这餐饭，几乎秋家庄所有人都到齐，连看门的老汉也请了来。福平婶先还解释，那老汗就是个聋哑的，放在门口形如稻草人，不过吓唬些过路的小虾米，真有事，还是农人们自己组织的巡院队，每天各处走一圈，有事敲锣聚集，那才是秋家庄真正的安保力量。
“就请了来也没什么用，他看不见听不见，活摆设一个人，在门口兴许还觉得自由些，反正酒菜不会少的，都送过去，叫他自吃便罢了。”
珍娘却不肯：“左右是我秋家庄的人，进出都看得见，说好了大家都请，为什么少他一个？那看灶火的小伙计，不也早起过来照了个面才走？他虽年老又聋哑，但不是没了心的。每每出门，他都冲我拱手，回来，脸上又是放心的笑。去年秋天抢天晒谷，夜里下雨，大家伙淋成落汤鸡，厨房人也出来了，没人烧热汤，若不是他用小炉煮一锅姜茶，那晚不知要病倒多少人。看得出，他关心大家，只是说不出口。他说不出，咱们可不能装知不道。”
一席话说得福平婶哑口无言，只是过后有些奇怪，大包子家满月算什么大事呢？从来没在庄里如此隆重办过事的夫人，为什么要特意给她家这个脸面呢？
更别提，连庄主都出面指点厨艺。在农人来看来，那可算是个世人高人，一般见不着面的。
大包子家的小丫是哪世修来的福气？！
福平婶一头雾水，倒又不好问。总不能说夫人你对大包子这么好是为了什么？
显得自己小心性，嫉妒似的。
珍娘心里却明镜似的。
这兴许是自己最后一次跟大家照面了。
顾仲腾这厮似乎在自己头上悬了一柄达摩克里斯之剑，不知什么时候，就会掉落。与其到那时再惋惜告别，不如现在不动声色地办好。
没错，这一餐满月席，在珍娘心里，便好比是告别，所以才一个能不少，都叫过来。
远远的枣树下，秋子固站起端着杯，却不往唇边送，眸光只落在一个人身上。
眼前的热闹如潮水般退去，浮光掠影，幕幕飞旋，升腾起回忆的景象。
有风雨里他在暖房门口等候时，对终于出来的她温存伸出的手；也有春日里山花中欢笑的追逐，拔取野艾草时放在鼻息下的淡香；更有月下梅影里，相视微笑的眼波，雪地里展开的锦缎上，满满是收集欲放进酒中的朵瓣……
多少次纱帘卷起，描金纱灯通明，灯光荧荧，下他和她头拱头指尖相触，或研究新钎的植株，或对牢一盏香草茶细品，又或者，为一种新菜肴的配比言笑嗔对。
一年时光。
这一年，是他不安跌宕的人生里，少有的娴静闲适。
然而愈发美好，愈存留不住。
秋子固沉沉的看着自己妻子，眼神如月光下金色的稻田，动荡起伏。
前日徐府，与公公的对话再次浮上心头。
“公公，您的好意秋某着实心领，但秋某，也确实无意于官场。公公知我多年，也该明了秋某的心意，为何总是苦苦相逼，弄得大家彼此十几年交情，也岌岌可危呢？”
徐公公露齿桀桀笑了一声，声音粗哑难听，像是过长的指甲刮着坚硬的石板，磨得人牙根发酸。
“非徐某要苦苦相逼，实在形势迫人。也怪你自己，什么人不好娶，偏娶那个古灵精怪的丫头。”
秋子固记得很清楚，听到徐公公说出这句话时，他的血都凉了。
珍娘。
这一切，难道都跟珍娘有关吗？
怎么可能？！
然而，事实总是出人意料。
“最近皇叔的动向，你不是不知道吗？虽然你一向自诩置身世外，但你夫人可与城中诸位大宅后院来动得很勤哪！”
徐公公负手而立，略显浑浊的眼闪过锐利的光，并不怀好意地勾起唇角。
秋子固不自觉捏紧了拳头，却依旧保持沉默。
