文苏儿也听不下去。
钧哥这个愣头青，难道不知道她们支起绷子拈起针来为了什么？！
字字句句离不了秋子固，偏生这个人不在眼前，也不知道他在做什么。外头日头西沉，倦鸟回飞，冷得发涩的空气中传来它们疲顿却满足的叫声。
人儿却不知在何方。
珍娘走到窗下，低头看着画案，大理石桌面上，磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。
桌上的画才到一半，画的是白海棠，用薄纸蒙着，影影灼灼能看见右上侧的字迹：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
珍娘的墨宝，诗文则借曹公的一用。
“你做的诗？什么时候做得这样好了？以后凡我的画，都由你来题跋如何？”
“不是我做的，但我做的当然也好。由我来题跋？当真？那太好了，求之不得，若你成了如大米那般大家，我的题跋可也就跟着值钱了！”
“那不是正好？夫唱妇随。再说，不提携自己家娘子还提携谁？”
回忆如潮水，猝不及防将珍娘淹没，他温暖的怀抱好像房里时刻不灭的暖气，从没想过，也会有远离的一天。
珍娘尽量控制，不去看不想，可哪里逃得出？！
右手边花几上供的汝窑花囊，里头满满插着的是他亲自手植的芍药，自暖房里采出来的人也是他，每日修剪添水的更是他；
左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着的不是一般所见的佛手，为取香气，秋家庄另有更好的选择，从罐子里取出碎香草，因香气浓郁不必每日添换，但注意到浓淡变化及时更替的人，也是秋子固。
那就别看房里，看窗外！
但窗外他的印迹更是无处不在！
中央一棵香樟树，是他买来植下，修剪成圆而饱满的伞状，树下安一具石桌，四具石绣墩，棋盘上的棋子散乱着，昨日输的是谁？记得搅乱棋盘的人是自己，那么是自己输了吗？
珍娘想笑，却忽然红了眼眶，忙忙将目光从院里移开。
那就再看远些：柳林依然婆娑，是与他春日赏花歇息的地方，园子里的水流兀自蜿蜒，遥遥接上宅后的水道，再向海口汇去
那般的想……那般的想，兜兜转转轮轮回回不可摆脱不可逃避的想。
泪珠盈满眼眶。
虎儿体贴地不说话，但也跟着湿了眼角。
老周在外间默默喝茶，他不知道发生什么事，但感觉得到珍娘的难过。本就是个极敏感的人，因常感觉到自身的不安，便对别人的也能感同身受。
文苏儿看出这一点，对他的印象更好转一些，又因气氛实在沉闷地厉害，便将点心盒向他推了推：“师傅别总喝清茶，喝多了寡胃。”
老周一笑：“多谢文姑娘。”
文苏儿有些诧异：“你认得我？”
老周更笑：“隆平居的名号，满城里谁不知道？从前我只是没那个福分，伺候姑娘，更别提进贵宝号吃饭。但认还是认得的。”
文苏儿点点头：“别说隆磁居了，哥哥都不知道走到哪里了。这个人着实冷口冷心，也不晓得送封信来，害得人家牵肠挂肚，只要自己逍遥。”
老周不知如何接话，只好拿点心吃。
包子蒸饺这些都不算什么了，倒是一道脆鳝面，还有几块肉骨头，引得老周食指大动，原本不过是敷衍地吃几口，谁知越吃越起劲，停不下手，咀嚼的声音，引得珍娘也从里间出来了。
一出来便被逗笑。
老周的腮帮子鼓得跟个过冬前的松鼠似的，并竭力嚼动着，先别说难不难看，简直失了人形。
“福平婶拿什么好吃的给你了？看把你填成这样！”
虎儿也笑，又回珍娘：“不过是那个南娘子，”庄上有位农人，娶了南边来的媳妇，做得不错的苏菜，人称南娘子：“今儿来大宅给婶子送她纳好的鞋底，又袖了自家做的些小菜，福平婶想也懒了，便拿现成的出来待客。”
珍娘耸耸肩：“怠慢老周了。”
老周摇头，说不出话，半天咽下去，才开口：“哪里话？！好吃，好吃得很。我没吃过南边的菜，当真都这么好？怎么江南姑娘都长得小巧不胖？要依我，天天这样的好菜下着饭，三个月不到就进不了门了！门框塞不下我了！”
