路上,叶淳风很自然地向小姑娘搭话,不经意便套出许多信息。
十二岁,与妹妹同龄,邻村人氏,与双亲关系很差,尤其父亲,似乎常受苛待,恐怕是被卖给人家做媳妇的。
大盛朝买卖人口是重罪,倘若他的猜测得以证实,那么他不建议帮小姑娘一把。
“到了。”
两人七拐八拐绕回陈家,少女回首讪讪一笑,显然是为先前瘦河畔脱口而出的谎言而尴尬。
叶淳风心中柔软,这般心思纯良的小姑娘,究竟是受了何等委屈,才会在提到双亲时不经意流露出那般深重的恨意?
推开院门,陈容生正坐在台阶上低头修凳子。弓与箭袋被草草扔在旁边,看样子今日没打到东西。
“生哥,我回来了。”
陈容生闻声抬头看她,满面阴霾,似曾相识的眼神令少女不禁打了个哆嗦。
而看到她身后走进院子的叶淳风,陈容生更是脸色冷凝,沉声问道:“他是谁?”
“哦,这位是叶公子。”小姑娘赶紧介绍。
“叶公子赶路途中干粮吃光了,所以想跟咱们换点粮食,我想着能帮则帮,就答应了。”
少女唇角抿开一点笑意,有些甜,落在陈容生的眼底却犹如一根尖刺。
他再也压抑不住自己心头升腾的怒意,恶狠狠盯着她:“你答应了?这个家里什么时候有你说了算的份了!”
“生、生哥……?”小姑娘被他吼得眼圈泛红,无措地眨眨眼,下意识上前,却被身后的叶淳风一把拽住。
“别过去,这个人很危险。”
他成日与死囚重犯打交道,身上有没有杀气,是装的还是真的,一看便知。
这个人与小姑娘路上话里所说的根本是两个样。
“危、危险?不是的不是的,生哥他只是又和上回一样了……”
“上回?”叶淳风敏锐地捕捉到这两个字眼。
“是、是!不过他不会打我,他真的是很好的人……”
“他打过你?”叶淳风眉头深锁,语气突然加重。
小姑娘嘴笨,愈描愈黑,急得直掉眼泪。
叶淳风只好温言安慰,台阶处的陈容生却站起身来,缓缓抽出腰间的皮鞭。
“老子买来的媳妇,打不打与你何干?你是哪里来的小白脸儿?吃饱了撑的来我家管闲事?”
不知是叫什么字眼刺到了,少女的杏目倏然瞪大,金豆似的泪珠子滚滚而落。
她面色惨白,双手无意识地抓紧衣裙,背脊僵直,单薄又脆弱。
她不明白,自己向来温柔的夫君为何会说出这种话。
叶淳风看清男人眸里的快意与疯癫,默默护在了少女身前。
这一幕更刺激到陈容生,他手腕发力,向叶淳风的脸甩去。
说时迟那时快,叶淳风揽住身后小姑娘的腰,瞬间后退,同时另一臂抬起挡在脸前。
长鞭啪地一声甩在护腕上,周围的皮肉都隐隐发疼,可想而知男人这一鞭使了多大力气。
一击不成,陈容生的怒意值爆表,转头又将鞭子朝李盼娣甩去。
小姑娘眼中闪过鞭影,恐惧之下忘记躲避,还是叶淳风及时转身将她护在怀中,用背硬挡了一下。
饶是如此,鞭头依然越过他肩头,弹到了少女的额角。
小姑娘被青年的怀抱急急包裹,只觉头脑眩晕,眼前阵阵发黑,同时听见耳畔一声闷哼。
心里勾勒许久的幸福美梦,自此刻始,轰然崩坍。