道阻且长

蜿蜒的小路自鸟居延伸进山林深处，光线透过树叶落在地上成了斑驳的幻影。枯叶在小径上铺满了厚厚一层，在称得上干燥的气候下，稍有重量的物体落在上头便是“咔”、“咔”、“咔”的几声脆响。

而现在，类似的声音此起彼伏。

“西村，那个神社还要多久才能走到？”走了很久，步子越迈越小的北本用力搂过同样开始体力不支的西村。

“应该快到了，奇怪......”讪笑几声，西村把手里的地图和小本子看了又看。

年代久远而显得有些破旧的鸟居，额束上有鲜艳的红缎带系着，这个特征他刚才找到鸟居时有特意确认过，没问题。接下来是顺着小径直走，路旁每五十步会有人膝高的石柱，这个也符合。可图上备注的，经过九十九个石柱就能看到的神社至今没看到踪影。

真是奇了怪了，西村心想，不过也可能是他们中途分了下神，记错了经过石柱的数目。毕竟，西村装作不经意地看了一眼走在最前面，像是球下长了四条腿的招财猫，毕竟这只猫一路上都不时消失在道旁阴森的灌木丛里，片刻后又浑身扎满苍耳类的植物种子钻出来。

起初他和北本还担心猫咪会不会走丢，结果一看猫咪的主人，好嘛，完全不在意，还摆摆手让继续往前走。按捺下担心，出于对夏目的信任，三人小队便顺着仅有的路继续往前了。然后，就在西村眉头越皱越紧时，橘色的球不知从哪蹿了出来，砸在了他身上，那瞬间，西村感觉自己离天国只有一步之遥。

绝对是蓄意报复！褐发少年咬牙切齿地爬起来，觉得还挺担心这只胖猫的自己简直傻到冒泡。

见到确实是恶意报复西村先前嘲笑的猫咪老师，夏目只觉得孩子三天没打了。

不客气地拎起猫咪的后颈，并赏了它一个爆栗，夏目给出了警告：“再偷袭西村，你藏在房间里和屋后的酒我就把它们还给中级们。”

猫咪瞪大了眼睛，表面上委委屈屈地点头答应了，心里却已经开始盘算下个藏酒地点。

看见夏目揪着招财猫说了什么，之后猫咪就一脸假笑地走近自己，西村下意识往后退了一步。

被再次当挡箭牌的北本直接大步走开，开玩笑，他可不想招惹夏目家的猫。

“喵喵。”叫声声调平平，很是敷衍地蹭了蹭无礼人类的小腿，斑蹦跳着到了队伍的前列。

虽然不知道这个人类是从哪里得到的地图，但知晓此次旅途并不会有什么危险的斑决定放任几人瞎走。它要去会会那个听不懂妖话的破扇子——一路上鬼鬼祟祟地跟着，怕不是以为自己藏得很好。哼，强大如它早就发现了。斜睨一眼看似放松实则紧绷的夏目，斑嗤笑一声，看来就连呆子夏目都察觉了。

猫咪保持着老实走十几分钟就钻树林几十分钟的规律陪三人前进着，几趟来回后，见几人一直没走到神社，它也就知道是那个古古怪怪的神明在捉弄不速之客了。

和夏目对视一眼，猫咪示意少年人将自己抱起。

“是神社里的神明把路径换了。”

“在你们快接近的时候把路移了个方向。”

“现在看到的石柱是幻象。”

“想要到达的话......”