他对徐公公同样了之甚深，这只老狐狸，做什么都是深思熟虑，刚才的话明显只是个引子，自己不去催他也会继续，若反追问，倒不一定讲了，没准还故作神秘地拿捏架子。
果然，徐公公半天没等到他开口，有些悻悻然。
“想必你也该知道了，皇叔最近动向颇多，太后那边举棋不定，程廉程大人也于最近回京述职，真是好一盘乱沙局呢！”
秋子固还是不说话，抬头，看着徐公公。
近来，徐公公越发瘦得不像，简直脱了人形，成了一把撑着人皮的骨头架子，高突的颧骨上一双突兀地大眼珠子色泽微褐，看人时明明正视也像斜睨，目光邪里邪气，让人说不出的不舒服。
据说皇上一直在服药，试饮的任务也一直落在最亲近的奴才，也就是徐公公身上。
看他如今的模样，说药里没鬼，真是傻子也不信。、
可是到底这鬼是好是坏，那就难说。
徐公公人是越来越丑不成形，可精神却一天强过一天，尤其看人那双眼，发起狠来，简直要看进人心里，还要锥上三锥。
难道，皇上现在也成了这样？！
秋子固不敢深想下去，却又不得不想。
以皇上目前处境，不行险招是绝无胜算的。
太医院的馆正，正是公孙家后人，这样一想，老太爷的告老出宫，也不见得完全清白了，倒更像是一种进可攻，退可守的策略。
事情若成，便大家得益，若不能成，还可推到老太爷身上，反正老人家年岁已大，也快不行了。
那么珍娘跟大奶奶走得近，到底还是险了些吧？
秋子固不由得打个寒颤。
徐公公阴测测地看着他：“怎么？怕了？”
秋子固身子一僵，忽然眼尾微微一挑，竟然露出一丝诡凉惊悚的笑意来：“怎么会？当年好歹见过些世面，公公难道忘了？若不是那时在下剑走偏锋，如今站在这里教训在下的，怕就不是公公你了。”
徐公公一怔，脸色变得极为难看，好像水泥的灰，没有血色，又比鬼魅的黑灰浅些，两边都靠不着的样子。
“这么多年过去，想不到你还记得。”
秋子固苍白得近乎透明的容色，衬得那一点微凉的笑意，惨淡而脆弱，仿佛随时破碎掉的水晶。
永世难忘。
徐公公清清嗓子：“过去的事，不提也罢。如今说到哪里？哦对了，顾家。”
秋子固听见个顾字，顿时眉峰挑起。
“顾家到底什么来？公公可知底细？”
徐公公冷笑负手而立，身后香炉里缭绕的烟气更让他看来幽深如鬼魅，那青烟带动着室内光影，细微的呼吸，也能引起动荡。
“什么来头？您问我？秋爷，您可不像这么迟钝的人哪！当年御膳房里，皇上最喜欢的人就是你，为着什么？略有风吹草动，天阴几天睛几分，都逃不脱您的那双法眼。该做些什么吃食方配合皇上脾胃，除了您，没人能做得周全。”说到这里，徐公公不由得咧嘴，笑容阴森之极：“若不为这个，当年那差事也落不您头上。”
秋子固猛地抬眼，顿时，徐公以只觉两道利剑似的寒光陡然射来，其间似是夹着冰雪一般的冷漠锋锐。
他本能地闭口不言。
“公公想必，又在行了收人钱财，替人消灾的事了。”秋子固眉宇间不知何时已布满冰寒之意：“只不知，此次收的，是哪一边呢？九皇叔，还是姓顾的？如果他们本是一家，那对头，又是谁呢？”幽瞳里寒光闪耀：“又或者，皇上的病，只是掩人耳目？”
徐公公一刹那犹如被踩中尾巴的猫，脸色大变，几乎能看见领口后脖颈的汗毛，嗖地一下，全炸了起来。
“你好大的胆子！”
秋子固不为对方怒气所动，眉目冷凝，完全不似平时那种如玉温润的模样，而是一脸煞气：“我胆子怎么大的？想必公公最清楚。”
徐公公瞬间软瘪下去，脸黄得更厉害，简直成了腊肉一块，风化得时间久了，索性变硬石。
