游园会

苏公子帮桑骆找的客栈果然物美价廉，又相对安静，桑骆对苏公子感激不尽，却也在心中直犯嘀咕，这素昧平生的，苏公子为何对他如此照顾？

待桑骆安顿好后，已近宵禁，苏公子几人怕家中责罚，忙带着小厮，慌慌张张回家去了。

桑骆沐浴后，倚在床边就着昏暗的油灯夜读。

小石头走上前来：“少爷，别熬太晚，小心眼睛。”

“嗯，我知道了，你先去睡吧。”

小石头犹豫再三，冒着被罚的风险，又向桑骆说道：“少爷，那几个公子一看就是大户人家的，惯会玩乐，老爷说让你不要结交乱七八糟的人。”

桑骆放下书本，看着这个才十来岁的小书童，感念于他的忠心，认真地回他：“我也知道，我这不是怕得罪了他们，毕竟这里是他们的地盘。小石头你放心，虽然那个苏公子人不错，但恐怕也是个游手好闲的纨绔，我也不愿与他结交。”再说，他也没钱与他们结交。

小石头听完，放心地去睡觉了。

桑骆读完一节书，也息灯睡觉，并未将白天的事放在心上。不想第二天一早，又见到了那位苏公子，不过这次就他一人，和一个小厮，其他几个公子并未来。

苏公子见桑骆下楼来，与他打招呼：“桑公子早，这么巧！这家早点不错，要不同桌共食？”

桑骆却觉得这苏公子也许故意为之，冲苏公子抱歉道：“在下已吃过早餐。”他也确实吃过了。

苏公子看着有点失望。

桑骆想起还未谢过苏公子昨日的帮助，嘱小石头回房拿东西，随之坐下同苏公子闲聊几句。

不一会儿，小石头拿了一个盒子下来，桑骆将东西递给苏公子：“昨日相助，还未言谢，小小礼物，略表心意。”

苏公子接过打开，是一个小小的白木雕小羊羔，东西虽小，却雕得栩栩如生，小羊羔憨态可掬，很是喜人，苏公子看到，眉眼溢出笑来：“这小东西我喜欢！你雕的吗？”

桑骆轻轻摇了摇：“我哪有这手艺，路上买的。”桑骆说完后，站起冲苏公子稍躹一躬：“在下还有些事要办，先行一步，苏公子您慢慢吃。”说完，桑骆便带着小石头离开了，他要去添些笔墨纸砚。

当桑骆和小石头在繁华的书墨坊采买时，又遇上了苏公子。这下桑骆可以肯定，苏公子是有意为之。他不知苏公子为何接近他，但也不好拒绝，遂在苏公子的指点下，买齐了笔墨纸砚。

分别时，苏公子邀桑骆去参加三日后的法华寺桃园会。桑骆以要温习功课为由拒绝。苏公子却告诉他，最近进京赶考的书生，大多会参加，建议他参加，也好见识见识其他书生的水平，评估一下自己的实力，顺带结交一些朋友，有些人没准以后还会成为同僚。

这确实是一个很好的机会，桑骆没有再拒绝的理由，遂答应三天后桃园见。

看着苏公子离去，桑骆又感激，又担忧。小石头也看出了自家少爷的为难，赶紧拿出自家老爷来：“少爷，老爷要您好好应考，莫要贪玩。”

桑骆闻之，吸了一口气：“我记得，桃园会后，我就窝在客栈读书不出门了。”

三天后，桑骆一早带小石头来到法华寺正门外，却见寺外的街上已经排起一条长龙，看来这年参加游园会的书生不少。

等桑骆终于进到寺里，来到桃园，已经日上三竿。

寺外桃花还在打着花骨朵儿，寺内桃园的桃花却已经怒放，桑骆甚感惊奇，待走到桃园中心地带，看到一个冒着烟的温泉湖泊，桑骆茅塞顿开。

正当桑骆欣赏着桃花与温泉时，有人拍了拍桑骆的肩膀，桑骆转过身去，是苏公子、王公子他们，邀桑骆与他们共坐一席。

桑骆还没找到文友，不好拒绝，遂与他们坐到一起。与他们同行时，桑骆隐约听到有人说断袖余桃，也未在意。他一个爷们，虽然长得雌雄莫辨，但喜欢的是女人，所以桑骆觉得那种事压根儿跟自己没关系。

几人坐下后，园中众人也都差不多落座完毕，乌泱泱地一大园子人，看着比桃花还多，温泉湖边主位上则坐着一个面善的老和尚和几位温文儒雅的中年人，苏公子说那是法华寺的住持和今年的评判。

住持宣布这年的桃园会开始，题目是咏桃花，以桃花为诗。

王公子他们，抓耳挠腮半天，只苏公子憋出来一首像样点的诗，其他人都未作出。

桑骆比较擅长的是策问，诗赋一般，想了想，提笔写了一首桃花诗。

待桑骆完成时，抬头望去，已有不少书生完成诗作，小沙弥逐一收去，交给主位上的人评判。桑骆交稿后并未抱有期待，他知道自己诗文的斤两。

众人完成后，住持着人一一将佳作念出，桑骆专心听他人的佳作。

后来宣布比试结果，桑骆果然没有中名次，也在意料之中。

离开时，王公子等人却对桑骆赞不绝口：“桑公子，你那句两岸桃花映泉生，四围杨柳随风绿写得真好！”

桑骆笑笑：“过奖，过奖，我那半吊子水平，真不敢说好。苏公子也是懂诗之人，苏公子你说呢？”

苏公子冲众人笑道：“确实一般，算不得惊艳。”

“呵，没想到苏慕你们还挺有自知之明的。”说这话的也是一个穿着绫罗绸缎、高颧骨吊稍眼、长得有点刻薄的贵公子，但好像与苏公子不对付。

“总好过某些人眼高于顶！”苏慕不咸不淡地回怼了一句。

桑骆无意介入他们公子哥儿之间的争斗，作了一揖，带着小石头先一步走了。