刚离开铁之国就见茫茫白雪景色隔出了一条鲜明的边界。
天朗风清，青山绿水，俨然就是另一副季节景象。
“这也是通灵兽吗？”秋山季明垂眸看着脚下的庞然大物，忍不住问道。
鸣人回头看了他一眼，解释道：“这是佐助的通灵兽，是辅助一类。”
“并不是随便什么人都能和通灵兽结下契约，”秋山季明抬起头看向宇智波佐助的背影，“弦理说过，驭使通灵兽也是实力的一种证明。”
“你口中的弦理是你的亲人？”
少年的眼睑微不可查地一抖，目光转向别处：“比亲人更重要。”
鸣人看出眼前的少年似乎并不想多谈，不再多问些什么。
“那你呢？”少年突兀地一问。
“什么？”鸣人并未明白少年的问话。
少年瞥了眼佐助的背影，侧过脸压低声音道：“你是宇智波佐助的下属还是什么身份？”
鸣人一愣之后便觉得忍俊不禁，一本正经地道：“大概是可以理所应当站在他身边的身份吧……”
秋山季明看起来并没听懂，只是有些狐疑地看了他一眼，便若有所思地收回目光。
宇智波佐助为减少不必要的麻烦，驱使通灵兽翱翔于云层之间，正当鸣人低首辨认所处位置之时，云层下一声声痛叫模糊地直达耳际。
鸣人敛起眸，却见秋山季明脸色霎时一白，身侧的手不住地颤抖。他抬眸见佐助看过来，便点了点头。
宇智波佐助立在最前面，额际的黑发在风中飞扬，他伏身一步，雄鹰似是明白了主人的用意，仰天一啸穿过云层朝着低处俯身而去！
三人落在枝叶掩映的树杈之上时，通灵兽瞬身消失在眼前。
鸣人透过遮挡的枝叶看向不远处的空地，眼眸微睁。
空地上，几十个瘦削的孩子低着头一步一步地向前缓慢移动，有些人踝上还戴着沉重脚镣。
“速度加快！”跟在旁边的忍者不悦地喊道。“正午之前不能按时到达的话，你们也就等于失去了活着的资格。”
孩子们听到这话后，脸色募地惨白，脚上的步伐明显地变快，一阵阵锁链碰击的声响此起彼伏，脚踝处被镣铐摩擦出的血顺着边缘留下，在地上拖行出一道道刺眼的痕迹。
突然，孩子们中出现了骚动，一道身影从人群中突围而出，猛地撞开围守在西边的护卫，疯一般地向密林冲了出去！
带头的忍者阴鸷的眼神扫过那个胆敢逃跑的孩子，目光一冷，他的声线却奇异地平静，好像已经习惯处理这种状况：“杀了她。”
两个忍者当即应下，身影如鬼魅般闪现，不过几瞬便围堵住了逃跑孩子的去路。
手中的刀剑映着日光，直直射·入孩子的眼睛，她的神色似是猛然被拖出迷雾，恐惧如深海般静谧无声地包围躯体，随即跌倒在地，绝望地闭上了眼睛。
铛！重重的兵器撞击声在耳边回荡……
“你是什么人？！”忍者的惊喊唤回少女的神智，她猛地睁开眼睛，就见一个年纪看起来比自己稍大些的金发少年手举着长剑挡在自己身前。
“你们怎么能随便杀人？”少年的握着剑的手正颤抖着，面露怒色质问道。
两个忍者咧开嘴角，似乎在嘲笑眼前这个少年的天真，“这是什么蠢话，忍者世界不是一向如此吗？弱肉强食，力量就是规则。”
他们相视一眼，眸中流露出残忍的杀戮之意，手中的刀剑再次举起，正对金发少年的头颅。
“等一下。”领头的忍者走过来，他审视着这个突然出现的少年，目光陡然转向不远处的灌木丛。
少年神色一变，身体挡住男人的视线，目光闪烁不定。
男人嗤笑了一声，屈指朝向那个灌木丛，一道厉风蓦然平地而起，灌木丛猛地被风力摧折，两道身影被一股无形的力量拖了出来，被狠狠掼在地上！
两个年纪尚小的少年蜷缩起身体，面露明显的惧色。