“你只管将当年那笔帐算我头上，可我何尚不是身不由己？”
秋子固冷眼瞥过对方：“确实公公是身不由己，那样大好的前程，荣华富贵，能忍得住手不伸？不拿？未免太为难公公。”
语气中的冷酸讥讽，是徐公公从来不曾想到过，会从这个男人口中发出的。
徐公公佝偻下身体，显得矮了半截，将手掌放在烛心上烤了烤，又烤了烤，火苗舔舐着他的皮肤，慢慢冒出烟来，他却一点不觉得疼。
秋子固看在眼里，不由得心头一惊。
“你也不必嘲笑本公公，”徐公公缓缓开口：“世间如本公公这样的人，才是正经。若都像贵夫妇，个个都成世外闲散之人，江山社稷，还有谁来打理？！”
秋子固忍不住冷笑：“公公不必将自己说得如此高尚。到底为社稷还是为自己，谁也不是瞎子，谁心里都有杆秤。”
徐公公冷哼一声：“那你呢？你怎么秤你家里那位娘子？她可是个异人，若不是为她，我也不逼你了。”
纵然是与徐公公三日前的谈话，现在回想起来，秋子固依旧悚然而惊。
他不由得向窗外看去：不想珍娘也向这边看来，一瞬间四目相接，彼此都看进对方眼里。
“若不是顾家那位拿主意的爷，执意要跟你家娘子合作，指着名儿来的，我何必费这么大工夫？还有，姓程的那位大人，你知道的吧？也不知是不是收到风了，也跟着较劲。程大人与贵夫人有过一面之缘，本就极为赏识，现在有个由头，更是愈发上心。”
徐公公的话犹在耳旁，秋子固更记得那日心境：深埋于心的愤激之气，差点被对方的肆无忌惮的话被点燃，漫卷成燎原之火。
然而没等他发作，徐府家人忽然请走了徐公公，说有客，看对方匆忙慌张的模样，想必是有来头的贵客。
秋子固隐约能猜到对方是谁，不由眉一轩，眼底闪过重重怒火。但徐公公回头一眼，止住了他的冲动。
“且慢，且慢，八字还没动笔，秋爷别自家先乱了阵脚。”
因为这句话，秋子固隐忍下去，他极知徐公公为人，这样的话绝不会是空穴来风，尤其现在，对方还处在要拉拢自己的立场。
回家后他也没对珍娘提起，除去怕她过虑外，更主要的原因是，他根本不愿在她面前提到顾这个字。
顾仲腾此人犹如横空出世，不知包藏何种祸心，且目标十分明确，矛头直指是他秋子固的女人。
秋子固绝不能忍。
但他也绝不是鲁莽乱来，会让怒火冲昏头脑之人。
因此徐公公那句话，他听清楚了，不止听清楚，还收进了心里。
八字还没动笔？
那么看来，一切都未成定局。
别自动阵脚？
那就找个机会面谈，看看他到底打得何样主意。
眼睛是不会说谎的，这也是面对面的好处之一。
珍娘发现秋子固虽然看着自己，其实思路却在别处，因他眼底深处的犹豫、不安、以及隐隐的疼痛，是她陌生，又令她心痛的。
最近，秋子固的这种眼神，似乎越来越常见，除了在厨房做他最喜欢的事，就连书案前手握玉毫也会走神。
珍娘不由自主捏紧自己的手。
如此看来，那件事，必须快点去办才好。
秋子固亦转过身，背后福平在叫：“庄主，车马已经备好。”
他颔首快行，对福平疑惑的眼神视而不见：“若夫人问，就说城里有事，”顿了一顿：“大平昌绸缎铺还收着咱家一注银子，是老东家去年欠下去，叫我过去对一对帐，就回来。”
一听是这事，老实八交的福平就当了真，嗯一声，纠在一处的眉头也松泛开来，也笑了：“那您路上当点心。您说这大平昌老东家可真不会办事，人家家里办酒呢，他偏赶在这时候请。”
得亏福平婶不在，若不然，现在的话必得堵男人几句：“人家知道你家里办酒？你下帖子请人家了？”
