将名为「魔」的火招进自己的心脏内侧，催燃到旺盛，再把那股力量取到外头运用。不过这种热度会对施术者的身体造成负担。即使想取得某种程度以上的热能，施术者本身的生命力也会加以抑制。这一点便直接决定了每个种族所能动用的魔力上限。
因此，假如有身体对存活并不执著的扭曲生命，应该就能使出其他种族无法仿效的庞大力量。
恐怕无从驾驭的那股力量将瞬间失控，引发大爆炸。那会把使用者和敌人炸飞，届时战场上便只剩巨大窟窿，还有留在中心点的一柄圣剑。
「──以兵器来说，确实优秀──」
根本是用过即丢的炸弹。
或许那并不算效率良好的使用方式，不过，能那样运用的选项本身就具备了相当大的价值和意义。
可以理解的还有一件事。
那就是威廉听完说明，冒出了「啊，这些女孩应该很强」的想法。
专为战斗的种族。将所有命运都消费在求胜之上的性命。
没话说的说服力。既然背负著如此的宿业，那便无从挑剔了。
因此，如果是她们，就够格当正规勇者的后继者。
威廉自己当不上的玩意儿，由她们来当就行了吧。
太棒了。值得庆贺。她们也希望那样吧。那他自己也该高兴才对。要祝福她们才对。
呀呼，你们真厉害！
剩下的事情全交给你们了，加油吧！
「──好想死。」
威廉当然明白。这种话连称作牢骚都不配。
这只是让膨胀得无以复加的丑陋乖戾性情在内心里空转罢了。
因为他在这种地方独处才会胡思乱想。还不如把心情都发泄到身为当事者的那些少女──不对，发泄到那些妖精身上，或许还比较爽快乾脆。
可是，威廉不可能做得到那种事。勇者们在觉悟下的战斗，不应该被无关的局外人泼冷水。
「──嗯？」
有光拨开威廉头上的云层照了过来。
飞空艇正在靠近。
由于强烈逆光的关系，看不清楚来船的形影。然而，至少可以晓得那不是巡回飞空艇或摆渡船只。
小虽小，不过那恐怕是军用的运输艇。
沉重的金属声响。飞空艇靠岸至港湾区了。
冲击吸收板发出微微哀号。三对锚臂由后到前依序固定。两对回旋翼停下动作。轰隆作响的咒燃炉运作声逐渐变小。
舱口藉著空气压力打开了。
船里冒出两道身影。
「你们──」
人影当中，有两个是威廉认识的少女……妖精。
珂朵莉和艾瑟雅。
她们俩都穿著陌生服装。是女兵用的军便服。
样子不对劲。艾瑟雅表情严肃，还搀扶著疲惫的珂朵莉走路。
「……哎呀。威廉二等咒器技官，晚安。」
只有语气和平时一样的艾瑟雅朝威廉看了过来。
「竟然在这奇怪的地方遇到。你正在雨中散步吗？」
大致上没错。从对方的立场来想，与其说那是玩笑话，大概是为了蒙混带过自己的状况，才刻意顾左右而言他吧。
然而，无论艾瑟雅说什么，威廉现在总不能傻傻地让她蒙混过去。
「你们这究竟是什么状况？」
「哎，我们也跟你差不多。只是稍微离开岛上散个步……可不可以请你当作是这么回事呢？」
「怎么可能。这表示你们──」
威廉语塞了。
该不该追问下去？他在犹豫。不过──
「你们刚和〈十七兽〉战斗完回来？」
「啊哈哈，原来你已有所闻啊。还真不好意思。」
珂朵莉没有反应。她伤得那么重吗？如此担心的威廉打算迎向前。
「啊──不用劳烦了。这里没有技官能帮忙的事。
如果想帮忙什么，那边就麻烦你了。」
艾瑟雅瞥向后面示意。
后头有座山。
山的全身笼罩著乳白色鳞片，还穿了军服。那座山压低身子，动作看似别扭，缓缓地正准备下船。
位于山顶附近的眼睛猛然一睁，直瞪向威廉。
──对方是以前见过一次面的那个爬虫族人。
「从那制服来看，你就是威廉？」
宛如蛇在进行威吓的嗓音瑟瑟作响。
爬虫族的喉咙构造与其他种族大不相同。因此，即使讲的同样是群岛公用语，发音仍有独特之处。
「……对。你是？」
对方无视威廉的问题。
「帮忙搬。」
话一说完，将两把细长的东西轻轻抛了过来。
由于对方的动作太过自然，威廉没深思便反射性地伸了手。但是和爬虫族体格比起来不算大的那两把东西，对人类的体格来说就太大了。对爬虫族怪力来说不算什么的那两把东西，对常人的力气来说就太重了。
