第四十四章

安静的县衙被一阵击鼓声吵醒，一对夫妇跪在厅堂正中。林大人坐在位置上，一拍惊堂木：“堂下何人，为何鸣冤。”妇人一直在哭，跪在她旁边的男人也是抽抽搭搭的回答“回大人，草民方木，这位是我娘子。”“方木，你夫妻二人为何事伸冤。”

“求大人为草民做主啊，近日顺河区有许多幼童失踪。我们已经安照大人的吩咐，整日闭门不出，没有放孩子出去过。就连睡觉我夫妻二人也是和孩子一起睡的。可是，可是……”方木说到这突然泣不成声。林大人急道：“可是什么？快说啊。”“可是，今日醒来一看，孩子不见了。”方木说完继续哭着。一旁看林大人审问的艾虎问到：“你们有没有发现什么可疑的地方？”方木想了想：“对了，我入睡前曾闻到一股香味。”“那你娘子呢？”艾虎问，方木看着女人，女人泣不成声的点点头。

林大人沉思片刻后说：“本官知道了，你二人暂且住在府衙，协助调查。”“草民多谢大人。”方木向林大人一拜。“退堂。”……

一辆马车停在了县衙门口，三个人走了进来。

艾虎和林大人在书房看案卷，发现每个失踪儿童的人家共同点都是闻到一股香味，并且失踪的孩子最大的都没有超过十岁，小的也已经三岁了。艾虎看着卷宗：“这些人家之间都没有任何交集，也没有得罪过什么人。都只是普通百姓 。”林大人叹了口气：“也不知道他们是得罪到谁了，既然对孩子下手。”艾虎摇摇头：“恐怕没那么简单，这些人都互相不认识。”林大人一惊：“你的意思是……”艾虎皱起眉头：“还记得那具尸体吗？凶手可能是临时起意犯案。”林大人顿时也皱起了眉头。

包拯和公孙策还有展昭在偏厅坐着。公孙策在说着艾虎这几天办案的样子给包拯听，包拯听着脸上的笑容一直未曾褪去。身后的王马张赵四人也是听得津津有味。公孙策说完对包拯说：“大人，艾虎这孩子聪明，又好学。假以时日必成大器。”包拯点头：“没错。”展昭说到：“大人，要不要现在去看看。”包拯想了一会：“也好。”几人在官差的带领下来到了书房。

房门打开着，包拯几人站在门外，听着艾虎和林大人的交谈声。由于几人站在门旁被挡住了，所以艾虎没有发现他们。屋里艾虎的声音传进众人的耳中：“幸亏我不是当官的。”林大人忍不住笑了：“累了？”“还行吧，就是这两天一直睡不着。”艾虎趴在桌子上，“你是不是失眠啊？”林大人担忧的问：“要不要开几副要用用。”“不用，可能是压力大吧，我一闭上眼睛就全是小孩子的身影，就睡不着了。”艾虎说着，林大人安慰到：“我刚开始接触案子的时候也是这样，慢慢习惯就好了。”艾虎点点头：“不过还好，我只是协助办案，比起你们不知道要轻松多少。”

屋外的几人听到这，都露出了欣慰的笑容。屋里的两人继续说着话。几人终于走了进去，包拯放下以往严肃的表情，语气柔和的喊了声：“艾虎。”艾虎听见声音回头看见包拯高兴的立刻从位置上跳下来跑到了包拯面前：“包大人，您什么时候来的？”“本府刚到一会。”包拯笑着回答，看见林大人：“这位应该就是林大人吧？”“下官参见包大人。”包拯看着林大人满意的直点头：“嗯，这么年轻就能为百姓造福一方，难能可贵。”“谢包大人，下官一定继续努力。”林大人说到。

几人相谈甚欢，突然一个官差进来焦急的说：“启禀大人，西边树林里发现了一具尸体。”艾虎一听，连忙跑了出去。包拯几人随后跟了上去。

验尸房里，仵作正在桌子上写着东西，一旁的木床上躺着一具盖着白布的尸体，从身长判断应该是个小孩。艾虎进去问到：“于仵作，结果怎样？”于仵作抬头：“死者是被人勒住脖子导致的窒息。并且和前一具尸体一样，这具尸体身上的肉也几乎全部被剔除掉了。”艾虎心中不安的问：“这具尸体，也是儿童？”于仵作没有作答，只是默默的点着头。

艾虎走到木床前，掀开白布。一具可以被称作骨架的尸体呈现在眼前，脸颊、大腿和腹部上这些地方已经露出了森森白骨，双臂上只有少许的肉还挂在上面，腹部的肠子露出来，房里充满了令人作呕的血腥味。艾虎看了一会儿，脸上逐渐难看起来，她放下白布走了出去。包拯几人赶到这里，看见艾虎站在外面脸色不太好。