虎儿笑了，都说闺女家哪能跟您似的，一个老爷们，也好意思这样比。
文苏儿也好奇滋味，取了筷子来尝，也连连叫好。
珍娘虽没什么胃口，只是看着老周吃得这么香，也不觉将紧绷的心事略宽了宽。
虎儿趁机撺掇老周：“这两道菜夫人也会做，南娘子的菜谱还是经夫人改良的，不如你要了菜谱去，回家叫婆娘试试也好。”
老周吃得一嘴一手的油就要给珍娘作揖，珍娘皱眉避开，逼他去洗净了手，回来，便递过去一张苏笺，口中亦道：
“做脆鳝最讲究粗鳗细鳝，鳗鱼是越大肉越嫩，鳝鱼要选手指粗细的，鱼肉才有甘滑细润的滋味。买来的鳝鱼要先在水里煮一滚，捞出来剔除肠骨，因这样煮过的鳝鱼，鱼血不致流失，对于贫血的人最为滋补。把鳝鱼切成段，用老酒、酱油、冰糖末煨个十多分钟。入油锅大火猛炸，炸成一条一条脆脆的鳝鱼丝，喜欢的人拿来下酒，要有面配作浇头，都是一绝。”
至于肉骨头，那更是容易，不过外头市卖的为了颜色泛红漂亮，同时卖不完还得多放两天，大都用硝腌上，而秋家庄的则只用酱油、酒、冰糖末、八角茴香泡上一个时辰，然后放到老卤里，把锅盖儿盖严，先用大火，后用文火慢慢炖。
老周小心翼翼地收了，又看珍娘脸色：“别的都好说，这老卤？”
珍娘笑笑：“秋家庄的老卤概不外传，不过你想要，走的时候问福平家的要一钵带回去便了。”
老周又要跪下道谢，珍娘让虎儿扶住：“你也别忙，我两只菜谱不过为谢你刚才指导我们功劳。接下来还得让你指教，也别再谢来谢去，赶紧地说回正事要紧。”
正事？不就是绣活喽。
这点老周拿手，逢到自己的专业领域，蔫巴如老周，也顿时变得比平时高大三分，也威武许多。
不过嘴上还是硬作谦虚：“我哪里敢说什么指教夫人的话？充其量不过雕虫小技，倒敢班门弄斧了？”
珍娘愈发好笑：“班门弄斧不是这样用的，你的绣技也不只是雕虫而已。世上一技一能，全是天造化出来，哪里敢论大小？”
老周听不懂这话，只觉得珍娘大方爽朗，虽不明白，却也舒服，觉得她拿对客的态度来对自己，不是当下人看的。
“夫人说得极是。不过我们终年整日在机房，眼见的尽是梭来梭往，就让您笑话小见识了。”
珍娘看着绷子上的红梅：“千条江河归大海，是万变不离其宗而已，大千世界归根结底只是一、二，老周你算在一二其间，也别小瞧了自己。凡匠人都有匠心，凡匠心皆不容小觑。”
老周难得见她如此知书善辩的一面，不由得呆住。
珍娘笑了一笑，转开脸去：“厨房里还有面皮儿不？我有些饿了，那些怪油腻腻的，看着就饱了。我还是自己动手，下碗馄饨吃吧。”
她一说到下厨，整个气氛便都活过来似的，虎儿自告奋勇去大厨房要高汤，文苏儿说她也会包，这回老周没话说了，只有看看的份，但也满脸是笑，情不自禁跟着高兴。
珍娘命大家去小厨房里坐，正房里绷着花绫，不该亵渎了，正经算起来，气味和水汽都能蒸了绫子丝线，以后正房里便不备茶。
老周笑说这不跟自己家一样了？家里原也不这样管，不过正经去过人家大绣庄，见过之后，方知规矩大。
首先台门不宽，里面却很深，看看总有六七进平房院子。因丝织忌油烟膻气，后三进机房与前三进住宅还特意隔出一进，庭院就格外的敞荡。石板地上排有几行大水缸，庭院两端都垂挂竹篾簟，机房内铺青砖，隔水吸潮。
珍娘听进去了，记在心里，文苏儿则只是摇头，反问过日子算是什么烟火油膻？往大了算，天地五行之内都是造化，哪有什么腌臜？！
老周不敢跟她争，只是赔笑，珍娘却难得当面反对文苏儿的意见，说小小一条蚕，吐出丝，经几道缫制，治成线，再染与浆，合络又分辟，穿进针里，千丝万缕，终成光华丽色，经过多少道人工且不说，蚕儿是赔了命的，去味去湿自然是该有的，糟蹋东西，也浪费了小生灵的一条性命。
不知怎么的，讲到性命两字，珍娘的声音微微发颤，一时间，屋里又静了下去。
