册封前夕

最后一日的守灵。

晞月理所当然跪在青樱之前。嫡福晋一句言语都没有，反而待高福晋比寻常更客气。殿中人最擅见风使舵，一时间也改了昨日惊诧之情，待高福晋更为恭敬。

过了辰时三刻，太妃们一一入殿，与新帝的嫔妃们分列左右两侧，戚戚举哀。殿中人虽多，然而一眼而去，皆是素服银器，白霜霜的一片哀色。仿佛再有魂灵的一个人，也成了那素色中单薄的一点。不过半个时辰，太后扶着福姑姑的手也过来了。因着连日举哀，太后的神色并太好。太后是先帝的熹贵妃，一向深得宠爱，养尊处优，于保养功夫上也十分尽心，望之如三十许人。如今因着心境哀伤，为着先帝过身伤心得数日水米未进，整个人顿时枯藁了许多。仿佛那红颜盛时，一朝就花叶零丁了。

因着先帝去世，太后的装扮也素淡了许多。服丧的白袍底下露着银底缎子绣白色竹叶的素服，最清淡哀戚的颜色，袖口落着精致绵密的玄色并深青二色丝线捻了银线错丝绣的缠枝佛手花。散缀于缺月形发髻上的玉钿色泽光华，越发衬得一把青丝里藏不住的白发如刺眼的蓬草，一丝丝扎着人的眼睛。

乌林珠心下诚然，随着太后与嫡福晋跪在灵前，凄凄然哀哭不已。

哭灵的日子虽然乏倦，但真当自己是树在灵前的一支烛台，或是被金丝细绳扎进了饿素白帷幔，时光倒也过得快了许多。

到了午膳时分，因着苏格格诞育三阿哥未久，太后特意准了她回去照看。绿筠感激万分，立刻去了。便由着琅华、晞月、青樱与乌林珠到偏殿侍奉太后用午膳。

太后见琅华服侍在侧，不觉问：“二阿哥还年幼，怎么你不回宫照拂，还要留在这里伺候哀家？”

琅华端然一笑，“太后有所不知，臣妾为了能尽心照拂好后宫诸事，按着祖宗规矩，已经将二阿哥送去阿哥所由嬷嬷照拂了。”

太后微微一惊，似是意外，“怎么？你不自己先照拂他两天，也不怕他住不惯阿哥所？”

琅嬅华眉目恬静，仿佛安然承受，“本朝的家法，一旦生下阿哥公主，若有旨意，低位的嫔妃所出交给高位的嫔妃抚养；若无旨意，则一律交由阿哥所的嬷嬷们照管，以免母子过于情深，既不能安心伺候皇上，也误了再诞育皇嗣的机会。臣妾不敢不以身作则，所以二阿哥和大阿哥都送去了。”

太后凝神片刻，缓声道：“那是难为你了。如此说来，苏氏的三阿哥也不宜留在身边教养了。福珈，吩咐下去，命格格苏氏尽快将三阿哥挪去阿哥所，也好让她专心伺候皇帝。”

乌林珠心下了然，姐姐如今也是糊涂了。王爷出登基，正是安慰人心的时候，怎能将孩子都放入阿哥所呢。

福姑姑答应了一声，吩咐下去，又转回太后身边伺候。

太后用膳的规矩，一向是先饮一碗汤。那拉侧福晋见桌上有一道火腿鲜笋汤，雪白笋片配着鲜红火腿，汤汁金灿，引得人颇有胃口，便用盛了如意头银勺舀了一勺在碗中，又夹了笋片递到太后身前放下。

太后喝了一口，微微颔首，“论到汤饮，没有比上好的金华火腿配了笋片更吊鲜味的了。这汤鲜是鲜，笋片也做得嫩。只是鲜味都在前头了，后头的菜再好，总也觉得食之无味了。”

伺候太后的福姑姑忙笑道：“太后一向是喜欢这个汤的，但连日来为先帝哀思伤神，本就茶饭无味，如今鲜味一过嘴，后面怕更吃不下了。”

那拉侧福晋忙跪下道：“臣妾只惦记着太后素日喜欢，竟未察觉太后当下的胃口，实在是臣妾的过失了。”

晞月看青樱如此，忍不住冷笑一声，只作壁上观。

琅嬅亦道：“光是汤也罢了。笋片虽鲜嫩，但多食伤胃，于太后是不相宜的。”

太后摆摆手，倦怠道：“算了。你也是一分孝心，是哀家自己没胃口罢了。”

乌林珠见状，忙舀了一碗熬得极稠的粥来，“太后再没胃口，也请为了先帝着想，进一碗粥吧。”

太后扬眸看了一眼，又懒懒闭上眼睛，厌道：“哀家没有胃口。”

福姑姑微微蹙眉，轻声道：“太后这几日胃口不好，顶多进些熬得极薄的粥水，这么厚稠的粥，太后实在是没胃口吃。”

乌林珠笑吟吟道：“这种熬粥的米是御田里新进的，粒粒饱满晶莹剔透，吃上去口感微甜，柔软却有嚼劲，最适宜熬得稠稠的，却入口即化。皇上这几日伤心先帝驾崩，又忙着前朝的事情，也是没有胃口。臣妾嘱咐了御膳房做这样的粥，皇上倒能吃几口。”

太后这才试着尝道：“你们有心了。只是哀家喝着，这粥里有股淡淡的姜味，吃下去倒是暖胃，稍稍舒服些。”

乌林珠忙着答道：“这是用用御田新进的米做粥。皇上从前儿夜里便有些胃寒，便加了少许嫩姜在粥里，可以温胃暖气。皇上用了一直觉得不错，所以今儿给太后进的粥也是如法炮制。”

太后轻叹一声，“我的儿！这才是用心用足了。”她看了青樱一眼，吩咐道，“在外头跪着，在哀家这里也跪着，也不怕伤了膝盖皇帝心疼，起来吧。”

又笑着对琅嬅、晞月、乌云珠三人道：“你们有心了，日后进了宫，希望你们还能同进入一样。”