随着黄昏的降临，森林刚刚开始变暗，哥布林的一群不合群的人发现自己正在爬上一座不起眼的山丘。宽阔的树叶树冠耸立在他们上方，由从地下升起的散落的宽阔树干支撑。在覆盖地面的薄薄的植物覆盖下可以看到深色的土壤。
自从他们决定向东北方向前进，寻找人类文明的标志以来，他们就一直在森林中穿梭。哥布林正要认输，开始找地方扎营过夜，这时他偶然发现了一条几乎看不见的小路，那里的大地被夷为平地，没有植物生长。它几乎是直接向北走的，所以起初哥布林只看了它一眼。然而，这是一条异常宽阔的道路，这引起了他的兴趣，因为很多动物显然都在使用它。知道附近有什么样的生物会很有用，以防它们中的任何一个喜欢吃人，哥布林只有这么多备用。
嗅了一会儿，发现没有什么比老狼尿更危险的了，但他的眼睛发现了一些有趣的东西。赛特教过他不要过分依赖嗅觉，以及如何通过遵循身体迹象进行追踪。它通常不是那么有用，但有时雨或时间会冲走淡淡的气味。
哥布林停了下来，低头看着他的发现。“你的伟大领袖发现了一些东西，因为他是有史以来最好的侦察员，”他向他的追随者宣布。
“这不是你想让我们中的一个人吃的另一种奇怪的蘑菇，是吗？伊利亚斯看起来仍然有点不对劲，但至少他现在已经不再喃喃自语了，“比尔迪回答道。他是第三顺位的，他对哥布林的发现听起来不太热情。
伊利亚斯扶着土匪的后方，他看起来有点绿。每隔一段时间，一个野性的地精就会戳他，咯咯地笑，然后逃跑，但这个年轻人几乎没有反应。他只是踉踉跄跄地向前走，用没有焦距的眼睛盯着前方。
“不，这是一个脚印，伊利亚斯会没事的。我的奴才只是感觉...现在放松了，他的肚子已经饱了，他没有那么饿了。他的肤色从未如此好看过！
“脚印？是人类吗？杰拉尔德在哥布林身后满怀希望地问道，众人停下脚步，看向哥布林。
“是的，从靴子上，”哥布林解释道，他蹲下身子，指着靴子的鞋跟在泥土中留下印记的地方。光滑的弧形边缘清晰可见，快速检查周围环境后，发现了更多经过人类的迹象。
“这是关于血腥的时间！诸神，我希望这意味着我们靠近一个城镇或其他什么。我认为绿色会比这更令人兴奋。我们所做的只是走路，然后再走一些，“希塔说。她听起来出奇的苦涩和失望，因为他们遇到的最糟糕的事情是地精。
“我很好，很无聊。不可能是韦里克的手下制造了这些痕迹，不是吗？”一个女人紧张地问道，她站在土匪的身后。
“我想不出他们有什么理由会在这里地狱。他们不知道我们要去哪里，这是一段漫长的路程，“杰拉尔德回答说。
“这条小路看起来像是回到了路上，它向北延伸，”哥布林观察到他指着一个方向，然后是另一个方向。
“为什么有人会这样旅行？那里除了树木，然后是山脉，什么都没有，“比尔迪问道。“从来没有人越过那个山脉，也没有人住在那里。
没有人对他有答案，所以在讨论了一会儿他们的选择后，他们决定采取一个行动方案，杰拉尔德随后说服了哥布林采取。哥布林是领导者，所以他必须决定所有重要的事情，即使他不知道发生了什么。幸运的是，杰拉尔德在那里向他解释事情，并提醒他重要的事情，比如人类需要吃一定量的东西，否则他们会死。
因此，哥布林同意他们应该沿着小路向北走。他的手下希望这条路最终能转向东方走向文明，或者至少通向一个他们可以休息和补给的地方。
