前传：故梦楼兰(九)

地宫内的居所阴冷潮湿，却是最容易被忽视的地方，因此琅嬅按照陈诺的要求，在这个寝室和蟹屿螺洲的冥想室之间，连接了一个秘密的棋子，以方便私下见面，毕竟绕开祭司的事情需要处处小心。

如今，琅嬅开始畏惧睡眠，因为只要一闭上眼睛，各种奇怪的梦境就会像潮水一般袭来——在城市上方闪耀着金色光芒的眼瞳状结晶，流淌的鲜血，被剜出的心脏，燃烧的人体，笼罩在耀眼金色下的逐渐崩溃的街道，尖叫的居民，奔腾的洪流，咆哮的狂风，倾倒的山脉，接着便是席卷一切的烈焰，仿佛长着羽翼的巨人，在城市中舞动……

楼兰，这个名字被风重复着，吟诵过千百遍之后却变成了另一个名字——魂塚。山崖上，峭壁间，站立着乌压压的亡魂，他们尖叫着爬向自己，密集好似遍生于地面的苔藓。“俍孎。”他们嘶吼着，“俍孎。”汇聚成另一种风声……

当他们站立的崖壁塌落的时候，金色从下方的缝隙中透出。每一个干枯破碎的黑色石像废墟里都升起一枚小小的碎片，在被当做出口的中心处聚集成一个整体。无穷的魂力从那个形如竖直瞳孔的核心中央辐射般向外弥漫，所过之处，岩石亦开始熔蚀。

“她的心脏能否承担？”有声音在耳畔低吟。

“难说，如果尝试嵌入，必须要找到石头……”

石头……石头……石头……石头……千百张看不见的嘴巴重复而过。

接着，梦境崩裂。

“陈诺。”琅嬅看见的却是石壁上映出的自己的影子。我应该主动去找他吗,把一切都弄清楚？虽然试图解开封印的尝试全都以失败告终，但直觉告诉琅嬅，这个自称来自另一个时空的少年能够解答一切。

穿过棋子只是一瞬间的功夫。当隐者的双脚落回地面的时候，他惊奇地发现陈诺竟然待在这个狭小的冥想室里等她。

“我知道你会来。”那张高贵平和的面容上挂着笑意，“谁都不希望自己活得像个木偶，或者像枚别人手中的棋子。任何人都有权利，知道真相。”

“真相……”琅嬅低下头，重复这个词。

“作为交换，我可以告诉你一些关于这个世界的真相。”陈诺的声音仿佛风吹过山谷般空灵，“我所知道的真相。”

“阿诺……”琅嬅惊奇又畏惧地盯着这个异世的少年。

“你一定很好奇，你梦中的那片金色，以及涌出金色雾气的源泉。”异世的少年手持引火棒，点燃附近青铜麒麟熏炉中的沉香屑，醇厚的香气令人沉醉，“那是我们这个世界的魂力源泉，白银祭司们叫它‘黄金瞳孔’。然而这股力量的诞生是有代价的，它需要生命的奉献才能维持稳定，否则就会走向崩溃。这是对于它们曾经的拥有者的惩罚，在他们偷窃不属于自身的权能之时。对了，你今天打算继续追寻吗？”他熄灭手中的引火棒，把它插到书架上的布帘中，“我觉得你的状态有点不好。”

继续拖延下去状态会变得更不好。琅嬅深吸一口气，“还是用那种方式？”她有点儿犹豫，但却期望它发生，完全没有厌恶感。不知为何，她觉得在这里和陈诺相处，才是件最最愉悦的事：没有悲伤、没有黑暗、没有紧张，有的只是放松，感受属于生命的乐趣。

这是属于他灵魂的力量吗？琅嬅相信，这个异世的少年身上有一种东西，能够驱散自己心头那层厚重的幕，找回许多被封闭的感觉，正如第一次见面时，他的承诺。只要靠近他，一切的烦恼就都能远去。

