这回福平婶学乖，早知道不是自己能做主的事，那就干脆承认配角身份，容易省事。
珍娘用毛笔末端轻敲自己下巴，陷入沉思，口中喃喃自语：“天还冷呢！不过也快近春天，年节刚过，冬天也过得够够了。那么就以春天为主题？！嗯嗯，春天有什么？散发着青草香的面皮？艾草有么？记得暖房哪个地角旮旯里长了些，也没空去理它。一般而言这东西的季节很快会过去，再见此情此景，就要等到明年；类似的情景还有卖螺蛳、新笋、樱桃、枇杷、杨梅、石榴、橘子、鸡头米、大闸蟹……但又怎么样？在我这里是混淆的，四季……”
秋子固无声走进里间，福平婶则大气不敢出，也不敢动，生怕打断珍娘不知已神游到哪里的思路。
“还有什么？甜品？清香而不腻，记得程老爷是喜欢清淡的。好吧谁不是呢？吃一冬的火气了。嗯，鸡头米如何？益肾固精，补脾止泻，除湿气的。记得小时候，跟老妈去菜场看卖鸡头米，真是壮观。到了季节，几乎每家小店门口，都坐着剥鸡头米的人，身边是一堆堆黑乎乎的芡实。手上还得戴一种金属制的指甲套，前端锋利，这才便于剥开那娇贵的鸡头米外面裹着的一层皮。那时的鸡头米可不便宜，可能跟费手工是很有关系的。咱们倒不在乎手工，只是季节……”
珍娘的视线忽然聚焦到福平婶身上：“婶子，大暖房那边的水缸里，莲花开得还好么？”
大暖房，就是种着各类蔬菜的暖房，与珍娘后院的香草暖房不同，那里的面积更大，主要以供应大厨房平时所用的蔬果原料，不受天气影响为主。
大暖房里有两尊巨大的水缸，说巨大甚至还不足以形容它们的体积，事实上，若将两只都灌满所需水量也就几乎等同于一个小池塘了。
水缸蓄水，一向是古代消防的重要及首要手段，这两只大家伙出现在暖房的目的也正是因为这个，同时，也附带着，为美观也为美食地，种下了莲藕，茨菰等一些水培蔬菜，当然，也有鸡头米。数量不少的锦鲤喋戏其间，维持生态平衡，也给原本的静景增添一些妙趣。
秋子固和福平钧哥三人，为这两只大水缸设计制造出引水换水的设备，以竹筒为运输工具，庄后山泉为源头，每日为缸内水生物提供新鲜活水，保证质量，和味道。
经珍娘这么一提醒，福平婶连连点头：“呀，说起来还真有段日子没去管那些东西了，昨儿去割韭黄，好像瞥了一眼，莲花还开着两朵呢，鸡头米好像也开着，但它小又不招眼，哪里想到要去看它？”
珍娘点头，站起身来：“钧哥呢？叫他过去一趟看看，若有，咱们就先定下这甜汤菜。”
福平婶比她还快，人已经到了屋外，大嗓门一拉整个后宅都听得见她的声音：“钧～哥！”
顷刻间钧哥就出现在院门中，手里还拎着只空桶：“哪儿走水了？哪儿走水了？！”
福平婶骂他狗嘴里吐不出象牙，又将珍娘的吩咐说了，钧哥领命而去，很快回来，说鸡头米长得很好，上面的花已经大多没了，果实露一半在水面外，倒是粗壮得很，手摸上去，差点叫刺给扎了。
珍娘吩咐叫虎儿去采：“头回我教过她，她知道的。带上那厚些的棉手套，采回来再用工具开。”
去年做芡实汤，秋子固特意寻了铁匠打造出几套开壳工具，图纸则来自于珍娘对一起前世菜场的回忆。
搞定甜汤，再回到主菜，似乎珍娘今日采用了不同寻常的倒退路线。
程廉老家湘西，珍娘因此决定炒一道紫菜苔配腊肉。一年前有位湘西客商由老家到京城行商，晚间投宿在秋家庄，对珍娘的蛋糕惊艳不已，并以三大块腊肉和一小包紫菜苔菜种作为被招待的回报。
这似乎也成了惯例，路经秋家庄的各地客商总有意无意地喜欢投宿在这里，庄主夫妇的是热情款待，还有那些外间吃不到的珍馐佳肴，总能恰到好处地温暖这些异乡客的心，也因此交下了不少朋友。
紫菜苔长得很好，一直在大暖房中占据着不可动摇的位置。这种菜薹跟本地的青菜薹的确口味不一样，更耐咀嚼，有一种微苦、柔韧而脆滑的口感，以腊肉辣椒佐之，放油爆炒，是蔬菜里难得的美味，更是标准的盗饭贼，送饭一流。