当他们沿着小路前进时，哥布林注意到许多其他人类通过的迹象。似乎有几个不同的人经常使用这条小路。尽管他们玩得很开心，但他们在夜幕降临之前还没有走到小路的尽头。每个人都被制服了，因为他们在岩石壁架下扎营。
“诅咒，我想继续前进，这些痕迹的来源可能就在视野之外，这会让我整晚都烦恼，“一名强盗在火堆旁展开毯子时说道。
“去吧，笨蛋，但当你在黑暗中迷路时，我不会找你，”哥布林回答说，他监督其他人的工作。他是领导者。
唯一一个说话的人是杰拉尔德。就像过去几天的例行公事一样，他花了一段时间试图与戈布交流并教他人类语言。哥布林和人类已经习惯了彼此，但强盗的长途跋涉已经让他们疲惫不堪。他们中的大多数人用恐惧的眼神盯着森林，即使他们吃得更好，他们仍然继续减肥。在篝火投下的光芒中，他们的脸很瘦，眼睛凹陷。哥布林不确定其中一些会持续更长时间。他不想失去任何手下，但如果其中一个真的死了，他希望是那个穿着漂亮红色外套或希塔。
地精们有点害怕在陌生的领域，但其他方面都很好。如果有的话，这么多大人类的存在让他们放心了。他们有自己的哨兵，但大多数人都蜷缩着睡觉。
当第二天清晨太阳升起，每个人都起床时，他们又开始徒步旅行。偶然发现他们所追踪的痕迹源头的诱人前景激励了土匪。他们比之前移动得更快，很快他们周围的森林就变了。茂密的枝繁叶茂的树木让位于紧紧簇在一起的高大树木松树。他们落下的针覆盖了地面，窒息了很多灌木丛，所以没有什么可以阻挡视线的。
“哦，仁慈的女神！我祈祷我们能尽快到达救援地点。我的脚是血腥的，“伊利亚斯过度抱怨。他再次走在队伍的后面，而哥布林则在前面带路爬上一个浅坡。他似乎已经从蘑菇中毒中完全康复了。
“天啊，你是个爱发牢骚的小子。你到底是怎么来到这里的，你是怎么活了这么久的？胡子回应道。大个子轻蔑地往旁边吐了口唾沫。
伊利亚斯的脸上露出了憔悴的神色，过了好一会儿才回答道。“我不知道...但这一切都是神圣的，我希望我做到了。我在达格波因特加入了赫拉德，因为这似乎是赚一些轻松钱的可靠方法。当他说完时，一声凄惨的轻笑从他的嘴唇中逸出。
“哈，你怎么样了？”胡子残忍地笑着问道。大胡子男人似乎觉得伊利亚斯的痛苦很有趣。这让哥布林有点恼火，因为伊利亚斯是他的小弟，所以伊利亚斯应该逗他开心！这几乎是不忠诚的...
“在达格波因特与那些雇佣兵进行那场大战之前，一切都很好，”伊利亚斯解释道，然后深深地叹了口气。“我没有报名参加那种狗屎。我是小偷，不是军人。然而，当战斗结束，我放松下来时，哥布林出现了。
“然后事情变得很棒！因为我让你成为我的奴才，“哥布林高兴地插嘴道。他一直在听。
“有点像，”伊利亚斯苦涩地说。
年轻人转过身来，凝视着森林。他似乎很郁闷。也许他需要另一个蘑菇来让他振作起来？前段时间有一些看起来很有趣的紫色。哥布林还没来得及开口，希塔突然用异常响亮的声音喊道，意在引起注意。成功了。
“嘿，看那边！”她宣布。
这群人刚刚到达了他们一直在攀登的斜坡的顶部，现在可以超越它的顶部。森林在前方大约一百英尺处突然结束。树线刚刚停下，让位于一大片空地。开放区域不自然。树桩散落在不久前森林被砍伐的边缘，该地区的所有草都被践踏了。因此，没有什么可以阻挡他们看到空地中间的定居点。在高高的栅栏后面可以看到大型木制建筑，烟柱从烟囱上升起。
“这是一个村庄什么的，”一个女强盗盯着她的同伴说。这种显而易见的声明为她赢得了一些恼火的眼神，包括哥布林。
