪儿，炕上也行。
哑巴姑姑示意珍娘不必拘谨，自己则去窗下捅亮一只小泥炉，上头一只铫子里炖着羊肉萝卜，炉圈上则围烤着芝麻烧饼，不一会儿，芝麻、羊肉的香味溢满小屋。
哑巴姑姑笑着冲珍娘招手：我还没吃早饭呢，你要不要也来一点？
面对御膳房里南九的菜，珍娘一点胃口也没有，现在哑巴姑姑的私房菜却让她觉出饥肠辘辘。
不到片刻，铫子里空了，六只薄壳芝麻饼也一扫而光，珍娘长长地吁了口气，摸了摸自己圆滚滚的肚皮。
“姑姑，就您这手艺，御膳房该您当家才是。”
哑巴姑姑笑得很灿烂，看起来比平时年轻多了。
我得伺候太后呀，再说，南九也不坏，当然，人是有些烧不酥的。
那三个字的手语，珍娘想了半天才想明白，等到想通，整个人都笑软了。
哑巴姑姑也笑，笑着笑着，变了脸。
说吧，为什么想进宫来？
珍娘的笑容还没来得及收敛，被对方的表达吓了一跳，不过很快便跳转回情绪。
“不是我想进的姑姑，我们当奴婢的，哪能替自己做主？”
哑巴姑姑示意她伸过手来。
珍娘耸耸肩膀，坦坦荡荡地摊开给她看。
要检查我手上有没有劳动过的痕迹是不是？
开玩笑，我可是农家小妞出生，靠一已之力养活自己和现在的一大家子人的，就算嫁给老秋后也没闲着。
想从这里拿捏我的错处？
门都没有。
哑巴姑姑默然看了看她的手。
无懈可击，一看就是做饭多年的手。
但她并没因此满足。
在夏大人家几年了？
珍娘早料到对方会有此一问，亦早打好腹稿。
“时间不长，老爷进京后没人伺候，才收了我。”
哑巴姑姑紧咬不放松：“哪儿收的？”
珍娘做苦脸：“当时我进京寻亲，住在一间客栈，谁知夏大人也在那里落脚，客栈的厨房做菜总不合他老人家口味，我开小灶时老爷闻见香了，就此收我做了他的厨娘。”
这话回得绝妙，就算哑巴姑姑真的去查，也寻不出漏处。
当然，以现在宫中风声鹤唳，光应付里外谣言和诸位臣子们人心惶惶的局面就够太后操心的了，珍娘怀疑她是否还分得出心来研究二等宫女厨娘的出处。
真要这么干，也没今儿这一出哑巴姑姑审小妞的戏了。
直接着人去查，结果报上去就是了，何必还劳要劳动哑巴姑姑的大驾呢？
哑巴姑姑点点头，从表情上看不出她究竟满意没有。
毕竟是位宫中浸淫多年的老人，早练出喜怒不形于色的本事。
珍娘等了片刻，哑巴姑姑不开口，她便笑了起来。
哑巴姑姑有些意外地看着她：她笑得多燎亮！从里到外笑透了，不怵生人，不在乎高低文野，一屋子晦暗，都叫她突如其来的笑容照亮了。
莫名之间，哑巴姑姑忽然想起一个人来。
当年他初入宫，也有着几乎一样的笑容，然而不过几年，少年的青葱便被波谲云诡的宫中生活磨去，后来离开时，他几乎已经不笑了。
太后很器重你。
珍娘怔了一怔。
哑巴姑姑的手语，让她有些意外愕然。
当然这话是对自己说的，毕竟屋里只有两个人，可刹那间珍娘有种感觉，她觉得姑姑似乎在对着空气中并不存在的某人表达太后的心意。
心念转动的瞬间，珍娘觉得自己好似捕捉到了什么。
一种难以言明的联系。
从她到老秋，或者说，从太后，到老秋。
珍娘的心里好像突然塞了一团乱糟糟的东西进去，烟熏火燎的戳在了五脏六腑，刺毛毛的不舒服，连咽喉里好似都被什么堵了一把，梗在那里，咽不下去吐不出来。
她有种不好的预感，很不好。
为掩饰这种感觉，珍娘开始拼命的清喉咙，吭吭吭的咳嗽，原本只是装出来的，不想咳得嗓子眼发痒，一发不可收拾。
哑巴姑姑起身拍拍她的背，温柔却专业地替她按摩了几下，从太阳穴到颈椎。
也不知这是什么手法，却很有效地止住了珍娘的症状。
哑巴姑姑又斟满一杯热茶，递过去。
珍娘接了，呷一口，一股熟悉的焦香。
大麦茶。
好东西啊。
我只喝这个，哑巴姑姑对珍娘解释，若要别的茶水，也可以叫人送来。
珍娘摇头：“这个就很好，我喜欢大麦茶。”
不知为何，听了这话的哑巴姑姑，打起的手语有些凄凉。
你要知道我为什么只喝这个，就不会喜欢了。
珍娘最后一口茶顿时吊在嗓子眼中间，上也不是，下也不是。
“不是吧姑姑，”她苦笑：“您这说话说一半的，是想急死谁？我可快喝完了，您这话从何而起？！”
哑巴姑姑嗤一声笑出来，一直绷着五官的她原来有会笑的皱纹。
