见她笑颜明媚，袁慎方觉心中舒快，舟车劳顿的疲惫大消，展臂将她抱起来，回身朝饭厅走去，身后青书与吴师跟着，显见青书低头藏匿笑容。
棠竹不由一羞，“放我下来，我自己能走。”
“身重这么轻，就别再逞强了。”袁慎言语轻巧，目光看着棠竹的面庞，因灯光晦暗，照在人身上半明半暗，更显其瘦削单薄，他不忍轻念道：“辛苦你了。”
“什么？”
彼时，棠竹已经坐在了饭桌前，不曾听清他的话而追问。
却不想他不言声，许久才刻薄道：“你身子这样弱，还在路上行了一月，就算今日身子尚好，明日就得累得起不来，这些日子都别出门了。”
棠竹看着他怔然，幸好他后一句软了声音，“休养些日子才是正道……我是说，这些日子，你随着我颠簸，辛苦你了。”
她净了手，捧着袁慎递过来的暖胃热汤，不自觉言笑，“不辛苦，也是这些日子，我方真知天地之广阔，那些景儿比诗文书画上更生动真切。”
提及景色，袁慎不自觉问起棠竹不顾疲累去看的青山景色如何，不承想她瘪了瘪嘴，“听山下的少年说，那山被林家占了去，我就没上去，不过那少年机灵得很，从他那儿我知晓了许多事。”
“让人识了你的身份，自会让你上去。不过林家不入仕途，山林又是公产，非一家之私产，他没明文怎么占去的？”说罢，他又明白了其中周折，短暂思索就转了话头玩笑，“那少年机灵，难道还比我博知。”
棠竹震惊极了他的自负，咽下小菜和温粥，叫道：“你清楚本地许多案子吗？知道谁谁家名正言顺占了谁家田地吗？刚入济阴，你自然比本地人乏知。”
她说的是公道话，袁慎却被她的正经模样逗笑。
“我问了许多事，待吃完饭，我就取来给你。”
……
饭后，棠竹取了书简给他看，坐在旁边瞧着他在灯下看书简，“我仔细想过，这些案子那些大族肯定做的面上光亮，难出纰漏，这些事已经说不清了，查清了有个公正最好……我想，总归能对济阴这方水土更了解些，不是坏事。”
“你说的是对的。”袁慎放下书简，抬手揉了揉酸胀眉心。
济阴是一潭浑水，前济阴太守前些日子方因公案出了差错而被处斩。
他细细查过前太守在济阴所作所为，是个公正的人，任期不过一年却被大族算计，终得了那么个下场。
“你当真会陪着我吗？”
为官者战战兢兢。
以前他尚且天真，理论颇成熟，可仅今日一日，他着手了解，才初窥得真实眉目，远比在朝堂上当个费口舌的谏官难。
少时不得父母关心疼爱，他也养成了冷清性子，幸得棠璞垂爱，得了棠竹的情谊，他才觉得身边热闹些，以前就常怕她不能陪着自己，如今……又开始不安了。
……
……
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