“不要伤害他们！”少年嘶声叫着冲过来，紧张地查看两个孩子的情况，见两人没受什么伤，转身挡住两人，双手紧握着长剑忐忑不安地指向眼前的忍者。
“鸣人哥哥……”淡红发色的少年害怕地躲在鸣人身后，瞳眸颤抖，小心翼翼地瞄向不远处气势逼人的男人。
另一个黑发少年像是怕极了，埋头扎进鸣人的怀里，紧紧抱着金发少年的腰。
鸣人的面色有一瞬地凝滞，随即摸了摸黑发少年的头发，低声哄道：“没事的，佐助，别害怕。”
淡红发色少年嘴角微微抽了抽，咳了一声，紧张地道：“哥哥，我们该怎么办？”
男人扫过眼前的三个少年，眼眸一动，道：“抓起来。”
金发少年面色大变，登时将怀里的少年拉至身后，挥舞着长剑不让任何人靠前。
男人俯视着负隅顽抗的少年，哼出一口气：“不自量力。”登时伸手猛地砸向少年脆弱的腹部，一个扫腿将人踹飞了出去！
少年被打趴在地上，挣扎着要站起来，却是浑身疼痛难支，脑袋咚地砸在地上，流出了不少血，模样凄惨。
”哥哥！“淡红发色少年凄厉地喊着。
男人看向另一个黑发孩子，如今却是吓得脑袋也不敢抬起来，身体直发抖，被身边的同伴搀扶着才不至于跌倒。
男人不屑地哼笑了一声，指向鸣人：“戴上镣铐，都拖回去。”
原本想逃跑的孩子身体颤了颤，看向脚边躺倒在地的金发少年，僵硬地转过头，眼中蓄满泪水：“谢…谢你……”
“我不知道自己怎么了……对…不起，连累你们了……”
少年被两个孩子搀扶起来，青肿的脸庞上一双蓝色的眼眸，清澈干净：“不用担忧，我没事。”
女孩一愣，脸上红了红，她有些慌乱地擦了擦脸上的泪水，刚想说些什么，却对上一双带着冷意的黑眸，脑袋顿时一空。
金发少年被粗暴地戴上镣铐，在人群中被推搡着艰难前进……
“你…没事吧？”秋山季明看了看周围，凑过来压低声音问道。
“嗯。”金发少年目光在周围忍者身上来回。
“说实话，你实力到底怎么样？”秋山季明皱起眉头。“最好不要在这里逞强，我们待会要去的地方会比现在更危险。”
鸣人摇了摇头：“我没受伤，我在那个人出招的同时制造了假象。”秋山季明睁大了眼眸，接着道：“你刚才被踹出去的模样太过真实，吓得我们差点露馅。”他看了一眼宇智波佐助，心道：如果不是鸣人用眼神向这边示意，真不知道这个人会做出什么事来。
鸣人侧过头看向同样将自己变小的佐助，那双幽黑的眼眸正紧紧地盯着这边。
“如果你想制造假象，我的写轮眼足以幻化最真实的场景，不需要你这么辛苦……”宇智波佐助的声音跟随着自己的模样伪装得稚嫩，软糯，那张带着不满情绪的冷脸此时却有种小孩赌气的纯真可爱。
鸣人被他的模样逗笑了，忍不住揉了揉他的黑发。
宇智波佐助虽然十分享受鸣人的触摸，却对鸣人不以为意的态度十分不悦，他哼了一声别过头不去看鸣人。
鸣人一愣，无奈地笑了笑，低声道：“写轮眼再完美也会在被施术者记忆中留下痕迹，而且，需要被控制的忍者数量太多，这样一来频繁使用写轮眼对身体负担太重……”他的目光掠过周围数量可观的忍者：果然啊，从刚才起就觉得身体有种凝滞的沉重感。
鸣人的视线落在各个方位，眸色渐渐凝重。
脸颊突然一阵微痒，鸣人回过神，就见佐助深深地凝视着自己，手轻轻地拂过脸颊上的伤痕：“你的伤，看着让人不舒服……”
宇智波佐助抑止住不断升起的杀意，内心不禁有些后悔同意以这样的方式混入这支队伍。
半个小时前——
“那是被进贡的祭品。”秋山季明的声音很是平静，如果不去看他紧握至颤抖的双手和满目的恨意。
“祭品？”
