接着，便是拈起绣花针的时间了。
妞儿乖巧，又送来一架花绷，说家里老娘用的，听说夫人这里要寻，两个人用一架总是不方便。
珍娘夸她机灵，赏了一吊钱，又给一块大红缎子，让她娘给做件鲜亮衣服穿，妞儿欢天喜地去了。
福平婶不放心，借口小厨房没人晚饭由大厨房做，拎着食盒过来，先没进门，在窗外张了一张，忽然怔住。
屋里鸦雀无声，两个人一左一右，团团的钗环玉佩下，都扎起花绷，架子上垂下七色丝线，流苏一般，底下是绣花人，埋着头，拈着针，一针送，一针递，连呼吸都小小的，生怕哈了浆平的绫面起皱。
原本绣花，是门技术活，扎绷、上浆、打粉本、辟丝、分色配色，都得人教才好上手。可如今，两人就这么无师自通的干起来了。
说是无师自通，也不算，一来文苏儿见过识过，也记得不少，二来珍娘在小窝那儿听她提到留下这批宝藏的姐姐时，有的没的也说了一些，因此凭记忆也好，凭本能也罢，倒也差得不远，又都是聪明人，听三遍，想三遍，再试三遍，就可正经动手了。
反正也不为拿出去卖，更不为生计，只是练手消磨时间，那就慢慢来，随心所欲些也无妨。
福平婶想了想，到底没敢打扰，转身进了小厨房，将食盒放下，站了一站，忽然莫名也觉得手痒。
说起来，她年轻时不也拿过针线的？虽是小门小户，针黹纺绩女工诸务也是一样不落下的，做个香包打个络子什么的，也算得心应手，只是多年未做，如今想来，倒还记得些步骤，真要上手，想必也不是什么难事。
只是，又得再寻出一付花绷。
不过，在秋家庄里，这又算什么难事呢？庄里人
就跟一阵风刮过似的，秋家庄里用过的没用过的收着不知在哪个箱底的，花架花绷，都被搜刮了出来。
农妇们先不知道什么事，怎么大宅三不知的只在外头寻花绷？从前都知道，夫人不做女红，但到底是夫人，不做是自然应当的，福平婶是难得做，做也是缝补，老周一手承接了大宅的所有衣物，有难度的活都让他做了。
至于她们自己，不过也是简单的缝补，至于花绷，一年也难得打开一次，但出嫁时不多的嫁妆里总有一付，多多少少，也总有些会的，甚至还有几家有纺车的，年前用几升米换了细棉，纺出线来粗粗地织了布，预备做几身褂子穿。
妞儿家就有，她娘还算是个中好手，因此她第一时间就冲回家，献宝似的把娘的花绷献上去。当娘的一头雾水，直到闺女第二次冲回来，才有机会抓住了问。
“你这是做啥呢？丢了魂？！只管将家里东东西西地拿出去？！外头有个鬼哄着你不成？！”
妞儿瞪大眼睛：“娘！说啥呢你！我是奉了大宅里的命令回来拿的！头回花绷给了夫人，难道娘不舍得？”
当娘的心里一咯噔，连说坏了坏了，嘴上却还在发狠：“你又糊鬼！谁不知道咱家夫人从不碰针线活！她是何样人物！用得着动这些东西？！虽说她从来不叫咱们守那些个主仆规矩，可她到底是位夫人！再说，老周又是做什么吃的？！你可小心，没准他今儿就来，听见你这些话，依他那个胡搅蛮缠的性子，有得闹了！”
人呢，有时候就不该说过头的话，换句话说，墨菲定律真是件真实到可怕的事。
“哟哟哟，这大冷天的，娘俩吵啥呢？妞儿妈，我可头回听见你这么高声大气！差点以为自己跑错了门，跑大包子家去了呢！”
真是，说曹操，曹操到。
妞儿妈和妞儿几乎瞬间冻住，浑身上下只有眼珠子动得，转动中互相冲对方抛去绝望的眼风。
老周家的夹着衣包，一边笑着进门，一边注意地打量着母女俩，脸上闪烁着狡黠的光。
妞儿妈到底比女儿老辣些，很快回过神，转了身，接过对方手里的吃饭家伙，请了叫坐。
“你也好说大冷天，怎么就来了？”为掩饰心虚似的，妞儿妈不看老周，只是忙这忙哪，放置了对方的包裹又擦桌子，然后倒茶，先将杯子用热水涮了，然后才斟满一杯，推到老周面前，跟着又要走：“我拿点心去，灶上有蒸好的馒头，等我端一碟出来。”
