因病错失

隔天早晨，我在大家都还在睡觉的时间醒来，准备好两人份的早餐后出门。

我直接去打工。

平日只要有空，我就会这样打工赚钱，尽管妈妈说：「我还存了一笔钱，你不用去打工喔。」可是我想只要选手生命结束家里又没有人工作，钱总有一天会花完。

我的工作是配送报纸，也能兼作赛帚的特训。我一面避开遍布全城的绳索飞行，一面将报纸丢进各个家中。

这样来回飞行几个小时后，我会去找医生。

「我来领药。」

我这么常来，已经堪称镇上医生的常客了。只要说：「来领药。」诊所的大叔就会说：「好喔。」拿平常的药给我。

「你妈最近还好吗？」大叔边把药包起来边看著我问。

「我也不知道该怎么回答。」伤脑筋。「总之，妈妈的状况跟以前一样。如果有多一点钱的话，我是想帮她治好的说……」

「是吗……不要太勉强自己喔？」

「……嗯。」

可是既然不勉强自己病就治不好，我就绝对要达成十连霸。

只不过想要实现这个目标，我现在的状况变数实在太多了。

打工结束后，我暂时回家里一趟。

但是伊蕾娜小姐已经不在了。「我应该有留纸条说我中午会回来，要她等我的说……」她没看到跟早餐一起放在桌上的卡片吗？

「伊蕾娜的话，她说练习前有事情要办先走了喔。」

妈妈看到我脸上浮现怀疑的神情这么说。「我想她应该是去赛帚场了。」

「…………」

她去赛帚场做什么？

昨天发生的事情在我脑中转来转去，给我一股不好的预感。

我从面临难关的瞬间开始，从偶然间遇到伊蕾娜小姐的瞬间开始，好像就很信任她。

但她真的值得信任吗？

现在我就连这也不明白了。

最后我一面犹豫，一面带著沉重的脚步来到赛帚场。

然后我看到了。

我看到伊蕾娜小姐和雪莉相视而笑。

我看到她们正在开心地聊天。

然后。

我看到她手中握著我的扫帚。

「……果然，是这样吗……」

我躲在阴影处看著她们的背影，说不定还露出了十分悲伤的表情。

一定打从一开始就是这样。

伊蕾娜小姐一定有背著我跟这个国家的选手们碰面。

她一定在我的扫帚上动了手脚，害扫帚飞不起来。

所以，我才没办法飞，所以，无法实现十连霸。

一定是这样。

早知道就不该相信别人了，生长在我内心深处的荆棘不停刺痛著我的心。

…………

隔天早晨，一如桃乐丝自己的预告，我一早醒来时她已经不见了。

我睡眼惺忪地揉著眼睛来到餐厅，看到桌上摆著做好的早餐以及「请用。我中午就会回来，请等我。」的留言。

昨天她已经说过了……还真亲切呢。

「早安。」

话说回头，餐厅除了我之外还有别人在读卡片。

她的母亲坐在椅子上静静地吃著早餐，桃乐丝的妈妈一看到伊蕾娜，立刻道了声：「早安。」面露柔和的微笑。

「那孩子现在正在工作。」

她似乎明白我在好奇桃乐丝的去向，看穿我心思似地这么说。

「她的工作是什么？」伊蕾娜在她对面就座这么问，她便静静指向窗外。

外头只有墙壁与墙壁之间架著绳索的街景。

随后，某支扫帚钻过绳索之间，在眨眼间消失，下一秒，我看见一份报纸掉进对面的窗户里。

原来如此原来如此。

「原来是送报纸啊。」可说是为了训练操纵扫帚量身打造的工作呢。

「是呀。她从小就像那样练习操纵扫帚──所以才有现在的她，最年轻夺得九连霸的赛帚选手那么少见，现在她在国内应该家喻户晓了吧。」

桃乐丝的母亲眯起眼看向窗外。「国内不少人都知道她的努力，所以都发自内心支持她。可是呢，年纪轻轻又才华洋溢的人，就好的方向跟坏的方向来说都难免会备受瞩目。」

「我想也是。」

只要稍微得意忘形就会被用嚣张之类的字眼刁难呢。我十分理解。嗯。

「替那孩子加油的人中，一定有不少人在内心希望她能出糗。就跟参加比赛的其他选手一样，认为好景不可能长久，期待她某天受到挫折。」

「……但愿这不会发生呢。」

「是呀，所以我希望你能协助她。」

「…………」伊蕾娜没有回答。「话说回来，请问你是患了什么病？」

她似乎无意隐瞒，想起来似地「啊啊。」地应了一声说：

「是心脏病，病情已经严重到没有吃药甚至无法从床上起来了。」

「…………」

「所以她才会替我做家事，赚钱养家。我的身体这样，已经不能再骑扫帚了。」

「……？」这时，伊蕾娜恍然大悟。

伊蕾娜发现餐厅角落摆了许多奖杯。

不只有一座两座，数不尽的奖杯灿烂地点亮房间一角。

一旁还珍重地摆了一张照片。

照片内有个看似有些内向的女孩，以及一手拿著扫帚，朝镜头露出笑容的女人。

那是张捕捉到幸福瞬间的美丽照片。

「那是那孩子跟我以前的照片。」

顺著我的视线看去，她说：

「我以前也是赛帚选手，很久很久以前就是了。」

然后她一句一句慢慢跟我道出某个昔日的往事。

那是某位选手的故事。

以前在以扫帚竞速的赛帚比赛中大放异彩的年轻魔法师，她一面养育女儿，一面不停出赛，并一再于赛事中获胜。

当然她也曾经落败，但她仍继续出赛，并夺得胜利。

然而随著岁数增长，随著时间过去，取得胜利变得越来越艰辛困难。

她有心脏病，她隐瞒自己的病情，继续在人前活跃。而她这副模样让女儿感动万分。

「我以后要跟妈妈一样。」

女儿甚至还说出这种俗套的话。

纵使现实越来越严峻，她依然继续挣扎，为了获得优胜不停奋斗，终于，她创下了不曾有人实现的壮举。

赛帚九连霸。

不停出赛、不停获胜的结果，十连胜近在眼前。每个人都相信她将会取得胜利。

然而。

「在十连霸的比赛中，我的病发作了。」她轻抚胸口，说：「我无能为力，就这样从扫帚上掉了下来，结果和十连霸擦身而过。」

「……然后现在，令嫒想要继承你的意志。是这样吗？」

我记得第一次见到桃乐丝时她说，她有个无论如何都想赢过的人。

原来是这样。

但是她缓缓摇了摇头。「不只有这样。她想用十连霸的奖金治好我的病。」

「…………」

换句话说，对桃乐丝而言，下一场比赛将会是赌上一切的比赛。若是就此落败，她就会输给不论如何都想胜过的人。若是错失优胜，她就可能再也无法治好母亲的病。

从一开始，她的选项就只有一个。

所以现在她仍然努力不懈。

「话说回来，你还没有回答我刚才的问题。」她的母亲忽然这么说。

「……什么问题？」

我侧了侧脑袋，她便说：

「我请你助桃乐丝一臂之力呀。」

说完她直直望著我的眼睛。

所以我也笔直看著她说：

「我还需要回答吗？」

因为我的答案从一开始也只有一个。