看得出，这才是真心的笑。
没事，这茶水是干净的。不过我刚进宫时被教养姑姑罚过，三天不能吃东西，唯一能填进肚子里的就是大麦茶。
珍娘震惊了。
“可是姑姑，这东西是助消化的，您空着肚子喝，不是越喝越饿了吗？”
提到旧事，哑巴姑姑明显比声音低了许多，笑容也没了，她斜坐在桌旁，眼神有些茫然地看著门外，说一句想一句，像似回忆又似陷入某种不可名状的沉思。
这也是她的一种惩戒手段，没有别的，只有大麦茶。三天熬过来，才算出师。也算是，她送的一份出师礼吧。
珍娘怒了：“这也太过份了！哪有这样做出师礼的？！难道整人也算一种教养手段？！”
哑巴姑姑的声音淡而缥缈：姑娘，日子长了你就知道了，在宫里，这还算是好的了。还有几天几夜不让睡觉帮赶私人活计，一个针脚不让错的。其实也就是磨平你的火气，磨顺了你的脾气，将来不管遇到主子吩咐什么，就都能听得进去了。
珍娘想到全姑姑昨晚的事，在肚子里哼了一声。
也别不服气，哑巴姑姑瞥她一眼，似笑非笑：当然，人跟人不一样，太后亲指进宫的，一般想下狠手，也不敢了。
珍娘又哼一声。
得了吧。就算没有太后亲指，我也不会逆来顺受，忍气吞声的。我可是一路打怪打上来的，再来几个也不在话下。
哑巴姑姑继续打着手语：你也别小看了全姑姑，她虽有些脾气，可人是不坏的，忽然打不下去，因想起刚才说南九的话，几乎如出一辙。
珍娘哈哈大笑：“都是好人，不过都挺有个性的，我喜欢，我也有个性，所以大家才凑一起的嘛。”
哑巴姑姑再次忍俊不住。
这姑娘是有些毛躁，可着实讨人喜欢，宫里尔虞我诈看多了，她倒真如一股清流。
好了，你吃也吃了，喝也喝了，我也不虚留你了，御膳房该做午饭了，太后虽不必顿顿都有枣糕，但你也得在白案上打打下手吧。
珍娘冲着哑巴姑姑点头。
是啊，底细也查得七七八八了，是该让我走人了。
“那我走了，姑姑今后有事，只管吩咐，不止白案，红案黑案什么案都行，”珍娘想到什么：“写字的也可以，我认得几个字的，姑姑要写封家书什么的，我都可以代劳。”
哑巴姑姑嗔着打起手语：怎见得我就不会？伺候太后多年，别的没长进，字我也认得不少，否则太后抄经要书，我晓得是哪一本？看你机灵，难不成真的猴儿似的成了精！
打到最后，在珍娘脑门上轻轻敲了一记。
珍娘吐下舌头：“是我莽撞了，看认多了几个字，就嘚瑟起来，上回还生生写坏了别人一张好纸，也没长记性，该吃姑姑这一记。”
哑巴姑姑已经走到门口，听见这话便叹气，又比划起来：写坏了纸？还是好纸？哎，刚才打轻了，一会还是得吩咐全姑姑，罚你！今儿的晚饭你就别吃了。
珍娘叫起来：“别啊，不就一张玉荷纸嘛！我只写坏一点点，整张还是能用的，再说了，人是铁饭是钢……”
哑巴姑姑的脸色，在听见玉荷纸三个字的时候就全变了，玩笑之色一刹那收敛得干干净净，放在门帘上的手慢极慢的放下，偏了头，死死盯着珍娘，眼神里仿佛有无数个钉子，每个都死死扎住了珍娘。
接下来的事，让珍娘更加意外：
哑巴姑姑没动手，却缓缓用唇语，无声地读出了三个字。
玉荷纸？
哑巴姑姑的唇语十分标准。
没错，就是玉荷纸。
珍娘的眸子变得很亮。
她兴奋起来，几乎能胸膛中心脏急速跳动的声音。
终于说到关键点了啊！
哑巴姑姑舔了舔突然发干的双唇，想比划什么，双臂却沉得抬不起来。
她有近三十年没开过口说话了，从来没觉得是一种遗憾，今天却是破例第一回。
动动舌头，到底还是比动手轻松啊。
珍娘走过来，关切地注意她：“姑姑，你怎么了？不舒服？额头上怎么全是汗？呀，你的手怎么这么凉？”
我没事。
哑巴姑姑挣开珍娘的手，一个人坚持了这么多年，已经不能习惯别人的关心了。
我很好。
她还是说的唇语，藏在袖子里的手，抖得跟风中落叶一般，怎么能拿得出来？
你在哪里，见过了玉荷纸？
珍娘耐下性子，仔细辨认以坟的唇形，其实她一点不比哑巴姑姑轻松，甚至更紧张，不过强忍着保持平静而已。
“哦？您说玉荷纸？”珍娘作回忆状：“也是个过路的老爷给的，就前几天。”
哑巴姑姑几乎不能相信自己的耳朵。
前几天？
怎么可能？！
前几天太后几乎翻遍了京城！秋子固根本不在！