老周接了茶，捧在手里，极快地扫一眼从里间溜出来的妞儿，后者尴尬地冲他一笑，不说话，径直从后门，逃也似的走了。
“你等等，”老周叫了妞儿一声，可她只是笑，笑得还很难看，龇牙咧嘴眼眉间都是挤出来的褶子。
老周心说见了鬼，这丫头才几岁就这么一脸褶子，但心念一转，忽然觉得事情不太对。
他是那种无事也要看出三分险的人，现在见母女俩神色慌张，自然而然的就开始发散思维。
正好妞儿妈送馒头出来，依旧不敢接老周的眼神，后者觉得了，挤出一声强笑。
“怎么了怎么了这是？娘俩吵架，为娘的不肯收留女儿是怎么的？看把丫头吓得，话也不敢对我说了，溜得那叫一个快！还是我身上长了毛，她当我是那坟里爬出来的老鬼呢？！”
妞儿妈好像被呛了一下，连连咳嗽，边向后退边口齿不清地道：“什么鬼不鬼，青天白日，看你满嘴里的说的是什么话？！哦对了，光有白馒头怎么行？过年呢眼下是，你等着，我切一碟子肉给你。”
根本是答非所问。
老周叫都叫不住，人也跟闪电似的没了影，甚至比妞儿还快。
老周悻悻地坐着，心想也好，你切出来我就吃，横竖这是你家，还怕你不出来怎的？真逃了，我就收了这房子，干脆守着大宅，反正城里也没活，索性就住秋家庄来，也不错。
就这么美孜孜地坐了半天，终于妞儿妈还是出来了，虽然极不得已，但这是自己家，丢个客人在外头算怎么回事呢？
里脊、蹄髓、夹心肉，都是腌制的干货，凑成一大盘，又有一碟黄韭乳饼，并醋烧白菜，还有一碗酥鱼，都是家常小菜，预备好的农家晚饭，正好也都端出来。
老周也不多说，赶了半天路也正是饿了，当下道了声谢，先就吃将起来，吃得五饱六足，连打七八个饱嗝，方才停了手。
妞儿妈只管坐着，手里捏着块鞋面，另一只手的针，不知该往哪里扎，心里发慌，虽然明知跟自己没关系的事，但就是将个怂字写在了脸上。
老周呷一口茶，似笑非笑看着她：“婶子今儿这是怎么了？好吃好喝的放给我了，却连句话也不说？我这儿先跟婶子谢过。”
妞儿妈笑笑：“哪里的话？老周你也不是外人，谢什么谢？”
老周看看她手里：“做鞋面子？什么样的云头？我带来的包裹里？记得里头有付现成的鞋面子，鸦青羊皮金海牙镶边的，你拿来，我替你寻出来。”
妞儿妈慌得针都拿不住，忙站起来：“老周你又客气啥？我不要你的鞋面子！前前后后，你也照顾我不少，”其实也就一两块碎缎子，老周是个手紧的人，才不会在无关紧要的人身上乱撒人情：“请你一顿饭又怎么了？都是现成的，年节间哪家灶上还能熄了火是怎的？”
老周一口吸干茶杯里的水：“不要？那也行。那就说吧，怎么回事！”一只腿翘起来，貌似气定神闲，心里却同样慌得不像样，原本想抖起脚来，结果却像抽筋。
妞儿妈是个老实人，被老周这么当面锣对面鼓地质问，完全出乎她意料之外，还以为会兜几个圈子，甚至还以为自己能逃出这团乱麻呢。
“哪儿有事？”她还在强撑，打圆场：“对了，老周你今儿来做什么了？夫人的冬衣不是年前就做好了？我记得钧哥带几个爷们，抬了几趟才抬完的。”
老周哼了一声：“几十箱呢，不得抬几趟？不过那也不全是夫人的，庄上人人都得了，夫人交来的尺寸大小不一，看着就不是一个人的。你也有一件吧？现如今也穿上缎子袄了，可得好好谢谢夫人吧？”
妞儿妈想起那件好好地收在箱底的朱砂色锦袍，上面满满当当绣着缠枝花，别说料子钱，就手工也值不少。
她是什么人？彻头彻尾地农妇，除了田里的活家里的事，别的一概不会，但人情世故是懂的，夫人对自己怎么样，都写在那张给老周的单子里了。
除了她，世间还有别的主子，能记得自己仆从的尺寸，还让裁缝给做出过年的衣服来？！
一想到这儿，妞儿妈的腰杆子挺直了。
她的勇气来了，她觉得有责任，有很大的责任，必须要维护夫人，别说眼下老周这点小事，就算火海刀山，又有何惧？
