“我们现在已经控制了这片区域，先生，”一个穿着皮甲的强盗小心翼翼地解释道。
他有一头凌乱的棕色短发，站在赫拉德营地中心的小屋群中。附近只有一个人，但远处有很多人类活动。偶尔的欢呼声或兴奋的笑声响起，一群土匪四处游荡，庆祝他们最近的胜利。
“我们已经将所有敌人赶出了外围，并设置了监视，”该男子继续说道。“黑蛇的几个爪牙设法逃到了路上，但他们真的无处可去。你留在几英里外的预备队正在封锁他们唯一的逃生路线。
土匪随后敬礼，等待着韦里克做出回应。过了一会儿，才得到答复。
“投降的人呢？”韦里克想了想后终于问道。
土匪头目仍然穿着像战斗一样的衣服，尽管他没有重新戴上头盔。他脸上露出不高兴的表情。他的棕色长发凌乱不堪，他花了一秒钟才把它从眼睛上推开。
“他们已经被围捕了，等待你的决定，先生，按照你的吩咐，“他的下属迅速回答。
“我心情不好，让他们等一会儿，“韦里克回答说。“事情并没有像我希望的那样发展。
“先生？这是一场完美的胜利，我们摧毁了赫拉德的部队并杀死了她，同时承受了可接受的损失，“该男子不理解地说。
“是的，那是众神赐予的真理，不过，战斗过后情况本来可以好转的......”韦里克沉思着自言自语道。“我打算再招募一些有用的炮灰。”
“是的，先生，对不起，先生，“强盗小心翼翼地回答。
“不是你的错，”韦里克告诉他。
土匪头子看了一眼周围，不再有任何烟雾升上天空，也不再有任何战斗的声音。然而，赫拉德的手下搭起的帐篷大多在胜利的对手寻找战利品时被洗劫一空。营地很快就被摧毁了，各种碎片现在散落在地上。
远处，高大的树木包围着营地。它们绿叶茂密的树枝挡住了四面八方的视线。
“那些逃进森林的人呢？”韦里克一边研究树木一边问他的下属。
“我们有侦察兵和猎人小队去追捕他们。他们不太可能走得很远，但有些人可能会试图绕回路上，所以我认为重要的是要确保他们都没有让我们措手不及，“另一个人回答道。
“事实上，只有真正绝望的人才会在那里寻求安全。荒野远比我无情，即使他们回到城市，整个北方现在都在我的控制之下，“韦里克笑着说。
就在他说话的时候，一个披着斗篷的身影从阴影中走了出来，向他走来。这个新来的人没有什么了不起的，除了他们的特征隐藏在毛皮兜帽下，但韦里克认出了他们，并全神贯注地关注他们。
“你可以走了，”他告诉他一直在与之交谈的下属。
那人又敬了个礼，匆匆离去。当他听不见时，蒙面人开口了。
“主人，我按照你的要求看着法师，”他们用一种令人惊讶的女性声音宣布。“到目前为止，他没有做任何引起我怀疑的事情，尽管他所有的文件在那场大火中丢失是不方便的。我本来希望通过他的信件。
“我认为大火对他的伤害远远超过对我们，泽莲娜，”韦里克回答道。“它也没有真正改变任何东西。我们只需要小心谨慎，以防他背着我们和破轮达成额外的交易。
“我会保持警惕，我的主人，”泽莲娜回答说，她把兜帽向后推，露出她的金色长发和优雅的外表。
她的蓝眼睛顺从地向下凝视，但仍然闪烁着智慧的光芒。她的一举一动都是经过计算和控制的。
“我知道你会的，在战斗中有你在场是非常令人放心的。我不想真正把自己置于那个叛徒的权力之下，“韦里克告诉她。
“他不可能伤害你。我已经准备好了防御措施，可以抵消他可能施放的任何东西，“ 泽莲娜举起双手解释道。
她厚外套的袖子滑落下来，露出一对精致的金色手套。它们制作精良，紧贴着她娇小的双手。金属表面的符号和大晶体被镶嵌在手掌中。
“哦，我不怀疑你作为法师保镖的能力，如果马赫迪姆试图退出我们的交易，他永远不会知道是什么击中了他，“韦里克自信地告诉她。
“既然我们不再需要他，我们应该杀死那个人，”泽莲娜回答说，她厌恶地皱起了眉头。“和他这样的黑暗法师交往很危险，引起公会的注意不会有什么好处。他们无情地保护自己的秘密。
“你不认为他的研究会有用吗？”韦里克问她。“我本以为你会迎来新的法力石来源。”
“我可以在黑市上或从我的人脉中购买新的，他与断轮的交易让我担心，”她回答道。
“也许吧，不过我对我们的叛徒炼金术士和他能为我们提供的魔法也有计划。法师公会离这里很远，对北方并不关心，“韦里克反驳道。“不过，如果他背叛了我们，你可以杀了他。
泽莲娜脸上露出不赞同的表情，但她点了点头表示接受。韦里克被她的反应逗乐了，笑了笑。
“我会确保他没有机会与你作对，大人，”她完全自信地说道。“他对魔法的理解很深，但在阴谋和微妙的操纵方面，他是一个挣扎的新手。
“这就是你去匕首点时对赫拉德说的话，我们都知道结果如何，”他回答道。
“她有我没有怀疑的资源和盟友，”金发女郎防御性地解释道。“我怎么知道的...”