当然也别以为就一直都是些简单小菜，否则叫人看轻了秋家庄手艺，也有敷衍程大人之嫌了。
必须也要有彰显水准的菜式。
例如芙蓉鸡片。
这个菜是有点麻烦的。
先处理好一只肥母鸡，也有不是宰杀并煺好毛。然后要剔鸡鸡里脊，也就是位于鸡胸的鸡脯肉下面，贴着胸骨的那两条肉。
因这两条是全鸡中最嫩的部分，拿来炒再合适不过。
但别以为到止就结束了，繁复的手续才刚刚开始呢。
里脊切片后再用刀背砸，边砸边滴几滴清水，这样做既能使鸡片儿很快被砸成鸡茸，又不粘刀。
砸鸡茸的时候，要随砸随用刀背把它从砧板上刮起来，使每个地方都砸得着。在刮鸡茸时还得把鸡肉中尚留的微小白色的筋丝挑净。
这样做出来的，就是鸡茸。
别的不说，光做到这一步，就够让很多没耐心的厨房师傅们打退堂鼓了。
然而按秋子固正规的做法，还远远没结束呢！
要用鸡茸烹制炒芙蓉鸡片儿，一般还要把砸好的鸡茸再加一部分清水，细细过箩筛过之后，才能再进行以后的步骤。
但在秋子固这里，则不必加清水过箩，那是不仔细的厨师才干的事，万一有个没剔干净的什么筋头巴脑，好箩出来免得影响口感。
但在讲究人手里，比如秋子固这样的，将鸡茸真的处理干净到位，就完全没必要进行这个步骤了。
合格的鸡茸，用凉高汤澥开成为稀糊状，加入鸡蛋清，加盐少许，搅拌拌匀。这才算原料准备完毕。
起锅下熟猪油，火不能大，用小勺将鸡茸送进油里，这就到了展现真正技术的时刻了。要连续入锅，但又不能让鸡茸连成一片，最后成为薄片儿浮于油面。全部成片儿之后，把它倒入漏勺控油。
成品洁白玉嫩，就是芙蓉本体了。
听上去不复杂，但火候不到的厨师做出来不是糊成一锅饼，就是颜色不好看，黄的黄，灰的灰，难以突现菜名特征。
然而对秋子固来说，这不过是如炒小菜一般简单容易的事。接下来更简单了，另起一锅下底油，放入姜末儿、葱末儿、绍酒、高汤、盐糖少一点点，锅开后加水淀粉少许勾薄芡，倒入鸡蓉片儿，翻炒后随即出锅盛盘。
行，就它了，上水牌。
菜品一道道讨论出来，认真起来也不过用了半柱香的时候。都是个中高手，又识得程廉喜好，食材又极丰富，能做会做加可以做，那还有什么难度？
汤有两道，一荤一素。
荤的，是鲜得掉眉毛的青蛤汤。
说起青蛤来，那又是秋家庄的一重进帐好产品。
因为后院的河流直通大海，又因为福平最喜欢爆炒青蛤下酒下饭下面下一切可入口的吃食，秋子固特意与海边的渔民联手，在河段中间挖出一块不小的水池，引进海水，养殖蛤蜊，前期建设与亲贝费用秋家庄出，养殖则由渔民来做，获利二一添作五，大家均分。
初期养殖时珍娘去看过，才得知海水要经过两次砂滤才可用，饵料也不是想象中那种粉末，而是藻类，也就是海带龙须菜一类的海藻，不由得感叹养殖不易，好在成果不坏，只是前期秋家庄投入虽大，可渔民们到底辛苦，因此提议将分成改为四六，渔民得大头。
此举大得人心，从此渔民愈发上心，除了养出的蛤蜊，每个月还送来不少海货，彼此都十分满意，双赢。
因此秋家庄一年四季都有新鲜的蛤蜊吃，当然到了季节吃新鲜野生的更好，不过若没有，养殖的亦可解馋。
就这一口喜好，福平对秋子固换了称呼，整整称了他三个月“恩公”，福平婶也整笑话了他三个月。
“你是不知道爱吃的东西断粮的苦，”福平不以为然，反说老婆子不解人心：“好比你喜欢吃泡菜，让你一年中有八个月碰不着泡菜坛子，你愿意不？”
这话一出口，福平婶也不得不承认他有些道理，但还是惯性地笑话到底。
但她说笑归她说笑，福平自此过上每天可以享受到青蛤的日子，阎王笑他也不介意。这样说来，倒是程大人沾了他的光了。
青蛤是容易做的，煮好的青蛤放入砂锅，倒上煮青蛤滗出的原汤。把砂锅坐在火上，上两大汤匙高汤倒在砂锅里，加葱段、姜片儿、绍料、盐，再把洗好的蔬菜，有时是茼蒿，有时是小青菜，有时，则是嫩豆苗，选用一两棵下到锅里。