“老周你这是什么话？坐这儿的哪个不得对夫人感激涕零？你从前什么样？卷着剪刀尺子上门，求爷爷告奶奶的，好容易得了别人赏的一点零星活计，恨不能一个头磕地上，磕出血星子来！现如今又怎么样？手下雇着十几个绣娘，光一节的活计就做不完，昨儿还听人说了，又雇上高头大马车了，那皮帽子一戴，整个就是个东家模样了！”
老周哑了，忽然说不出话，妞儿妈露出胜利的微笑。
但是，老周又岂是轻易认输的人？！
“你怎么夹枪带棒？我又没说夫人一句不是。不过看进门你们娘俩就斗得跟乌眼鸡似的，我岔几句话，替你们解开。对了，看丫头刚才走得急，是不是大宅那叫唤她？既要了她去使唤，大白天的，怎么又放回来？再一个，走的时候，袖子鼓鼓的，难不成藏了什么东西？大宅那儿短了什么不成？那也不对啊，那边短了，你这边怎么能补得上？”
妞儿妈由不得啐了一口：“老周你是让皮帽子遮了眼？还是才给的肉吃多了，平白叫脂油蒙了心？！这话也说得出口？你脑子搁家里没带来？丫头回来给我递个话罢了，这也值得你疑神疑鬼？！”
老周一愣，倒是真没想到这一岔，也是，大宅里常有话传给这些农人们，比如叫了过去领东西，又或夫人或庄主新学会什么，做出来，大家尝鲜，总之，都是好事。
如此一想，心中竟是一喜，见者有份是秋家庄惯有的规矩，自己赶上了，那也能分得一杯羹了！
“那敢情好，”老周顿时面有喜色：“大宅里又要分什么了？我这一年半载的，只赶上过一回，分了一小盒杏仁豆腐回去，也不知夫人在里头放了什么，异香异气的，就那么一小点，家里孩子连碗边都舔干净了，我和老婆子竟连边也没沾着！这回我豁出去了，老着脸皮多要些，或是就在大宅里吃些，也省得回去打饥荒！”
妞儿妈暗中跌脚，叫苦不迭，外头只是强撑：“你从哪里听来的闲话！怎见得大宅里传话就是分东西？！看这没脸没皮的！不过是福平婶要补袜子，偏生她的绷子坏了，借我的用用，丫头替她跑腿罢了！”
老周哼了一声：“唬谁？”眼中闪出冷光：“别的事我不知道，绷子的事，那可是门清！福平家的那架绷子是新的，我替她扎的，上个月才送来，老的那个散了架，当我的面儿丢进灶膛里烧了，那有这么快又坏？别的我老周不敢吹，一个绷子还是说得嘴的，”指指桌上的包裹：“这不是现成的例子？里头这只，用了十几年了，外头都包上浆了，还是好好的！”
妞儿妈张了张嘴，终于说不出话。
老周看着她的表情，自己的脸色也由白转灰。
看来，真出事了。
“不行，我得上大宅看看去。”老周嘴里嘟囔着，夹起包裹就跑。
妞儿妈慌了，一把拉住他：“去哪儿？！看什么看？夫人身子不好正休息呢，不见客！”
老周向外挣着：“夫人怎么身子不好？昨儿还听说庄上宴请了贵客，公孙家老太爷没了，夫人还去城里凭吊了，怎么就身子不好了？”
妞儿妈恨得跺脚：“你怎么什么都知道？！什么都知道难道不晓得夫人现在有身孕了？昨儿奔劳一天，今儿不更得歇歇？！”
眼看手拉不住，最后的杀手锏也使出来了。
“告你别去，我是好说话的，福平婶可不是我一样的脾气！”
老周家的一怔，但很快便逃出身子去：“那婶子我又不是没领教过！左右为了自己的活计，又不是什么要害夫人的话！她还能打我杀我不成？！管他刀山火海呢，说不得，如今也只得闯一闯了！”
妞儿妈终于没拉住，只听得嘶啦一声，倒是拽下对方棉袍的半截袖子来。老周当真不管不顾了，就这么露着袖管里的棉花，一路狂奔而去。
妞儿妈急得跺脚，但已来不及追上，身边又没个人能给大宅送信，只得将最后的希望寄托在福平婶身上。
那可是个辣货！为了夫人得罪南天门里的神仙也不在乎的。
行，老周你就去吧！！看你不撞个鼻青脸肿地回来！到时候还想到这儿来蹭吃蹭喝，看我不打下你下半截来！
妞儿妈恨恨地转身，收拾桌上的一片狼籍去了。
