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9月16日 上午9:23 天宫市 路上自卫队基地

　　“……你们是认真的吗？”

以低沉声音说话，燎子瞪着并列坐在眼前的一群人。 陆上自卫队天宫驻屯基地的会议室里，现在大约有二十几个人聚集在此。

　　坐在燎子身边的是原本的AST队员们。

　　而并列坐在对面的，是在前几天以AST递补人员的身份调派过来，隶属于DEM公司的派遣职员们。

　　坐在派遣职员一行人正中央的杰西卡扬起嘴角。

　　“当然。如果你不相信的话，我可以出示附有高层签名的文件喔。”

　　“那么我换个问题——你们疯了吗？”

　　面对燎子的无礼质问，杰西卡似乎打从心底感到愉悦似地，脸上笑意变得更深了。

燎子的脸扭曲成不悦神情，将视线落在放置手边的命令书。 上头写着一项令人难以置信的作战内容。

　　——捕捉精灵〈公主〉的作战计划。

　　由于现在确认了就读于都立来禅高中的少女——夜刀神十香的真实身份是一名精灵，因此要将她捉起来。

　　不过，这些都还在燎子的理解范围之内。以前就听说过这位名叫夜刀神十香的少女与精灵〈公主〉长得非常相像，所以如果侦测到灵波反应的话，确实不能放任不管。

　　“我可以退让一百步，对这几点表示同意。即使是我们，也不会对『精灵到学校上课』这种危险情况坐视不管。”

　　说完以后，燎子用手敲了敲文件。

　　“不过，这是什么？”

　　“你的意思是？”

　　“不要再装傻了——为什么捕捉对象的名单里，会出现普通人类的名字呢？”

没错，除了身份可能是〈公主〉的那名少女之外，文件里还记载着另一名捕捉对象。 五河士道。

　　详细内容——机密。

　　“意思是这名少年也是精灵吗……？”

　　“有关他的详细内容是秘密哟。不过，我只能告诉你，他是非常重要的目标。”

　　“我说你们呀……”

　　“换过说法好了，你没有了解这件事情的权力。”

　　“唔……”

　　燎子瞪视着以斩钉截铁语气说出这句话的杰西卡，故意用洁西卡也听得到的音量咂舌一声，然后看了下一条重要事项一眼。

　　“那这又是什么？执行作战执行作战日，九月二十三日礼拜六。地点是天宫广场天央会场……！你们到底在想什么！显现装置是未公开的秘密技术吧！怎么能在众目睽睽之下……不，更重要的是，你们居然打算在这种人来人往的地方与精灵大干一架？你们真的明白自己在胡说些什么吗！”

　　燎子发出接近于惨叫的怒吼声。问题不仅仅只有捕捉对象而已。

　　那一天，天央祭会场恐怕会成为天宫市中聚集最多人潮的地方。但是AST却要闯进那种地方，在众人面前捕捉夜刀神十香与五河士道。

　　“我完全不明白！到底为什么要这么做……！”

　　不过，态度与激动的燎子完全相反，洁西卡冷静地叹了一口气。

　　“这可是一场庆典喔。其目的是向我们亲爱的敌人打招呼——所以即使有点冒险，我们也必须办得热热闹闹的才行啊。”

　　“啊……？敌人？打招呼？你在说什么……”

　　没有听完燎子的话，杰西卡露出一抹冷笑并且站起身来。

　　“就算你不同意也没关系。如果对于作战计划有意见的话，就向上级申诉吧。要是这项计划真的被撤回，我们也会乖乖听从命令。”

　　“等……等一下！”

　　就在燎子出声制止的同时，杰西卡突然停下脚步——不过，很快就能发现杰西卡并不是因为听从燎子的话所以才做出这个举动。

　　因为洁西卡像是想起某件事情一般转过头来。

　　“——对了对了，我忘了说一件事。不能让鸢一折纸上士知道这次的作战哟。”

　　“折纸？为什么？她可是AST的重要战力，为什么要特地将她排除在外——”

　　“听说在这次的作战中，她很有可能会妨碍我们的任务。而且，反正你们这些元老队员也不用参加实战呀。所以应该不会有影响吧？”

　　“我不记得你有插手我们编制的权利！”

　　“你不要误会了。这并不是我的个人意见，而是来自上级的命令——那么，再见了。”

　　“你们会失败的，因为有那个人在。”

　　燎子的语气变得异常的冰冷，对着那个我行我素准备离开的外国女人这样说道……

　　“你是什么意思…？你指的是…？”

　　杰西卡的脸上露出一股十分不愉快的表情目光与燎子对峙着……

　　“你应该比我更清楚——宫崎凌云，我看你们事后怎么跟他交代……”

　　燎子将凌云搬了出来作为“材料”，但是其实自己心里也没有底，一是他们并不熟悉这个黑发青年的确切立场；二是毕竟凌云再怎么说是他们DEM的高层领导……

　　“这就不劳你们费心了，董事长大人不干涉本次的行动。”

　　杰西卡脸上露出不屑的表情，在收到与命令捆绑的可靠消息里显示，凌云与维斯考特虽然并未达成合作意向，但是凌云不对本次行动进行过多的干涉……

　　落下了这最后一句话后，杰西卡一行人离开了房间……

　　“咕……！到底是怎么回事……！”