威廉没接好，让东西掉到了地上。刺耳的金属声传来。
「这是……」
那是被白布紧紧裹著的两柄大剑。
「那是她们俩用的武器，带回保管库收好。」
爬虫族人说完，就回到飞空艇了。
「唔……喂！」
「我和你没话好说。非战士者别介入战士的立身之地。」
巨岩般的背影被船舱纳入以后，舱门关上了。
「啊──请你别在意。他就是那种人……应该说他就是那种蜥蜴。」
艾瑟雅轻松说道。
「除了别在意以外，要是能请你顺便搬那些剑就太好了。如你所见，我光是扶珂朵莉就腾不出手了。」
「……她受伤了吗？」
「没有啦，只是稍微拚过头，身体调适不过来。
哎，带她到医务室躺一躺，之后就会醒了。」
「这样啊。」
威廉捧起掉在脚边的其中一柄剑。
即使隔著厚厚布料也摸得出来的，有些怀念的触感。就算光源不足，威廉也不会错认其外形。
「是……瑟尼欧里斯吗……？」
「哎呀，亏你晓得。」
威廉当然晓得。只要是活在那个时代的准勇者，哪有人没听过其名号。
右挥斩龙，左挥断神。在众多圣剑中属于完工时期最早的成品之一。赤铜龙克星、摧神韵、白鞘秘刃，大大小小的别号随手一列都有可能集结成册，是历史与实绩兼备的圣剑中之圣剑。
它是第十八代与第二十代正规勇者的搭档，也是其英雄性的象徵。
「你用这把剑？」
「没，那是珂朵莉用的。适合我的是另一把。」
威廉在艾瑟雅提醒下捡起第二柄剑。
「瓦尔卡里斯。」
「对呀。怎么？感觉你在不知不觉中对这些武器变得好熟耶，难道你读过我们那里的装备品名单吗？」
「没那回事。」
威廉摇头。
「碰巧有很多我熟悉的剑罢了。」
「是喔，虽然我听不太懂这种谦虚的方式。」
艾瑟雅偏头。
「你的行李也给我。」
「啥？呃，等一下。」
威廉一把抢走疲软的珂朵莉，然后背到背上。
在他们背后，飞空艇发出嘈杂的金属声响，从港湾区起飞了。
「……没想到你挺有力气的耶。」
没了行李的艾瑟雅晃著空空的双手咕哝。
「我现在的工作，就是扶持你们。」
「喔，乱帅气的台词。」
威廉率先往前走。艾瑟雅晚半步跟在他旁边。
「然后呢？对于我们的事情，你了解到什么地步了？」
「……我什么都不懂。顶多只知道你们是妖精，为了保卫悬浮岛还使用圣剑……不对，还带遗迹兵器上场作战。就这样。」
「啊──满切中核心的喔。」
悠哉的语气。艾瑟雅抬头向天。
「你没吓到吗？我们的命是用完就丢的耶。还会使用恐怖的人族留下来的遗产喔。由我自己说也很怪，但我觉得让人反胃的设定差不多都凑齐了耶。」
「别讲什么设定。」
是啊，没有错。完全就像艾瑟雅说的那样。
一言以蔽之，勇者需要的就是那些设定。越悲伤越好。越凄惨越好。宿业和运命这种玩意，会随著那类设定的累积而强化。而且，那种资质将直接回馈成操控人族遗产的力量。不论当事人希望与否。
「──以前，我认识某个状况跟你们很像的家伙。」
「喔。要谈往事啊？你正在追求我吗？」
「没有长到可以多谈的地步。
我欠了那家伙几个大人情。所以听完你们的事以后，总觉得没办法不管。如此而已。」
「哇，真的好短。」
「我不就那样声明过了。」
话是没错啦──艾瑟雅扫兴似的踢了脚边的石头。
「感觉像这种时候，应该要发展成你把心里的话全部讲出来，然后培育出爱情之类的不是吗？好不容易有机会在人烟稀少的地方独处嘛。」
「你是不是忘了我背后还背著一个人？」
「哎，珂朵莉负责演在我们恩爱到一半时醒来见证一切的角色啊。接下来嫉妒和爱憎交加的三角关系就要开始了。」
「你最近都喜欢看些什么书？」
「《破局的三角》。」
威廉听过那个书名。以架空悬浮岛为舞台的虚构故事。记得没错的话，那是超过半数的登场人物都打著追求真爱的名义，反覆偷情和外遇的故事。
这下威廉明白了，他曾经感到纳闷：光一群小女生（外加妮戈兰）在森林里过著与世隔绝的生活，要怎么了解社会上的常识？原来她们就是靠那样获得外界（多少有些偏颇）的资讯吗？
「我特别喜欢第三集。堪称超级名作。」