墨蓝色的身影淡去，记忆之门在一瞬间打开。

楼兰，西域中的乐土，沙漠里的天堂。再度触及此地的琅嬅依然感慨。比起上一次记忆，此时的古城已经跨越了两千余年的时光，在旧城之外，又建起了新城，绵延出接近十公里的范围。早期的拱顶建筑逐渐为后期兴起的尖顶建筑所取代，剩下为数不多的几座也湮没在大片林立的塔楼之间，成为大洋上散落的孤岛。

所有主要的街道都是双层的，以高大的石柱作为支撑向上伸展，在原本的平行空间被消耗殆尽后，只能依靠发展垂直空间来扩宽城市的生活区。它拥有比成都更多的人口。琅嬅感到血管痉挛，当它覆灭的时候，这一切……

“一度王爵大人，原来您在这里。”站在身后的白银使者面孔深藏于兜帽之下，朝着她恭敬地行了个礼。这些服务于地宫的凡人抛弃了一切个人信息，而仅仅以一个共同的符号生活在世上。没有人知道他们的姓名，来历，过往，未来，人数，甚至是其中个体的生与死。

白银使者不得泄露与标记自身，违令者消減其所有。这条律令是琅嬅无意之间获悉的，从两个私下交谈的好朋友口中。但是不久后，这两个人就消失了，甚至让人有种他们从未存在过的错觉。他们严守着有关自身的一切。即使这样，琅嬅还是知晓了关于他们的一些秘密——并非所有白银使者都拥有魂术，他们中的很大一部分，是不会魂术的普通人。他们会在十五六岁的时候进入地宫服务，持续二十年左右，接着便会莫名蒸发，从地宫里失去踪影，绝不会留下一丝痕迹。

琅嬅曾猜测过他们的来历，甚至觉得这和魂术公会那些贴出来的招聘信息一样属于职业范畴。这些人都有着脱下白袍后的实际身份，但当他穿上这件白衣，掩藏好面孔后，就只是白银使者，属于这个词背后的白银祭司。

“有什么事吗？”琅嬅转身。

“禀告王爵，各个街区的死亡人数已经点清，一共是两千四百三十一人。”

“什么？”

“大人，这仅仅是我们能够查到的。”使者畏惧地垂下肩膀，“那些流民的死亡数字没有人能数清。”

“有没有通知中原来的都护府屯田军帮助你们？”

“通知了，大人，您也知道因为上次那件事，他们……”

头脑针刺般疼痛，记忆开始涌现。就在数年前，白银祭司迫使前任神族族长交出了一度王爵的职位，不仅仅因为他输给了自己，还因为……

“俍孎，醒醒，俍孎……”呼唤她的是白银祭司中的一位，“你沉睡得够久了，楼兰需要你。我们也是……”

画面开始破碎，顺着记忆之河流动，将时光再次回溯。

红色，满眼都是红色，血池就在几步外的坑穴中散发着甜腻的腐败气息。这里是洞壁上的一处凹槽，由一条狭窄的悬梯连接着上方，深度只够一人躺卧。洞中温度很高，几乎等同体温。苏醒的时候，琅嬅看见自己的身上裹着干净的白布，就像覆盖在尸体上的那种，除此以外再无他物。

她挣扎着起身，把白布裹在身上。沉睡的这些年，她总是做着一个荒诞却有着真实触感的梦。梦中的自己，有时是身披华服的神族，有时又是流落街头的乞丐。到底哪个才是梦，那个才是真实？琅嬅有些迷茫。在梦里，楼兰年复一年地扩张，城墙重修了八次，王宫也搬迁了六回，然而这些就像沙漏中的流沙一般飞逝，无法存续半分，真正属于自己的清晰记忆还是许久之前，父亲留在水晶上的最后影像。

这还是我吗？恍惚中，她记得自己把魂印传递给了其他人，却又在许久后，将相同的印记烙在自己身上。时间在记忆中不再是一条直线，而更像闪烁着无数断点的漩涡，吞噬所接触到的一切。