　　燎子将不甘心与无力感握进拳头，接着一口气捶在桌子上。

　　此时，原本放置在桌面上的文件当场飘了起来，其中几张纸飘落到地面上。

然后——就在这个时候…… 视线落在写有「五河士道」这个名字的文件上，

　　“……嗯？”

　　燎子皱起眉头。

“……这么说来，我好像作那里听过『士道』这个名字……” 说完这句话，燎子想起刚刚洁西卡所说的话。

　　“禁止……折纸参加作战——意思是……啊！”

燎子瞪大眼睛。 五河士道。那是，折纸曾经提过的「恋人」的名字。

　　“可恶……这帮乱来的外国人…”

　　◇

　　隔天放学后。

　　士道正站在龙胆寺女子学院的校门口前等待美九放学。

　　“——士道，有听到吗？龙胆寺已经下课了哟。她应该等一下就会出现了。”

　　“好的。”

　　听见从右耳耳麦传来的琴里的声音之后，士道做出回应。接下来，士道把已经去除污垢并且清洗干净的蕾丝手帕拿了出来。

　　没错。琴里所说的，能与美九接触的方法指的就是这个。

　　「归还借来的手帕」这个借口确实相当合理

　　士道静静等待美九走出校门。

　　“话说回来，美九是天央祭的执行委员，所以即使放学了，也有可能要留下来工作……”

　　“别担心，我们已经调查过了。美九虽然是执行委员，但是每个礼拜一定会有一天邀请喜欢的女孩到自己家里，一起享受下午茶时光。”

　　“哈，真是高雅的兴趣。”

　　就在士道说话的瞬间，发现有一群学生从校舍的方向走过来。是美九与那些总是围绕在她身旁的学生们。

　　“来了，去吧。从昨天的数值来看，她对你的态度应该不会太差才对。”

　　“好…，好的。”

　　士道吞了一口口水，确认过手帕确实放在口袋中之后，挡住了美九的去路。

　　此时，美九正被一群美少女们团团围住，看起来犹如高官出巡或教授医生总巡诊一样。

　　接下来，像是察觉到士道的存在了，一群女生停下脚步看向士道。

　　“……？有什么事吗？”

　　走在前头的女学生表现出警戒的态度，歪着头如此说道。

　　“啊，那个，我……我是昨天在天宫广场受到诱宵美九……”

　　“啊啊，难道你是姐姐大人的粉丝？”

　　在士道说出美九名字的瞬间，女子无奈地耸了耸肩。

　　“姊……姊姊大人……？”

　　“不可以哟。虽然我能理解你的心情，但现在是姊姊大人的私人时间。如果你真的是姊姊的粉丝的话，应该可以理解这一点吧？”

　　“不，呃……不是这样的。我只是想还手帕……”

　　就在士道露出为难表情打算解释清楚之际，从女学生的背后传来语气惊讶的声音。

　　“哎呀～士织？”

定眼一看，士道发现了瞪大眼睛用手捂住嘴巴的美九身影。 士道低头鞠了一个躬。

　　此时，挡在士道面前的那名女学生突然慌张起来，眼神也开始飘移不定。

　　“你……你是姊姊的朋友呀？刚……刚才是我失礼了……”

　　“不会、不会，你别介意。”

　　就在女学生与士道彼此不停地互相鞠躬的时候，美九走了过来。

　　“怎么了吗？今天没有举行联合会议呀～”

　　“啊……我……我是来还这个的……”

　　说完后，士道从口袋里取出折叠得整整齐齐的蕾丝手帕。

　　于是，「哎呀！」美九睁大眼睛看着士道的脸。

　　“怎么这么多礼，其实你不用还我的。”

　　“不行，我不能那么做。”

　　士道以斩钉截铁的语气如此说道。美九似乎觉得相当有趣，嘻嘻笑出声。

　　“那么，我就收下了。呵呵，不过我有点失望呢～”

　　“咦……？”

　　听见美九从自己手中接过手帕的同时所说的话，士道不禁歪了歪头。

　　“有……有什么问题吗？”

　　“不，不是那样的～”

　　美九脸上浮现一个顽皮笑容并且继续说道：

　　“士织是来邀请我去喝茶的吗？我原本还怀有这样的小小期待呢～”

　　“自己得跟她多学学呐……”

　　士道脑中所剩无几的思考能力在此时下达异常冷静的批评。

　　然后，就在士道陷入沉思之际，琴里尖锐的声音敲进士道耳里。

　　“你在发什么呆呀，还摇摆不定的，这个笨孑孓！虽然是以开玩笑的口气说话，但是对方都这么暗示你了耶，你怎么不会机灵一点赶紧开口邀约呢？”

　　肩膀颤抖了一下之后，士道回看美九的眼睛。

　　“那……那个……”

　　“什么？”

“那么……作为你借手帕给我的回礼……能不能邀请你……一起去喝茶呢？” 士道说完后，美九露出至今为止最迷人的笑容。

　　“当然，我很乐意。”

美九的家，就位于从龙胆寺女子学院走路不到五分钟的地方。 那是一栋以纯白墙壁与深蓝色屋顶为其特征的洋房。经过细心修整过的庭院里处处可见盛开得五彩缤纷的花朵，给人一种通过这道墙就像是进入另一个世界般的错觉。

　　这应该是士道印象中除了凌云的「宫殿……