秋山季明转向两人，“花之国不是个富庶的国家，没有力量强大的忍者军作为支撑，内部却有多个氏族互相倾轧，内乱一直存在着，正一步步消耗着花之国的根基。”
“几年前，火之国大名的继承人北川和初看中了这里，以提供足以对抗外敌的战力作为条件，逐渐控制住了这个国家。”
鸣人微顿：北川和初和花之国……
秋山季明回忆道：“自我有记忆开始，我就一直以“祭品”的身份存在着，在我即将被送入他们口中的基地之时，被弦理救了下来。”他的情绪微微低落下来：“弦理因为我的原因被秋山氏族困在了族里，成了族里唯一的医疗忍者，他本可以自由地来去……”
鸣人缓缓道，“有些人或事本身就无法放在天平上称量。”
“你就收好他这份心意好好活下去。”蓝眸望向远处，嘴角带着淡淡的笑。
佐助目光落在鸣人的侧脸，眸色微深。
秋山季明望向两人，那一刻他突然有些明白鸣人之前说过的话。
“他们会被送往哪里？”鸣人看向不远处蹒跚前行的孩童，心中升起怒意，纵使历经人生半百，他也无法平心静气地看待眼前的场景。
宇智波佐助看清了鸣人眼中的情绪，伸手轻轻握住那只紧攥的手，“他们要去的地方应该不会远，这样的队伍太过醒目，容易被发现。”
鸣人沉下气，“你是说，这里已经接近基地了？”
“不仅如此，”宇智波佐助的黑眸转红，目光骤然冷了下来，“这附近存在着庞大查克拉。”
在那些孩童的上空，细密的查克拉线连接着他们的身体，织密成一道庞大的网罩着这一片地方。
“不要在那些人之中使用查克拉。”佐助眯起眼睛道。
秋山季明看着宇智波佐助，心道：这个人果然很强。
“他说的没错，这些押送孩童的忍者之所以数量庞大，是因为要完成一个强大结界，而这个结界可以控制这些孩童身上的查克拉量，让他们无法利用忍术脱逃。”秋山季明道。
鸣人看了一眼那些孩子，注意到他们并不是所有人都戴着镣铐，“那些没有被戴上枷锁的孩子与其他人不同？”
“嗯，他们还不足以当祭品，他们还未拥有容纳巨大查克拉的能力。”
鸣人神色微变看向他，“你……”
秋山季明看过来：“和那些祭品一样，我的身体被改造过。只不过，为了不影响正常生活，又被暂时封印了。”
宇智波佐助沉默着，红眸微敛。
四战之后，北川和初便以重新分配忍村力量为托词集中了大批忍者，看来，在此之前便已经做足了准备，而实验的对象是这些被改造了的孩童。
这一切，和神树的存在必然有某种联系。
不过……红眸转向鸣人，眸色沉沉：是否会对鸣人的存在产生影响？
他的眸色陡然狠厉。
如果有，就一并毁了！
鸣人看着秋山季明若有所思：这个孩子在试探，从一开始就隐瞒了很多事。随即道：“看来贸然救出这些孩子对他们并非是什么好事。如果能顺利潜进他们的目的地，或许会找到解决这件事的方法。”
“我们要怎么潜进去？”秋山季明皱眉道。
鸣人仔细观察着这支队伍，突然一个念头浮起，转头看向佐助：“用写轮眼控制其中一个孩子来制造一场混乱。”
听了鸣人的计划，秋山季明迟疑着道：“然后我们便借机混入队伍吗？”
“不，光明正大地加入这支队伍。”鸣人笑笑。
鸣人确定了行动的方案，定下了自己和秋山季明的角色，却对佐助的安排犯了难。
宇智波佐助神色冷静地道：“我配合你。”
鸣人与秋山季明相视一眼，最终达成了合意。
于是有了刚开始的那一幕。
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图侵删
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