好在，不一会儿，去大厨房要的东西送来了，带来了活泼泼的市井气。
馄饨皮也有，高汤也有，青葱、蛋皮、虾米、昆布丝，并一小碗和好的肉馅，福平婶恨不能替珍娘包好了送来，叫福平拦下了。
“夫人不比你行？看把这婆娘能的。”虎儿学着福平的腔，回珍娘的话，大家看着都笑，说好歹福平也做了回强，一贯做小伏低的，总算出了口气。
珍娘笑得很浅，净过的素手拈起张面皮，筷子刮进少许嫩红的肉馅，轻轻一捏，就是个小馄饨。
她喜欢这样的，宽汤少肉，吃起来毫无负担，甚至连勺子也不用，沿着碗喝就行，只是不太雅观，不过吃美食向来与雅观相悖。好吃的东西，吃相都不会好看。
其实是真的没胃口，不过总要找点事做，再说，大的不吃，小的就该挨饿了，那可不行。
大家一起动手，就连老周也看着好奇，挽起袖子来，不过才捏了两只就放弃，总是皮破，拿捏不住要领。
“那你等着吃就行了，”虎儿拿他打趣，要逗珍娘开心：“也是享福的命。算算是拿针线的手，怎么也不该重成这样。”
“那就是成心搞破坏。”文苏儿冷冷加上一句。
老周顿时冒了冷汗：“姑娘说笑了！我只愁本事不够大，不能事事替夫人分担，哪里敢说成心破坏？！”
珍娘将放着馄饨的竹匾端起，走到灶边，水已经滚了，咕嘟咕嘟冒热气，正好都丢进去，滚三滚，见一只只都浮起，便捞出来，盛进压了虾米的高汤碗里，撒上青葱、蛋皮，最后撮上一小把昆布丝，点上几滴麻油，她最近嗜酸，再放些自家酿的醋，齐活。
一人一碗，老周本说不饿，闻见味也禁不住咽口水，又爱上醋酸，忍不住也放了几滴，一个人跑到外头院里，嘴里说着烫，吹着吃着，竟第一个吃完，碗底朝天，一滴不剩。
虎儿一半还没吃完，珍娘不吃烫食，等温后才何，更才下去三分之一，文苏儿自不必说，小姐范儿拿得足足的，捏着小勺翘起兰花指，只管吹个不停，压根还没开始呢。
“别的也罢了，”老周意犹未尽地舔了舔嘴：“这醋加得太好，哪儿买的？我们家那个只是不酸，光闻见味，倒半瓶子下去也吃不出来。”
虎儿说你哪儿也买不着，秋家庄的规矩不知道？凡吃的，从不用外头的市卖，都是自造。
老周表示不信：“别的东西也罢了，醋你们也自造？难道秋庄主是山西老家出身？”
珍娘说这有何难？不见得非得山西的才会造醋吧？把蒸熟的麦麸子平铺在箩筐里洒上凉水，放在热炕上让它发酵，等生了一层绿霉，拌上熟的高梁米放入坛子里，每天不断地搅拌，次数越多越匀越好，直到醋完全酿成。
接着还不算完，得让酿醋汁从坛子底下洞口慢慢让它滴下来，下头用个陶制釉瓮接着，任凭曝晒寒冻，愈陈愈好。
虎儿嗤了一声：“老周你又问这么多干什么？难不成回去自己做？刚才还说呢，家里又是水缸又是青砖的，通总那么点大的地方，又要避味又要防潮，哪里还空得出酿醋的场子？少不得又是走的时候打包。”
老周嘿嘿地笑：“那也说不一定，没准哪天我就有大空场了呢？”
说着，只拿眼睛瞟着珍娘。
老周心心念念，想将自己的裁缝铺小作坊搬到秋家庄来，有这想头也不是一天两天了，只是一直寻不着机会开口。
秋家庄那是什么地方？吃着喝着都是上乘不说，近着大宅，有什么风吹草动都落在自己眼里，再不用跟城里担惊受怕，就惧着哪天没了这门好活计。
因此忙趁着虎儿的话，老周也玩起旁敲侧击来。
只是珍娘不知听没听出来，依旧淡淡地笑：“那是自然。人的机遇是难说的，没准老周哪天发达了，我们还得靠你吃饭，也说不准。”
老周慌的起身摆手：：“夫人您可折煞我了！这是哪里的话？山高高不过太阳，又道是摇车里的爷爷，拄拐的孙孙，在夫人您面前，我老周就跳出八丈去，最后那还得是落您手心里。”
珍娘忙摆手摇头：“老周你这是拿我比如来呢？！这才叫折煞我。”