“大家安静点，在我们弄清楚他们是谁之前，让我们不要放弃自己，“杰拉尔德说，他环顾森林，以确保他们没有被观察到。
“是的，让我们这样做吧，”哥布林同意了。他花了一秒钟仔细听，但他听到的只是通常的森林噪音，如树叶的沙沙声。听起来周围没有任何奇怪的人。除非他们在埋伏中等待，否则他会听到或闻到它们，这不太可能。在他们光荣的首领发出信号后，土匪们小心翼翼地走到森林边缘，凝视着空地。哥布林们跟着他们。
“嗯，它太大了，不能成为前哨站或捕猎者的小屋。你可以在那里容纳一百个人。毕竟它一定是村庄，“杰拉尔德观察到。
“看看我们面前的地面。其中大部分都是过去工作过的，那些靠近墙壁的区域看起来已经种植了，“伊利亚斯蹲下身子，盯着面前的泥土指出。“只有住在这里，你才会这样做。”
胡子挠了挠头，皱着眉头环顾四周。“他们在这里种地？我以为所有这些小村庄很久以前就被突袭和消灭了。
“土匪必须先找到他们。这个村庄有点偏僻，甚至土匪也靠近主要道路。我猜他们也试图对他们的位置保密，“杰拉尔德说。
“所以他们可能不太喜欢游客，一些小社区可能会对这种事情非常紧张，”伊利亚斯谨慎地说。
“好吧，不管他们是谁，他们可能不会欢迎一群武装的陌生人在他们的炉膛里，他们绝对不会欣赏我们带一群哥布林，”比尔迪补充道。
“那我们现在怎么办？”希塔问道。“当那边有一个漂亮舒适的房子时，我不会呆在这里。我想睡在床上。不，我需要睡在床上，我也没有问题刺伤几个人才能得到它。"
“我们应该等到夜幕降临，然后找到进去的路。他们不会期待攻击。那些墙是用来挡野兽的，而不是人，如果他们把旅行者带到这里，我会吃掉我的靴子。
大家考虑了一会儿这个计划。包括杰拉尔德在内的几个人开始提出反对意见，但希塔打断了他们。 “如果我们只是抓住一些人质呢？然后我们可以强迫他们让我们进来，我们就不必等这么久了。夜幕降临是漫长的血腥时光！
“呵呵，你说得对。等待可能会有风险。他们知道这个地区，有人可能会偶然进入我们的踪迹并提醒村庄。所以相反，我们可以让黑鹦爬过墙，让我们进去。他可能在白天不被发现的情况下做到这一点，然后我们可以抓住我们找到的前几个人作为讨价还价的筹码。
“为什么你提出的每个选项都如此暴力？”杰拉尔德瞪着比尔迪问道。“我们还有其他选择，并不是一切都需要以刀剑和流血事件结束。
胡子用冷漠的声音回答。“因为我是一个饥饿的杀人强盗，以偷窃为生，而且看到我的朋友血腥地死去，然后在该死的格林地带跋涉一周，这让我心情很糟糕。
“很公平，但我们不要跳入任何事情，”杰拉尔德用小心翼翼的中立声音回答。另一个人的回答显然让他感到不安。“与这些人对抗可能会让我们付出比我们更多的代价。我们应该先尝试与他们谈判。
“这会让我们失去惊喜，我们不能相信他们。他们生活在深绿色中！没有一个正常人会这样做。他们可能都是一群食人族或更糟糕的东西，“伊利亚斯说，他紧张地盯着他们面前空地中间的建筑物。
“你到底对农村有什么看法？有人谋杀了你的父母吗？“一个女人问伊利亚斯。
“你认为我们应该怎么做，老大？”希塔插嘴，向首领抛出一个兴奋的笑容。
过了一会儿，哥布林才想出答复。他并不反对潜入村子杀人——他就是这么做的——但他不确定有什么意义。事实上，他们一开始就追求什么？人类的优先级与他大不相同，因为他们太愚蠢了。