“这不是责备，泽莲娜，”韦里克打断了她。“我只是提醒你不要过于自信，你已经因为你在达格波因特的失败而受到惩罚，就像他们一样。
“是，主人，你是对的，“她立即回答。
还没等他们继续谈话，就被打断了。
“你来了，韦里克，”马赫迪姆喊道，他朝土匪头子走了过去。“我希望我没有打断任何重要的事情。
“不，我正要去找你，我自己，”韦里克高兴地回答。
他的声音中没有一丝怀疑或厌恶，泽莲娜的脸上小心翼翼地变得空白。
“嗯，我该怎么称呼你？”马赫迪姆眯着眼睛看着土匪头子不确定地问道。
“先生或韦里克很好，您实验室的恢复工作进展如何？韦里克问他。
法师深深地叹了口气，然后回答道。他看起来非常沮丧。
“正如可以预料的那样，”他承认。“我已经设法保存了我的大部分设备，但我的许多笔记已经完全销毁了。需要相当多的实验才能再次获得我丢失的一些测量和细节。
“你会有那么多的时间，也会比赫拉德给你的更多的资源，”韦里克向他保证。
“是的，我非常感谢您的照顾，”法师真诚地说道。
不过，他的脸上皱起了眉头，韦里克注意到了。
“还有别的事情困扰你吗？”他问另一个人。
“啊，没什么。只是...我的宠物在火灾中消失了，我很高兴它没有死，但我发现自己担心它最终去了哪里，“马赫迪姆回答道。
“我确信它享受着新发现的自由，”韦里克轻蔑地回答。
“嗯，是的，在一个相关的话题上，我听说哥布林设法躲过了抓捕，现在在树林里的某个地方，“马赫迪姆带着一丝紧张说道。
“小地精？是的，它设法逃脱了，在你击中它的一切之后，我以为它早就死了，但它站起来溜走了，“韦里克回答道。
“可惜，他是一个非人药剂绑定的有趣例子，”法师评论道。“我本来想再检查他几次的。”
“所以那只血腥的野兽真的很强大！”韦里克惊讶地说道。“我原以为那些谣言是高大上的故事。
“我告诉过你他们不是，”泽莲娜愤怒地插嘴。“没有一种自然生物可以做到它在达格波因特所做的事情，我处处被那个怪物挫败。
金发女子的脸因愤怒而通红，拳头紧紧地握在一起。当她在马赫迪姆身上转来转去时，她感到愤怒的颤抖，尽管她的手仍然小心翼翼地藏在袖子里。
“是你制造了那个肮脏的东西吗？”她指责法师。
“呃，不...我与此无关，早在我遇见他之前，他就已经很厉害了了。事实上，他的出身有点神秘。我主要处理法力石，而不是能量药剂，“马赫迪姆小心翼翼地回答。
“我想我想仔细看看这个哥布林，”韦里克插话说。“我从来没见过地精，如果他真的很强大，那么关于他的其他一些故事也可能是真的。
说话间，他在两名法师之间向前走了一步，他显然想防止他们之间的任何冲突。
“我自己验证了其中的大部分报告，”泽莲娜告诉她的老板。
“是的，但他们中的许多人仍然太古怪而无法相信，我判断你当时不是最公正的证人，”他冷静地回答。
“你知道我不是一个夸大敌人的实力来为我的失败开脱的人，主人，”她闷闷不乐地反驳道。
“如你所说，然而，报道中的人说他就像是死亡本身的影子，而不是血肉之躯。就像他们认为他是一个生活在他们床下的怪物，只是在等待合适的时机发动攻击，“韦里克解释道。“很难当真。”
“他们的担心是可以理解的，”他的中尉反驳道。“即使我从未听说过这样的生物，它也留下了一堆尸体。它追捕了我的一些最优秀的手下，并在看不见的情况下溜进了我招募的盟友的据点。
“这就是为什么我想仔细看看他，”韦里克回答道。
马赫迪姆皱了皱眉头，转头看向远处的森林，树木随着微风的吹过而微微摇曳。
“小心你问神灵的话，以免他们满足你的愿望，”他紧张地说。
“我几乎不认为一个地精会构成多大的威胁，他很快就会用完药剂，“韦里克回答道。
“哥布林在得到能量药剂之前很久就很危险了。我亲眼看到他在没有它的情况下杀死了一个人类首领。哥布林是危险的捕食者，它们擅长狩猎男人和女人，“马赫迪姆解释说。
“你真的认为他对我是一个可信的威胁吗，”韦里克难以置信地问道。“你觉得他会怎么做？”
“如果哥布林真的在那里，那么我不知道他在想什么或计划什么。他可能只是走神了，再也见不到了，“法师承认。
“这对他来说是明智的，”韦里克自信地笑了。“一个人不能指望对抗我建立的力量。
“他不是男人，他的想法也不像男人，”马赫迪姆反驳道。“如果他真的重新出现，他不会成为敌人或竞争对手。我们是他的猎物，仅此而已。野牛拥有令人难以置信的力量和数量，但这并不能将它们从狮子的嘴巴中拯救出来。
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