而秋子固是不理会的。
外头饭桌上，珍娘也被突如其来的一阵乱引开了注意力。
钧哥爱吃羊肉串，秋子固就门口架起个烤肉炉，底下松果松枝炭，上头支子格好，肉也切齐，随他自吃自烤。
然后，这小哥哥就又跟人斗上嘴了。
他是爱吃不会烤，心又急，一时扇得火大了焦了，一时又加水添汽，弄得火小里头不熟，几个农人就围过来，有的替他把持着火，有的插不下手，就开始插嘴了。
“实话实说，这肉没我姨夫那牛羊场子养的好，他那把式手艺，我告诉你真真的！外头都赶不上！”
钧哥一听就笑了：“还真真的！你懂个屁！我这些羊肉，那都是西口大羊赶进京里来卖的！这不是，我跟福平过年寻猪头？多少牛羊肉庄子都去过了，就只城里的这家羊肉床子，一点不掺假的，说是西口来的，那就是西口，绝没有挂羊头卖狗肉那种勾当！看看这肉，”抄起一串才烤好的，因为有别人帮着看火，肉串开始出彩：“看看这油水！这鲜嫩肥美劲儿！咬一口，”说着真张开嘴下去就是一半：“哎呀我的娘咧！打嘴巴子也不丢！”
那农人不服气了：“城里羊肉床子都是自己宰羊，养羊是没有的！他们都是有专门的人收了外头的，再给羊肉床子挑，谁知道外头是哪儿来的？你看见了？那羊脸上写着西口呢？！”
钧哥不屑：“废话！羊肉床子是干什么吃的？他们挑羊选羊才有专业的眼光呢！肉质不好直接影响着人家生意，谁家肯在这上头吃亏？！再碰上吃羊肉很挑剔的主儿，比如说我吧，谁上哪家铺子买肉都是一定的，轻易不会更改，肉铺东家是傻的？对自己的信誉的保持和对老主顾关系的维系不放心上？！外头随便什么羊都往铺子里牵？！”
这农人想必平时也是杠精，又多喝了几杯，当下还真就跟钧哥杠上了。
“我说小钧儿，你见过宰羊没有？！羊肉床子的羊再好，能新鲜过羊场里的？”
钧哥也来劲了。
我还说不过你了？！
小样！
刚才几十串羊肉白吃了？姐夫亲自教授的秘经，白传了？！
“就你知道就你懂！懂个毛吧你！羊肉床子一般是前店后院，买来了羊下刀放血，用小尖刀一通分割，羊肉挂在木头架子上，羊心羊肝搁在案子上出售，快而不乱！这还不新鲜？！有时候我去，那羊肉还在案子上还冒着热气呢！”
农人不信，当他吹牛，平日庄上专有人做买办，买卖各司其职，这小哥是庄子小舅子，没准有些心腹事，时不时要办，哪有工夫上街买肉？！
“行行，小舅爷爷算你厉害！我不跟你争了。不就是嘴头上赌气？咱也犯不上不是？！何必呢？当我们都傻么？天天上街市，庄上事你就不办了？”
钧哥急了。
“看，看你这人，”钧哥一急就结巴，小时候落下的毛病：“怎么我就不上街市？那，那祭祖的猪，猪头，怎么来的？”
旁边人都笑起来，拉那杠精：“行了行了，别争了，就这点事，何至于？散了吧。”
钧哥更急，就这么散了，自己的话岂不当不了真了？！
正着急得不行，胶儿端菜路过，悄眯眯提醒一句：“别扯这些没用的，说你上回跟我讲的，那个，铜秤砣！”
一语提醒钧哥。
“对了，你知道羊肉床子用什么秤砣么？”有了真凭实据，也不结巴了：“那是个铜的！可跟一般外头铁块不同！没见过吧？扁扁的，称完羊肉的时候，卖羊肉的还喜欢使劲蹾那个小秤砣，响声大得很！，这可是羊肉床子的习惯！我头回跟着我姐夫去他熟悉的铺子，一进铺子他就提醒人家，别蹾秤砣，这小哥才来，害怕！怎么着！现在信了不？！”
杠精终于说不出话了，旁边人趁机拉他走开。
钧哥得意得不行，愈发连吃十串，口干舌燥之余，到处找凉水，珍娘眼尖，叫人拉他过来。