“你想从村子里得到什么？”哥布林耸耸肩问道。当土匪们考虑这个意想不到的问题时，又是一阵安静的平静。
“吃饭休息？”胡子不确定地回答。
“那我们就得把他们都杀了，或者做个好东西，”哥布林盯着村子里的防御工事说道。
“他是对的，”杰拉尔德说。“激怒当地人不会让我们得到任何东西。如果我们攻击他们，他们就会反击，我们将无法信任他们或放松警惕。我们也不能指望把他们都杀了。我们确保休息和休养的地方的唯一真正方法是与他们交谈并达成某种协议。
“可是，如果他们都是一群疯狂的近亲繁殖邪教徒，崇拜着某个扭曲的森林之神呢？”伊利亚斯问道。“也许这就是为什么他们住在这里的原因，如果我们走到他们的前门宣布自己，那些混蛋可能会跑出来屠杀我们吃晚饭。
“说真的，你怎么了？”之前的女人问他。
“我刚刚在小镇上经历了几次糟糕的经历，好吗？他们可能是非常不友好的地方，国王的法律并不总是得到应有的维护，我听说过一些事情。
“哈，让我猜猜。你试图在赌博中偷窃或作弊，村民们把你赶出城外，因为你是局外人，“比尔迪建议道。
“他们没有一点证据证明我做错了什么！”伊利亚斯愤怒地嘶吼着回答。“我不得不在一个废弃的棚子里过夜。
“我们需要回到话题上，”杰拉尔德告诉其他人。
哥布林点头同意，开口说道。“我带一个人，问他们一些问题，然后再和村里人谈谈怎么样？”
“你是说绑架，”杰拉尔德纠正他。“你不带走或偷窃人，你绑架他们。
“我说的是真的。”
“很好，这个计划可行，但你怎么去哪里找到这个人？”
哥布林自信地咧嘴一笑，盯着人类聚居地。“所有猎物都必须离开巢穴去寻找食物和水。我们只需要观察并等待一个毫无戒心的人来找我们。
“令人毛骨悚然，但这不是一个糟糕的计划，”比尔迪回答道。“不过，如果我们不想让他们死死地对付我们，你最好不要让他们知道你是个地精。这意味着我们中的一个人应该做大部分的谈话和实际的抓取。
“很好，”哥布林回答。他从不反对少做工作。
“离开村庄的人可能不会朝这个方向出来。另一边的森林里甚至可能有村民，“杰拉尔德说。
“那我去那边看看，”哥布林站起来回答。
“这是一片大森林，也许你应该得到帮助。我相信哥布林可以为我们找到一个村民。
哥布林转过身来观察那群哥布林。他们都聚集在森林边缘的一侧，在那里他们可以躲在一些树桩和灌木丛中。和人类一样，他们大多盯着位于空地中间的村庄。在哥布林的注视下，两个哥布林开始互相嘶嘶作响，然后开始战斗。他们摔跤了一秒钟，然后戈布突然行动起来，把他们拉开。咆哮的地精抓住了两个哥布林的脖子，把他们压在泥土里，直到他们闭嘴。然后他放开了他们，他们很快就蹦蹦跳跳地走了。
“我认为他们不够聪明，”哥布林说，他皱着眉头看着眼前的场景。
“你让他们做比以前更复杂的任务，”杰拉尔德指出。
“是的，但不是重要的事情，只是那些如果它们搞砸了不会影响我的东西。另外，我无法向他们解释细节，因为他们说话不好。
“我认为他们比你想象的更了解，我一直在教戈布。他可以给他们细节。
出于某种原因，这个想法不适合哥布林，但如果它奏效了，那么他要做的工作就会减少，所以值得一试。他叹了口气，才回答。
“很好，但如果情况不好，那都是你的错。”
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