开锅后便可端起来离火，上桌。
吃的就是新鲜，带着海风的咸鲜，是天然与人力的完美合作。
素汤的食材也来自水中，不过不是海水，是庄中暖房大水缸中的产物，与鸡头米共处一水间。
茭白。
粗壮的茭白纵向一剖为二，用刀把茭白拍碎，拍成不规则的碎块。
香糟酒加高汤，加姜汁、盐、糖，下锅烧开，随即下茭白碎块，开锅勾薄芡。再开时即出锅倒入大海碗中，茭白碎块尽浮汤面。
此汤的妙处在于糟香之中有清香，弥觉口爽神怡。
甜品就是鸡头米了，新鲜的鸡头米在开水里煮，烧开即可，撒少许珍娘秘制的香草糖，分别有三种口味，薄荷，柠檬和薰衣草，任君自选，吃起来清甜软糯，是冬天难得一见的珍品，用珍娘自己的话来说，一碗下肚，整个世界都变得温柔起来。
主食则是虾脑汤面，秋天的长脚虾，虾脑殷红柔腴，金浆味永，收集起来用油封存，这时候取出来，配上新鲜蔬菜下虾脑面，鹅黄衬紫，凝脂腴香，咸鲜诱人。
福平婶提议要不要上珍娘拿手的蛋糕，配上好现打发的奶油，牛奶是有的，牛场刚刚送了不少来，都存在冰窖里。
珍娘犹豫了一下，没点头。
正如她没刻意安排香草菜肴一般，她也不想推出蛋糕一类的奶油点心。
这次面对程廉，与从前那次截然不同，那次是拼尽全力搏一搏，有八分力需使出十分的境地，而眼下，却是有十分只能用五分，还有五分实力，不宜暴露，不便彰显。
程廉本就怀着邀请秋子固出山的心而来，再卖弄技巧，岂不是往自己脖子上下枷锁么？！
因此整桌菜肴都以清淡田野风为主，略有一两道隆重的菜以免失礼，以此来显示主人的心迹。
菜单定好，再将要预备的食材敲定，福平婶领命退下。
珍娘长长地舒了口气，这才觉得腰酸背痛，倦意袭上心头。
秋子固注意地看着她：“哪里不好么？”
珍娘抬眼，看着他瞬间皱紧的眉头，不由发笑：“秋叔叔，这才三个月不到哪！就这么紧张起来，往后六个多月还让不让人活了？”
话音未落，下腹部一阵细微的刺痛出乎意料之外的袭来，几乎一刹那蔓延到她全身。
珍娘瞬间滞了一滞。
秋子固本来已经许松下一半的神经再次紧绷，他看出珍娘现在的状态不是开玩笑，于是一个箭步先出屋门，叫住快走到院门口的福平婶：“着快马，叫人去请公孙太爷！”
福平婶脸都灰了，不等听完便冲了出去。
珍娘强笑：“好好的，做什么要闹得家里人仰马翻？”
然而下腹部渐渐强烈的紧绷感，让她的笑几乎维持不到一秒钟时间。
秋子固忧心忡忡，二话不说将她拦腰抱起。
被放到床上平躺下来后，珍娘略感觉好些，腰没那么酸，下腹部的隐痛也在渐渐消失中。
这就好，这就好。
她冲坐在床边，一直握着自己的手，紧张到几乎说不出话的某男，温柔而体贴地笑了一笑，表示大可不必紧张：
“行了行了，这不是好好的？实在不放心，一会老爷子来再让人瞧瞧，不过我丑话说头里，万一无事惹出一场虚惊，你可得跟老爷子赔个不是！这会子城门都关了让人拿着腰牌出来，没事也吓出事来了！”
秋子固静静看进她的眼底，将掌心里小小柔夷重重握紧。
玉黄的月色洒在他朗然眉宇，安静中有种毅然决然般的浓烈。
只要你没事，赔不是算什么事？！
珍娘轻轻叹了口气，觉出手底肌肤灼热，知道对方还是担心。
“秋叔叔，没想到怀孕是这么一件麻烦的事。记得我娘怀我最后一天，还下地呢。我以为自己也能行，可没想到……”
她的声音越来越小，直到消失到空气里。
秋子固知道是心里难过，也从来难得一见她如此示弱，不由得怜爱地拍拍她缩起成一小团的肩膀：“怎么了？服了软？跟谁？肚子里那个小人？”
说着凑近过去，用手指头点了一点，珍娘被子下其实还算平坦的腹部：“喂，都是因为你，你娘现在才会受这种委屈。可知道她是多不听人劝的一个人？我行我素地惯了，如今为了你，竟也肯被约束得整日坐着不动。”
