三个小时后。
在中央走廊上，完成作业后集合的团员们，屏息聆听着守在仪器前的观测班长的话。
“……布朗常数，正常值。确认项目——全数排除。”
“这……也就是说……”
玛丽声音沙哑地嘀咕着。
在现场全员的目光注视之下，观测班长慢慢将视线从仪器移开，抬起头来。
他的表情奇妙地扭曲着，两旁眼角有豆大的泪珠潸然落下。
“修理作业……成功了。教人难以置信啊……！”
他抬高了音量如此报告。
团员们面面相觑，脏掉的脸孔挂着精疲力尽的神态。他们脸上浮现一种真的就这样结束了吗的神情，一种现在可以觉得开心了吗的疑惑。
不过喜悦一点一滴地在他们当中传散开来——
然后爆发。
“好！！！”
欢呼声响起。
与岁数完全不相称地，泪水濡湿了他们布满皱纹的坚毅脸庞，技术熟练的年长团员们发出的欢呼声响彻整道中央走廊。
“喂，这是骗人的吧！真的成功啦！？”
“哈哈哈哈哈！这不会是在做梦吧！”
“神啊……！回去以后我一定会去教会啊！把手头上的钱全部都扔进奉献箱里啊！”
一群人拍着地板在地上打滚呐喊着，其中有道身影走了开来。
是那个蓄着一嘴漂亮落腮胡的老人——康拉德维修士官长。
他走向直人的面前——在离那阵骚动不远处，这个少年背靠着墙壁和自动人偶并坐在一起。士官长对着他说：
“可以跟你说几句话吗？”
他问话的语气平稳而低沉。
“嗯？呃……好。”
“谢谢。”
简短地致谢后，他在那里坐了下来。
他眼神柔和地望着表情有些紧张的直人，缓缓低下头说：
“今天多亏你的帮忙啊。我叫康拉德，你叫什么名字？”
“啊……我叫直人，见浦直人。”
这样子啊，维修士官长点点头，然后正襟危坐，再度低下头说：
“见浦直人，刚刚我们伙伴说了很多失礼的话，真的很抱歉。幸亏有你，我、玛丽老师，还有更重要的是这个都市的两千万条人命都得救了。真的谢谢你，由衷感谢。”
直人翻着白眼。活到现在，第一次有人、而且是这样一位优秀的男人，这么认真地向他道谢。
他感到有些害羞，把视线移向一边说：
“呃……没、没那回事，我只是说出哪些地方发出了不好听的声音而已，实际上修理的人还是玛丽还有你们各位。”
“请不要谦虚，如果没有你的帮助，根本不可能修理好。”
听到老人坚定的语气，直人倒抽一口气。
他的视线游移、无法镇定下来，手掌无意义地不停张开又握紧，微微地耸着肩，然后重新面对着眼前的老人。
直人战战兢兢、声音有些颤抖地问：
“呃……”
“嗯？”
他问说：
“我真的有帮上忙吗？”
维修士官长微微笑着说：
“我想，千言万语也无法表达我对你的感谢。”
直人忍不住垂下脸庞。
他眼眶泛红，心里有想要呐喊的冲动。他想起几个小时之前和玛丽说话时的畏惧与困窘，身体发起抖来。那个时候的心情，和这时候相比好像相似、又似乎不同，连自己也搞不清楚。
可以确定的是，那是一种——还不错的感觉。
靠在地板上的掌心，感受到一道柔软的触感。
直人不觉抬起头，看到琉紫的脸就近在眼前，让人怦然心动。
平常的那份恶毒不知跑到哪里去了，她的脸上露出微笑。
维修士官长露出会心一笑的表情注视着直人，对他说：
“直人，我有个提议，不知道你有没有兴趣进入学院就读？”
“学院……是指那个无国界技师团吗！？”
直人吃惊地眨着眼，维修士官长对他点点头。
“没错，可以说是迈向一级钟表技师之路的专业学校。”
“呃……可、可是我记得，如果没有二级资格的话，入学资格就……”
“那确实是条件之一，不过如果能得到两名现役的一级钟表技师推荐的话，就可以以特殊生的身分入学。我想今天你所展现的才能已经相当符合那样的条件，其中一封推荐信就由我来写，另一封的话——”
“那样的话，我可以写喔。”
歌唱般的嗓音从头顶传来，直人抬起头。
在视线的那头，只见玛丽笑容满面。
“让你的才能被埋没，实在太可惜了，你就到学院里好好接受教育吧，见浦直人。等你学到一级钟表技师所需的技术和知识——还有品性、人格和教养这些东西之后，说不定真的可以成为全世界首屈一指的钟表技师喔。”
“玛丽……你不是才十分干脆地把我的人格加以否定吗？”
直人半睁着眼，眼神锐利地瞪着玛丽。
一旁的琉紫语气像是瞧不起人似地说道：
“难得总算认清了现实，不过毕竟还是理解不足啊，这个废人。直人阁下已经是人类当中最顶尖的技师了。”
“喔，是吗？”
玛丽调皮地撇嘴，眨着单边眼睛说道：
“话是这么说，不过号称世界第一的技师，好歹也要能读读设计图吧，不然不是很难看吗？”
琉紫露出不悦的脸色默默闭上了嘴，直人的脸上则露出苦笑。
就在这个时候——
——巨响和冲击传来，像是要贯穿整座中心支柱一般……
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