“才吃那许多烤肉，喝凉水？身子不要了？！”
钧哥春风一脸：“哪有那许多忌讳？我身子壮才不怕！咦你这茶凉了吧？正好也别换了，我喝我喝！”
珍娘一把将他手打下去：“别动，”拿过一碗温热的七草粥：“喝这个，下火！”
钧哥正是高兴时，也不计较，端起碗来，咕嘟咕嘟，几口肚，啧啧嘴：“这里头搁着什么？还挺香的。”
珍娘笑笑：“七样菜呢，还能不香？刚才说什么了？羊肉还有没有？”
钧哥回身就走：“有，多着呢，姐你要多少？我烤好了给你送过来！”
珍娘摇头：“不要烤好的。厨房里还有新鲜的吗？叫福平婶切一块，包好，我一会拿。”
钧哥奇怪：“姐你要干嘛？拿哪儿去？”
珍娘起身，笑了笑：“山人自有用处，你只管去。”
没用多久，珍娘也从后门坐上了马车，进城。
因是她要，羊肉选最好的，有肥有瘦，用棉纸包得齐齐整整，搁在珍娘脚头。
她没用一个人，也没告诉一个人，除了车夫，谁也不带，直接进城，走巷穿道，熟门熟路地，沿着河边，来到一处门户紧闭的人家。
描金绿漆门，珍娘下车便轻轻扣响，一声两声，再接两声，规律是三长一短。
很快有人来应，还带着没睡醒的下床气，但从门缝里看清来人，立刻换上好声好气。
“夫人，您怎么来了？”忙忙地开了门，躬身相请：“我家妈妈昨晚还念叨，有几日没请您了，也不知年节间您忙不忙，想请来说话，又怕絮烦了您。”
珍娘从袖口里掏出些碎银子，塞进对方手里：“是了，我不来你也不说这话了。别尽讲场面话了，你家花妈妈呢？”
没错，这里就是花柳巷中最有名的，花门楼，掌事娘子姓花，就是对方口中的，花妈妈了。
柳深那件事中，公孙大奶奶一提到此地，珍娘立刻想到的，也就是这位，花妈妈。
“怎么着？今儿突然想起我来了？”
虽被称为妈妈，这位花娘子却也风韵楚楚，年不过三十上下，上身穿一领蜜合色枣花高领剪绒褂，极考究镶着金钱百合花滚边儿，下身罩着石榴黄裙子，鹅蛋脸儿上眉黛含烟，翘起的嘴角边还有深深一个靥窝。
已过午后，却还不到此地起床时间，花妈妈头上一蓬喜鹊譬儿松松地用一根绿得出水的簪子绾着，随随便便偏垂在肩，嘴角含笑，一双光华流转琉璃般的眸子却精光闪闪，准而狠地，盯在珍娘脸上，跟着，便接过她手里的包裹，掂一掂，又是一笑，眼神却保持着冷静，一点没变。
而她的为人，不似笑颜，却如那目光。
在这条街上，花妈妈可是个狠角色。
三年前年关前，花门楼如烟花般横空出世，大手笔盘下位于街道中心最黄金的位置，银子一次过付清，十成十的雪花纹银。
需知这可不是一笔小数目，惯例是先付一半，然后按月支付剩下的份额，因干这一行，都不是身家富足之人，再一个，老鸨又比正常生意人贪财的多，就手里有，也不肯都拿出来，恨不能月月凭三寸不烂之舌，再刮剩下些才好。
开局一击，花门楼先声夺人，众熟客闻风而动，都心痒痒地想看看，这位妈妈有些什么好货色，值得如此大手臂投资？
然而，盘下铺面还只是第一步，离开张还早呢。
楼宇也跟之翻新，花妈妈日日亲自到场监工，从劳役栽花种苗，到新建堂重筑阁，师傅们都不如她到得勤。眼看着平地新起来一幅花花世界图，先是水墨，然后着颜色，鲜活泼亮起来。
旁边人家看见久围的布幔卸下的一瞬间，舌头都快收不回来。
原本的院里都变了样儿了，草坪上两边起了好高的楼，且不提玉楼琼宇如何迤逦，反正内况也看不到，来往路人只看见那扶手门头，油漆就跟不要钱似的，刷得油光水滑，夜里挂满的诺大米黄色西瓜灯照上去，亮得出人影。