话才说到这儿，珍娘便忍不住笑出声来。
“喂，别听你老爹的，我有这么不听话？”说着又嗔秋子固：“你就这样说好了，将来也有样学样，看你怎么管。”
秋子固学她平时的样耸肩：“怕什么？早习惯了。”
珍娘脸一红，从他掌中挣出手来：“意思是我也野得很了？”作势要去捏秋子固，却被对方反手拿下。
“那又怎么样？我最喜欢野性子，野一些更好。”再度将她的手捏得牢牢的，秋子固浅浅地笑，细腻干净修长柔软的手指似乎有魔力，传导过来，让她一点点失去力气。
珍娘靠上枕头：“可惜现在野不了了。”语气一转：“秋叔，你刚才的口气，好像你见识过多少似的。”
秋子固一滞，随即展颜，比刚才笑得更开心了。
“你跟花柳巷扛把子是好朋友，今儿才从她那儿回来的，难道还不了解这些事？我真要有什么，早被你查个清楚明白，小葱伴豆腐了。”
珍娘笑得很开心，笑容灿烂到照亮整间内室：“看你说的，我去那儿是办正事，怎么弄得我徇私似的？我有必要查你吗？我对你很有信心的秋叔叔，正如对我自己一样。说实话，上年的花魁我也见着了，”这是谎言，她根本不在意这些事所以对那位是谁也一无所知：“你觉得她好看么秋叔叔？”
虽然对谁是谁一无所知，倒也不妨碍她使用钓鱼技巧。
秋子固当然知道，但装作不知道，这就是考验演技的时刻了，好在，他有一张从小到大习惯了的，扑克脸。
“我从来不看别的女人，所以不知道她们长什么样。”
珍娘转过头去，故意不看秋子固，免得被那张世间最帅的扑克脸逗笑，她一笑就会控制不住地发抖，眼下的情形最好别有这样的动作，再细微也不好。
秋子固也忍俊不住，正想再说几句，听见门口传来急促的脚步声，立刻转头。
是福平婶，一脸惊恐，甚至有些手足无措。
“人来了吗？”秋子固只关心这个。
珍娘却觉得有哪里不对劲。
“回老爷的话，”福平婶牙齿上下打战，咯吱咯吱，结结巴巴：“公孙老爷子，公孙老爷子他，不好了呢！”
珍娘的心瞬间往下一沉。
“怎么了？慢慢说，别急！深呼吸，呼，吸，呼，吸。”
福平婶跟着珍娘的节奏，缓缓平静下来，这才流下眼泪：“老爷子不行了，才去的马夫回来说，一家子哭得不行，大奶奶脸都肿了，老爷子，已经是弥留之态了！”
珍娘觉得四周都起了风，悠悠的荡着，人好像坐在船上，不知要被推去哪里，头热呼呼的有些发昏，身子却慢慢发了凉。
秋子固摸了摸她的头，叫了一声：“丫头！”
珍娘这才回过神来，视线聚焦在他脸上，怔怔的：“嗯？”
“老爷子身子不好，已是众所周知的事，这几天气候有变，老人家过不去也不是什么怪事，前儿在顾家碰上公孙大爷，还说老人家愈发心慌气短。”
秋子固尽量用稀松平常的语气来表达，并以眼神示意福平婶，后者回过神来，不由自主清了清喉咙，也道：“老爷说得，老爷子不就为身体不好才退出宫的么？年纪大了，啥时候走也由不得自己。夫人您别惊着，原是我鲁莽了，究竟也不是什么了不得的大事。”
珍娘强扯出一丝笑容，明知笑得不会好看，还是努力配合大家：“是啊，说得没错。人老了总有这一天，没事没事。婶子下去吧。哦对了，叫那车夫来，我还有话问。”
没错人老了是都会有这么一天，可公孙老太爷绝不单纯是因为老才有这一天，正如他也不是因为体虚多病，才告老病退出朝廷的。
珍娘一肚子话，只想等那车夫来发问。
前天在顾府还见着老爷子，看着精神挺好，自己走连扶都不用人扶的。虽说两人没说上话，可从大奶奶口风里，也一点也没听出他老人家不行了的意思。
秋子固温柔地拦住她：“有话明儿再说，人赶了半天路，也叫歇一歇吧。真有事，公孙府上半夜也会送帖子来的。”
珍娘盯着他看。
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