边境的大骗子（五）

「头上长角，嘴里冒出尖牙的蜥蜴……那是什么动物啊？」

这问题他决定等下次有机会遇见少女再详问一番，现在是工作时间。

他将水晶耳环往上轻抛，再次钻人人群。

——少女在面具下屏住呼吸，蹑手蹑脚地走近点灯的窗户下方。

这里是巴尔波尼府东栋的后方，与夜深更添热闹气氛的中庭相反，这地方甚至连个巡视的守卫也没有。

她无声地吸了口气，悄悄偷看窗内。

「哎、哎呀，可喜可贺，这、这真是值得庆贺的一晚。」

房内有好几个人。

纤瘦如亡灵的男子站在门边，一个穿着淡粉色礼服的女子挽着他的手臂，脸上堆满傻笑。

「巴尔波尼家族与贵公司的合作，势必能为这、这个城镇带来更繁荣的发展。」

「噢，我不在乎。」

坐在沙发上的人漫不经心地应道，显然没把男子的话听进耳中。少女站在窗外，只看得见沙发上头冒出一顶礼帽。

「比起这个……你应该很清楚吧？我确实和你签订了契约。听好了，我们已经签下契约，你既然打算从我这边获取利益，就必须保证我能取得相当的代价，我有说错吗？我说的没错吧。」

像是要舒缓脖子的酸痛般，礼帽也跟着转了一圈。

「……也就是说，今晚我们聚在这里的事情，你会守密吧？」

「当、当然！就连佣人我也已经确实吩咐过了。」

「记得就好，你可以走了，到外头逍遥去吧。」

男子听见帽子男的回答，顿时喜形于色，以近似昆虫的动作并拢了脚，垂下往后梳理平整的头，随后急忙带着女人离开房间。

数秒过后，两人的声音消失在闩的另一头。帽子男接着朝由少女所在位置看不见的地方唤了一声，语气里带着刻薄笑意。

「我把人全赶走了，我们赶紧来谈正事吧，欧兹。」

（…………！）

帽子男口中的名字和应声走出的人——差点没让少女大叫出声。

名为欧兹的男子在面向窗户的位子坐下。

「……我真搞不懂，你的办公室比这地方要让人安心多了。」

顶嘴的男子是个彪形大汉，身材高大，彷佛一伸手就能碰到装在天花板上的灯，全身上下皆是比矿工还要夸张的贲张肌肉。留着一头发质严重受损，交杂着一条条挑染成黑色的金黄长发，斑驳的大衣和长靴让他的打扮和流氓没什么两样……帽子男回答得漫不在意，发出了像是哼着鼻息的奇怪声响：

「哼，对啊，大家都这么想，所以我才刻意避开自己的办公室……别提这个了，那些追着你来的『同类』怎么了？」

「你就是怕有人捣乱，才要我让人在外面守着吗？放心啦……他们强到超乎你的想像。」

壮汉像是要发泄心底郁闷般，恶狠狠地吐出了这么一句话。

少女屏气敛息，把手伸向背后，找到了挂在腰带上的皮囊。

（——强到超乎想像，他们确实强悍……而让他们变强的人正是我。）

她取出了一副手套。

手套长及上臂，材质不同于中庭的那些贵妇们所戴的高级丝质手套，而是以和她脸上面具一样的白银色鳞片随意缝制而成，五指前端分别缝有隐约反射着月光的刀刃。刀刃像兽爪似地弯曲，散发出如磨得光亮的骨头般迥异于金属的光泽。

（所以我势必要制止这件事情发生。）

少女驾轻就熟地让手穿进长手套，那是与她外表不符的骇人凶器。

【我只能……以这种方式来做补偿了，布兰迪·欧兹！】

青白月光下，少女以非人的面具藏起脸，将怪兽的爪子穿戴在身上，喉间发出尖锐的长声咆哮——宛如一根锐利的雪白獠牙。

獠牙藏身在暗处，蓄势待发，等待攻击的时机来临。

「啊啊，你是夫人今晚的……还这么年轻，真是辛苦你了。」

「…………」

厨房里，班从中年主厨那里得到指定的红酒，以及同情的视线。

他心情复杂地走在走廊上，打量起拿在手中的红酒。

「杰塔维尔酒庄酿制的二十年以上陈年红酒呵……的确是好酒。」

软木塞上似乎有重封过的痕迹。

他试着透过光线望进酒瓶，发现酒瓶里的液体比红酒黏腻多了，当场决定视而不见。

「要是兴奋剂也就算了，应该不会是毒品之类的东西吧……？」

他盯着酒瓶上的标签，在沿着走廊弯过转角时，前方正好由左右数十道门中走出一个眼熟的身影。那个身边带着一位穿着洋装的女性，瘦骨嶙峋的男子——只消见过一眼便永生难忘，但绝非自愿记住的身影，那人正是耶尔涅斯特·巴尔波尼。

「那老头在搞什么鬼，居然在这种地方……」

班蹙紧眉头，遥望男子关上门，瘦削的背影逐渐远去。

耶尔涅斯特的卧房不在东栋，而是位于主屋二楼，宅邸的南侧。他事前已经再三叮嘱过：「千万别让妻子进到主屋。」

班纳闷地走到那扇门前。这时，房里传出了说话的声音。