然而最让人惊艳的，还不是这些。
楼阁再出新出奇，也无非是在雕梁画栋，朱红雀绿上用心，真正不平凡的，却是在楼阁背后。
花妈妈不知从哪里请来一位造山大师，竟在原先是大厨房的地方，推翻一排小屋，筑了一排山峦。
这山峦不是那山峦，别有心机。
石头的形制翻卷搅缠，包裹中有数条通道交错，犹如迷津，行于其间，但闻其声，不见其人，若茫然回头，镂空中露出马脚，便两相面对。
这还是在山石里，如到外间，站在楼宇间远望，便只看见乱云飞渡，那石山却在九霄之上，津流由上而下激起水雾，将所有都笼进氤氲不散的朦胧中，如乱云飞渡，脚下的楼阁却在九霄之上了。
只这一景，便胜出此条花街上所有人家，且还不是收在看不见的地方，任何人，只要从河道坐船经过花门楼后院，便隐约可见三分景致了。
明摆着，这就是她家的广告牌。看见三分便忍不住要动心，既然动心，就不怕你不来。
这样的脸面公关，所费自然不少，便有说酸话的了。
不过是做这样的生意罢了，弄这些花样做什么？难不成老鼠鼻子里插了葱，就成了大象？
不过是个取乐的地方，生生扮成达官贵人们的后宅，着实惹得人笑！
花妈妈来之前，此地生意最好的香玉院老鸨便讲过这样的话，边说边笑，鼻孔里喷出冷气，一付不屑。
也难怪，她手下当时有四块“玉”，也就是四位名号中带玉的姑娘，乃此地头牌，其中一位玉香兰，更有花魁美名，夜夜笙歌，生意红火到不行。
“就算你把黄山搬到后院去，也不见得就能做好生意！”玉妈妈撇嘴冷笑：“我在这行多少年了？吃过的盐也多过她端过的饭了！摸着帐本也能知道进出流水！别的不说，就她这样，开门礼弄得这么大排场，没个十年收不了场！难道真的请来九天仙女下凡尘？！别弄得来时风光，不到三个月却要夹着尾巴走人，那才真真落进我笑眼里！”
这样的话，自然不自然的，传进花妈妈耳朵里。她只当听不见，每日穿金带银，衣掛上的花边都是织金的，还都是此地市面上见不到的异样花色，金线成色也是十足十的，黄澄澄的能刺瞎那些吃不到葡萄人的眼。
众妈妈们的心都快气炸了，然后到底都经过风浪的，外头只是死忍，心里只抱着一个念头：
看你风骚到几时！
说起来花柳巷也不是没见过世面的，也曾过开场弄得华丽喧嚷，最后怎么样？还不是一地鸡毛，灰溜溜地走人？！
终于到了开张的那一日。
外头看来，安安静静，只是装修一新的门楼下，早早挂好的西瓜灯齐齐点亮，照得门前河水，银河般雪亮。
而里面正发生什么情况，外头无从得知。
于是，所有人家都暗中派了伙计，有的扮富甲商人，有的扮送水送油郎，各现神通地混了进去。
一但进去，那就是另一个世界了。
从迈过大门开始，触目所及之处，无不收拾得整洁华贵：四面竟没有院墙，全部都是两层歇山式楼宇，飞檐斗拱画栋雕梁，楼上楼下廊边都装着楠木栏杆，雕龙画凤。
门外是那样暗，不过几盏西瓜灯，门里却流光溢彩，廊檐下吊着各色彩灯，晃得满院通明。大小丫头，有的端茶、有的送酒，迈着小碎步来往不休，却一点嘈杂声音没有，只闻见酒香、肉香、脂粉香，到处飘荡。
那么人呢？客人，还有姑娘们，都在哪儿？
楼宇间一条条雕花玉栏的走廊旁，关起门来的绣房里，才是正经的欢乐天地呢。
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