老周强是逞了，但到底心虚，福平婶和她那枘威风凛凛的锅铲可不是随便说说就完的，头几回上门时，因没摸着那婆娘的脾气，老周也挨过几回，后来大家熟了，当然最大的原因是老周得到了珍娘的认可，这对福平婶来说就是谕旨，所以大家和平相处，一年多平安无事。
不过这一回，老周心里没底了。
如果如猜测中那般，自己将要丢掉这份活计，秋家庄的活计！先不说意味着什么，几十口人没饭吃之类的话，自己在福平婶那里的安全保障就此没了，那么……
只是想打退堂鼓也来不及了，不知什么时候，已经到了大宅后门口，老周一抬头，正碰上福平，手里拎着干料桶，明显是从马厩出来，才喂了马预备回去的。
“哟，这不是老周么？”福平笑起来：“听说你都带上海龙皮帽了？天神老爷！那叫一个神气！怎么今儿没带来？这棉的可怂！”
老周向下拽拽帽沿：“哪儿来的话？！海龙给我八个胆也不敢！不过是给庄主做大麾剩了些，丢了可惜，我就做了顶帽子，也不敢带，从没带出来过，就叫你们说上嘴了？！”
边说，边向福平身后张望。
福平觉得了，也回头看：“有啥呢？你看啥呢？”
老周尴尬地笑笑：“没看啥，你自己来喂马？钧少爷呢？”
福平大笑：“什么时候叫上钧少爷了？！那小哥不让人这么叫他，你一个老人咋不知道？喂马不是他的事，他忙着给夫人跑腿呢。”
听见夫人两个字，老周的心又是一声咯噔。
“跑腿？”老周极短促的笑了一声：“这可是奇了，什么时候，夫人要别人替她老人家跑腿了？”
福平拉他进来：“别站外头，这大冷的天，走走，先跟我喝一杯去，”眼光瞥到对方手上：“怎么？又来量尺寸？夫人叫你的？”
老周又笑，还是不尴不尬地向里走：“没有，她老人家没叫，不过我想着，夫人有孕了，从前的衣服自然，紧着绷着的不成器，还有，小孩子的衣服，虽说现在还早，不过趁早做出来……”
话还没说完，福平大笑起来，打断对方硬扯。
“老周你又扯犊子呢！先不说别的，小孩子的衣服这里庄上人家不知做了多少送来，夫人都收着呢，我家那老婆子帮着收的，一件不落，整八个大箱。还有老婆子并大宅里那几个丫头，也整做了几十件。再说回你老周，咱把刚才你话里水分挤挤，三个月前送冬衣来，最后那两箱是什么？”
老周愈发脸红，说不出话，咀嚅着：“嗨，那不是，每次，都得尽尽心意，小孩子这种事，谁知道呢？什么时候来？早做准备，早点，那不是，更……”
福平再迟钝也看出不对了，但也以为老周旧病发作，边拉他向大厨房去，边习惯性地宽慰：“你又来了！夫人对你还不够好？咱们私下里说，那真叫没得挑！随你天下寻去，这么宽厚好说话的主子，除了秋家庄，别地可真没有了！”
不听这话还好，一听，老周简直要哭出来：“你也知道这话？”反手攥住福平：“夫人最近可有什么话说？”
福平叹了口气：“老周，再这样下去你可真得疯了！连你身边也一块疯！硬生生被你逼的！”
老周不说话了，下定决心似的，表情变得凝重。
到了大厨房，见着福平婶，后者正忙着泡粱秆熟水，最近她爱上这一口了，闲暇时就爱做着喝，福平说她跟马争食，倒也不是没有道理。
大厨房最靠墙一排柜子，放调料的那一层，最中间有个大罐子，口子用棉花塞得紧紧实实、，里面放的正是福平婶冲泡粱秆熟水的宝贝。
取稻秆的中间一段，收拾整齐，洗净再晒干，然后捆成一个个小束，像茶叶一样收贮起来。
要喝时，取出一小束，先在火上微炙，让稻秆发出香气，然后用热水烫两次，这两次的水都倒掉。最后将其浸在茶瓶里的滚水中“烫”片刻，才得到一瓶泛着田垄清气的热饮，粱秆熟水。
过程十分讲究，有种莫名的仪式感，又能勾起从前在田头劳作的回忆，福平婶很喜欢。
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