前几天的哪里？！她急切地比划起来，连她自己都没意识到，濒临失效的手臂竟忽然又活过来了。
珍娘强压着急促的呼吸，淡淡地道：“就在我寄居的客栈里。那位客人只住了一宿。”
哑巴姑姑一把抓紧她的胳膊，力道之大，让珍娘不由自主地停了声音，但立刻又松开，只因迫不及待又要比划手语。
玉荷纸不是便宜东西，他，他怎么会随便赠于一个不认得的人？！你给我说清楚些！这到底是怎么回事！
她的动作几近疯狂，完全失去了平时的冷静。
珍娘的心绷得很紧，最难的是面上还得保持平静和诧异。
“真的是贵重东西？怪不得见他收得很好，不过只拿一小片出来，许是习字？我也不懂。他在厨房里来找吃的，我正做夏老爷的饭呢，见他一个人可怜，现成的就分了一小半出去。后来他才特特地寻到我房里，说没好东西回赠，只有这小块纸。让我小心收好，万一碰到过不去的时候，还可以拿出来换钱。“
珍娘觉得自己胡编乱造的能力已经达到了一个新的高度，当然间中也得喘口气。
哑巴姑姑几乎等不得，珍娘刚才停下，她便立即追问。
不是让你收着？你才又说写坏了？这到底又是怎么回事？
珍娘叹气：“姑姑，你容我慢慢说成不成？您这话赶话地逼，我也快出汗了。”
哑巴姑姑哆嗦了一下，闭上眼睛，紧紧地咬了咬下唇，然后睁开来。
行，你慢慢说。
手势比刚才放缓了许多，但人是依旧挡在门口的。
潜台词很明显：不说到令她满意，珍娘是出不了这个门的。
珍娘也一样。
用谎言制造出了利铲，不挖出对方的秘密，也一样不会离开。
“当然那位客人会这样说嘛，他打扮得那么齐整，看起来，也是个知书识礼的人，怎么好意思，吃了别人东西，一点表示没胡地？可是手头确实又紧，不得已，才将自己的宝物拿出来。我明白，好纸好墨什么的，对书生文人大老爷来说，是再好不过的东西，可对我们这样的人来说，它又有什么用？若说换钱，那文房铺子里的人，也绝不会相信，我们有那样的好眼力，能认得出这东西的价值。还不是三文不到两文的打发了？姑姑您想，是不是这个理儿？”
哑巴姑姑的脸是青的，双手垂在身侧，僵硬着动也不动。
“正巧我要写封家书，手边没有笔墨，客人送了纸来，我就在灶膛里寻了根烧过的炭……”
哑巴姑姑陡然竖起手指：不必说了，下面的的话我不想听。
珍娘在心里冷笑。
听不下去了？你当宝一样的玉荷纸，不止被送人，还被用烧焦的树枝涂画了，大不忍是不是？
“姑姑您怎么了？那玉荷纸，是什么了不得的东西吗？”珍娘看着哑巴姑姑，语气中貌似有点点不安：“我是不是，糟蹋了那位客人的好心？”
哑巴姑姑不看她，心底水波似的一荡，随即又是立竿见影的一痛，她无奈的吸口气。
空气里沉静下去，寂静一片，缓缓的，哑巴姑姑抬起手来。
玉荷纸，当然是了不起的东西。那是先帝在时发现的宝纸，一般只出在贡品中，市间绝不流通。先帝亦只赐予极亲近的身边人。
珍娘看着她的手语，呼吸变得沉重。
“这么宝贝的东西，又怎么会流出宫去，到了那位客人手里？难道说，他也是？”
哑巴姑姑的手势陡然变得犀利凛冽：放肆！
珍娘低了头：“我错了，请姑姑责罚。”
怎么会错？正是因为说得太对了，才会引起这么大反应吧？
哑巴姑姑用双手按住跳动得太过激烈的太阳穴，脸上神色却看不出任何端倪，半晌，她的身子突然开始发抖，向后猛地靠在身边的门框上，慢慢缩紧身体。
走吧，你走吧。
珍娘一滞。
走？！
就这样走？！
“姑姑！”珍娘反手擒住哑巴姑姑的胳膊：“姑姑你让我走？”
哑巴姑姑看进她的眼睛里，目光森冷。
珍娘的心沉了下去。
不过顷刻之间，对方已经恢复了常态。
为什么？！
对自己的谎言满意了？
可我明明说得全是没用的废话等于是什么也没说啊！
哑巴姑姑冷冷拨开她的手。
走吧，就快到午饭时间了，再不走，御膳房要来寻麻烦了。
珍娘站了几秒钟，忽然淡淡一笑。
“那好，我就告辞了。”
哑巴姑姑点头，目送她走远，见一笼身姿婉娈，渐渐沉在迷离的阳光中，忽然觉得浑身疲倦，正午的日头太过强烈，更让她生出些眩晕。
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