老周不知是不是吃饱了脑袋缺血，无端端发起感慨来：“我老周别的没有，一生只凭一双手吃饭，不相信神，但相信人中有龙风，那是钟灵毓秀，也可归为天工开物，那才是菩萨下凡来救咱们穷苦人的。若论起神呀仙呀啥的，叫我看，还比不上您对咱们的恩情大。”
珍娘终于露齿而笑：“老周，看不出来，还挺有学问啊！钟灵毓秀？哪儿学来的词？会不会写？”
老周的血经胃部又流回大脑，总算能正常思考了：“您又笑话我。我哪儿会写？也是听来的，最近我家前头茶馆里来了个说书先生，说起书来简直跟天花乱坠似的，我听入了迷，一天不去听上一回，浑身不得劲。这几个字，也是我跟他那儿听来的。原是说天上的织女，这是我们这行的祖师爷，我再记不住别的，也得记住她啊！”
这下珍娘来了兴趣，连一直默默吃馄饨的文苏儿也情不自禁挺直了脊背，眼神专注地看在老周身上。
虎儿最是忍不住，忙连连敲打老周的背：“怎么停在这当儿了？说书的怎么说天上的织女来着？你学几句，让我们也开开眼！”
老周特意拿乔：“哟，这就说上我们了？这屋里一位是姑娘，一位是夫人，你呢？你跟谁是们？大妹子，今儿你真真是可交了时运了！”
虎儿又羞又恼，急得满面红涨，举手要打老周，叫珍娘拦了。
“原是他小见识了，何必跟他计较？我们这里说惯了我们，他们外人不知道罢了。”
珍娘一句话又再勾出老周的心事，不禁恬着脸夹带私货道：“夫人，啥时候，我也能跟虎儿她们一样，近着伺候夫人就好了，那就不会再闹这种笑话了。”
珍娘转了转眼珠：“那可不行，老周你每天都要去街市口听人说书呢，我这里哪儿有？还是城里好。”
老周丧气，虎儿哈哈大笑：“这才叫搬起石头砸了自己的脚呢，该！哈哈！”
文苏儿等了半天听说书，却只听老周虎儿斗嘴了，只得追问：“天上的织女呢？怎么不说了？还是真的忘了？”
老周一拍巴掌：“这怎么敢？姑娘可万不能这么说！叫天上的祖师爷听见，这碗饭我还吃不吃了？”
说着，起身先向上拜了一拜，以示恭敬，然后方慢慢开口。
话说，从前城东北的花桥上，城里的织工都是聚集在花桥上等雇主的，这一日，照规矩正等有人来佣工，桥上却走来一个缝穷婆。
这缝穷婆佝偻个身子，走一步喘三步，正走到桥中央，走不动了，靠着桥栏歇一歇的时候，又不小心，将手里一只小小针线包掉落到桥下河里，急得她呜呜直哭，这是吃饭的家伙啊，怎么能不哭？！
一桥的人都斜眼看笑话，都是有两把刷子的，哪里看得上个缝穷婆？再说他们眼里，丢个针线包有什么了不起的，原不值什么。
却有一名姓沈的穷织工，看出老缝婆的窘态，除了针线包，她压根就再没别的家什了，再说又指着这玩意吃饭呢。
将心比心，于是他就跳下河去捞起了针线包，交给缝穷婆。没想到，老周说到这里，又朝天上拜了拜，然后方道，这缝穷婆其实是天上的织女！那些个桥上的织工，原是有眼无珠的，连祖师爷显灵也不认得了！
而祖师爷也很快就来报答好心人了。第二日，天没亮，沈织工又来花桥等活汁，却见东边天上的彩霞忽落到河面，端端只叫他一人看见，沈织工指于别人，人只是不信，他只得自己跑下桥，在河边探身一捞，竟捞起一匹彩绸。要知道，在此之前，苏州只出素绸，就是从这时候起，有了彩绸。
文苏儿听入了迷，虎儿更是肃然起敬，老周满脸认真，以片刻的沉默来表示自己对织女的尊重。
珍娘直等到众人这阵触动过去，方才开口：“那祖师爷就没留下个法子？光留下缎子，就只让沈织工自己琢磨织彩绸的方法么？”
老周一愣，文苏儿也呆了一呆，虎儿却爆发出横不吝的大笑。
“果然是夫人，服气！”
文苏儿想明白过来，偏过头也笑了，老周最后才勉强一笑。
珍娘安慰他：“是那说书先生故事编的差了，与你家祖师爷无干，织女做事，不会如此疏漏，你只管放心地笑，她不会怪你。故事里不也说到了？只是报答姓沈的织工，并没有怪罪别人。神仙到底也是宽宏大量的。”
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