再度开始头疼，破碎的思绪在杂乱和纷繁中拼叠出了另一幅画面。

“俍孎，你可知道我唤醒你的原因。”白银祭司的声音在房间中回荡，“楼兰遇上了大麻烦，如果不加阻止，整个魂术界就会崩溃。”

“会波及魂术界以外的人吗？”

“会波及所有。”白银祭司的声音冰冷而沉静。

数日之后，琅嬅就明白了这个“波及所有”是什么回事了：街道上随处可见将自身与魂兽，甚至非生命体的金属，岩石相互结合的魂术师，有些人本该是手的地方成了兽爪、刀锋、石锤，本该是腿的地方生满鳞片，嵌入金属，或是后背上长出肉翅，或是肩膀上叠出羽翼……到处都是怪物，到处都是疯狂……这还不是唯一需要担心的，因为熔炼失败而死去的魂术师只是一小部分，更多死亡的却是平民，他们的症状非常特别，就像被莫名的火焰耗干了血液，在数天内枯瘦成一具干尸。在人死亡的同时，动物也在死亡——家禽、家畜、野兽、魂兽——甚至于树木，全都陷入一个可怕的死亡怪圈。

楼兰城内已经看不到绿色植物了，从前妆点在门楣屋角的鲜花如今全都化成褐色的泥土，用手一碰就散落成灰烬。这种可怕的现象甚至蔓延到了附近神族的行宫——蒲昌海，成片的蒲苇、白草和红柳枯死，甚至某些在那里生长超过数千年的古老胡杨树也变得焦黑如同火把。与此同时，琅嬅发现，这种死亡几乎不会出现在神族之中，尤其是永生天赋的继承者们，任何疾病、伤痛与衰老，都与他们无关。

有些人为了免于死亡，开始攻击他人，希望这样就能带走疾病。城中古老的鲜血祭坛仍在使用，但是献祭对象却从曾经的神族成员变成了平民和流民。人们不愿再以自我牺牲求取赦免和祝福，而是用别人为自己铺路。

这种情况下，谣言开始像长了翅膀一样飞速传播，每经过一张嘴巴，都要变一个样。神族不再是人们尊敬的对象，而成了散播疾病的妖魔。

“这一切的根源是什么，能告诉我吗？”在击败神族族长，收回魂术界掌控权之后，琅嬅站在那位少言寡语的白银祭司面前，静候他的答复。

“真要知道吗？”祭司的声音不带一丝情愫，冰冷干硬。

“是的。”毫无退让之意。

“是因为你。”答案仿佛一记重锤，砸垮一切，“因为我们要留住你，而直接动用了黄金瞳孔的力量。无意间令这条纽带通过血缘散播了出去，它因血而生，由血而传，远远超出我们的预计。”

“但这和疾病与死亡又有何关联？”

迟疑，白银祭司似乎在斟酌如何回答比较合适。“是因为……黄金瞳孔需要平衡生命方能运作。太多的永生天赋已经让生命力脱离魂力本身，那些发黑的金松石就说明了一切。”

“魂力原本是黑色的？”

没有肯定也没有否定。

“如果不加遏止，会怎样？”琅嬅再度开口。

“末日。”沉默许久之后，白银祭司答道。

“一切都会消亡，是吗？”恐惧令琅嬅窒息，“所有的人、物，甚至是自然本身，都会死去，也包括你们？”

“是，也包括我们，以及散发出魂雾的黄金瞳孔。”

“需要我怎么做？”

“布阵，以备不时之需。”

事后，琅嬅知晓，白银祭司下达命令，勒令神族奉献，不是城西的那个鲜血祭坛，而是东面的石阵，古老的血祭地点。献祭的方式早已湮没于人们的记忆中，因此当它的残酷显现出来的时候，激起了许多神族成员的不满。

没有人愿意放弃拥有遵从死亡，甚至是已经凭借永生天赋存活了两百年的老者。他们开始推脱逃避，甚至把这个当成消除异己，排除政敌的手段。若是在同一个家族中，受到宠爱的妻子还会以此消灭那些不再受宠，继承权却排在自己子女之前的孩子。

然而结果却是，杯水车薪。