「之后要没收。那不是写给小鬼头读的书。」
「太蛮不讲理了啦！你说谁是小鬼啊！话说你听书名就知道内容了吗！」
在略有颓废倾向的二十八号岛，可以接触到从其他岛屿流传进来的各种娱乐。零工一换再换的威廉三不五时便会耳闻那些小道消息。状况就这么回事。
反正，威廉决定对艾瑟雅的抗议和质疑一概不加理会。
「别大呼小叫的，会吵醒这家伙。」
他轻轻地晃了晃背后，「唔──」的微微呻吟声传来。
4.勇猛之人与后继者们
我是什么？威廉如此思索。
他已经不是勇者了，既没有理由为了保护这个变得十分狭小的世界而战，更没有挺身战斗的力量。
因此，在这里的只是个空有名分的兵器管理员。
不必做什么，光待著就够了的挂名负责人。
随时都可以消失，也不会对任何人留下伤害，如此透明的亡灵。
──十分钟后，医务室。
「你为什么会在这里？」
那就是珂朵莉恢复意识后的第一句话。
「病患旁边有人陪著不对吗？」
「谁呀？你说谁是病患？」
脸红的她只有声音有活力，噘著一张嘴。
「当然就是你。
你晓得吗？你们效法的那群以前的勇者，在任务中罹患特定伤病时都会确实接受治疗。伤病名单上排第一的叫急性魔力中毒，也就是你现在罹患的症状。」
「……有时候，你讲的玩笑话会让人听不太懂耶。」
珂朵莉把脸别了过去。
威廉并没有开玩笑，然而，这些话就算不被相信也无妨。
「好了，把脸转过来。这样我没办法帮你换额头上的毛巾吧？」
「不需要。」
「需不需要不是由病患来决定的。来。」
「不要紧啦，这点小毛病。反正平常都这样，休息一下立刻就会好。」
「别说傻话了。」
威廉轻拍她的额头。
「魔力中毒要是没有每次都确实去除，就会变成痼疾。像你那样处理得随随便便，身体马上会超出负荷极限。」
「什么嘛──口气讲得跟专家一样。」
「是专家没错。因为我是咒器技官啊。」
「哼。」
眼里透露出「这家伙在讲什么嘛」的珂朵莉又把脸转过去了。
追根究柢，咒器技官原本就像字面所述的一样，普遍是负责锻造，调整咒性器材以支援战场的职务。级职若达到二等，权责便可比高阶武官。当然，想靠正当途径晋升到那样的地位，高等教育、训练及经验缺一不可。
然而，威廉自然没有以军人身分累积过那些资历。他报上的只是虚衔，并没有相符的实际能力──这些在妖精之间都是众所皆知的事实。
「毕竟，我是管理员。好歹该让我担心。」
「不必了……管理员又怎么样，我才不用你担心。」
珂朵莉不肯把脸转过来。看不见她的表情。
总之她露出来的耳朵是红的，因此烧大概还没有退就是了。
「基本上，超不超出极限早就无所谓了。反正我所剩的时间不多。」
「时间？你在说什么？」
珂朵莉没回答威廉的疑问。
「欸，我想问你一件事。」
她用问题来答覆。
「怎样？」
「假如……我是说假如喔。
万一我再过五天就会死，你能不能对我温柔一点？」
……沉默。
「啥？」
威廉摸不透她话里的用意，忍不住又反问回去。
「当作假设就好了，回答我。比如说，你会不会听我许最后的愿望？」
「等等。五天那个数字是怎么来的？要是状况不弄清楚点，我也答不上来。」
「从今天算起，五天以后，大型的〈第六兽（Timare）〉会袭击十五号悬浮岛。」
又一阵沉默。
「〈十七兽〉全都不会飞。因此，在它们毁灭大地以后，悬浮大陆群还能像这样浮在天空。
可是，只有〈深潜的第六兽〉在本身留在大地的同时，还能对悬浮大陆群发动攻击。它有两种能力，『分裂增生』和『快速茁壮』。
留在地表的本体会让身体分裂出几万个碎块，然后随风飞扬，等待碰巧飘流到某座悬浮岛。抵达岛上以后，它会当场发育茁壮，大约六到八小时过后就能占据并毁灭整座岛。」
沉默。
「当然，悬浮大陆群也有对策。干涉力大如〈兽〉的存在抵达悬浮岛以前，肯定会先被战术预测捕捉到。
碎块越强大，越能提早预知。
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