楔子

天启四十三年的立春之日，注定是要被载入史册的。就在这天，秦王起兵造反，响应者从四面八方攻向京城西安。

　　不到半年,叛军便占得元、江、越、明四州，一时风头无几。

　　西安，皇宫，勤政殿。

　　刚过六十大寿的刘益端坐在上，下面群臣皆伏在地。“秦王到函谷关了？到底是年轻人，心急。’’刘益咳了几声，摆手示意身边的侍女不需过来。”

　　大殿之下没有人敢出声。

　　“徐洪，你是老臣了，你说说看。”刘益捋了捋自己的胡须。

　　“回陛下，秦王的军队大都来自全国各地，相互猜疑，之所以能聚在一起完全是因为秦王的名号。”听到皇帝叫自己的名字，左丞相徐洪吓了一跳，先是四周看了一眼，这才缓缓说道，“臣以为，树倒猢狲散，擒贼先擒王，只需派出几名刺客刺杀秦王。群龙无首，叛军自然便散了，陛下那时再收复失地……"

　　“咳，行，爱卿所言极是，那这刺杀之事便交由爱卿亲自操办了”刘益眯着眼，笑道。

　　“是，臣这就去回去招募人选。”徐洪正要告退，却突然再次被叫到，“朕的意思是，爱卿亲自操办”，刘益一字一顿得说。

　　皇帝依然眯着眼笑，勤政殿的空气瞬时冷不少，众大臣更是大气不敢出。

　　徐洪一下子明白了，皇帝这是向自己发难啊！于是立刻跪下，并向前跪行两步，“臣乃文官，并未习武，如何担当刺杀大任啊！更何况叛军防备必然严密，不可能得手啊。”

　　“既知不可能得手，那还让朕派人刺杀，若是失败了岂不是让天下人看朕的笑话！”刘益勃然大怒,“来人，把徐洪关入天牢，待朕平定叛乱再做处理。左丞相之职暂由右臣相代行。”

　　“臣领旨。”右丞相魏中志战战兢兢的说到。

　　“陛下饶命啊，饶命啊……”徐洪凄惨的求饶声越来越小。但是没有人会在此时同情徐洪，替他求情。毕竟这次投降献城的几位守将都是徐洪亲自提拔的，也怪不得皇帝率先向他开刀。

　　“众爱卿还有何想法，但说咳咳……无妨。”刘益这次没有拒绝侍女过来捶背。

　　嘴上说着无妨，其实大臣都知道，现在的皇帝正在气头上，谁开口，谁就是下一个徐洪。于是所有人都心照不宣保持了沉默。

　　见众臣面面相觑无人作响，刘益挥手示意侍女退下，“那便退下吧，朕想一个人静静”。

　　“是！臣告退”，刚刚“升职”的右丞相魏中志带了个头，率先向皇帝告退，众臣见状纷纷告退，规规矩矩得向后退去，直到跨过了勤政殿的门槛，这才长舒一口气。这时一直站在偏门的老太监张浩从旁走到皇帝身边。

　　“太子的病昨夜又加重了，听太医的话怕是……”，张浩的话只说了一半。

　　张浩年少入宫，陪伴刚被废掉的太子刘益，一起被软禁了三年。那年刘益六岁，张浩七岁。张浩如兄长般照顾着刘益，不离不弃。

　　张浩也的确有本事，在一次暗杀中身负八剑从刺客手中救下刘益，后来又直面当时的皇帝，为刘益打抱不平， 为刘益拉拢了第一批死士，而正是这一批死士在后来的皇位之争中立下了汗马功劳。因此，可以说没有张浩，就没有现在的刘益，就没有现在的皇帝。

　　“天要亡我大吴啊!”刘益瘫坐在龙椅上。

　　“不如另择太子，以安天下之心”，宦官干政乃是禁律，张浩几十年来从没干过，即便自己再为高权重也从不干涉朝堂之事，可这次却说出了自己的想法。

　　看着眼前的皇帝，张浩思绪回到第一次见面的情形。昏暗的房间，一个小孩蜷缩在角落，目光也是如此失落。

　　刘益没有出声，只是抬头望了眼张浩，这个陪了自己大半辈子的人。突然，心头一闷，有种不祥的预感。

　　“陛下！陛下！”一个小太监急匆匆地跑来，连最基本的规矩都没注意。

　　“站住！哪家的小太监怎么规矩都不懂！”张浩有点恼怒。

　　小太监被吓得不知所措，索性直接跪在地上，哭着个脸说了出来：“太子殿下他，他病逝了。”

　　“什么？”刘益激动得站了起来，声音都变沙哑了，“我的儿啊！”刘益大叫一声，随即倒下。

　　“快！御医！”，张浩大吼到。

　　天启四十三年七月初，太子病逝。躺在床上的刘益最后一次召见了张浩，没有人知道他们说了什么。

　　九日后刘益去世，享年六十一，在位四十三年，为有史记载以来在位时间最长的皇帝。因在其治下人民安居乐业，国家对外也无战事，谥号“安帝”。

　　就在刘益下葬当天，张浩拿出了一份密诏，宣布皇位继承人为刘益之孙，刘益已故第三子东海王之子—刘埔。

　　朝野哗然。